前腳剛跨出那蛩尾巷子，身後那挂了魚皮燈的古舊門面瞬間倒塌，将整個寶蜃樓的入口埋了個嚴嚴實實。

秦九葉不敢再回頭，拖着兩條發軟的腿走到隐蔽處，第一件事是檢查自己匆忙間塞進腰間的野馥子，雖隻到手三枚，但也算是有所收獲了。她随即清點了一番身後的兩個背簍，好在先前在外街買下的東西都還完好無損，唯一一點損失就是方才被那發瘋的人群扯壞了袴角。

天色已近黃昏，秦九葉擡手去理亂七八糟的頭發，可散下來的頭發怎麼也捋不回去，她這才發現頭上包頭發的帕子不知什麼時候不見了。

許是方才在樓裡逃命的時候掉在哪裡了？

欸，那塊繡了小草的帕子她還挺喜歡的，總共就隻得兩條，一條先前弄丢了，剩下的這一條平日都舍不得用，今日為了這特别日子才特意帶出來。

果然珍貴的東西留到最後就是這般下場。

想到今日莫名攤上的這場飛來橫禍，秦九葉又是一陣後怕。從前她自恃藝高人膽大，帶着金寶那軟腳蝦也敢在寶蜃樓進進出出，如今來看其實隻是命大。

喘了口氣，她踏着落日、腳步沉重地走着。

要說倒黴，今日她絕不是最倒黴的那一個。

想想那付了銀子貨卻不翼而飛的滕狐，再想想那些混亂中挨刀被砍的江湖販子們，今日發生的事便有些奇怪了。

大家都是來做生意的，買賣才是第一位。往年雖也出過大大小小的亂子，卻從沒死傷過這麼多人。可方才拍賣銅箱子時那石台附近幾人的反應，像是要打生死架一般，實在令人後怕。

再者說，不論是擎羊集、還是寶蜃樓，雖是個地下集會，卻也不是這幾年才有的，往年折騰上一天，官府也都睜一隻眼閉一隻眼，從未差人來清過場子。今年先是趕上宵禁，如今又大白天地來抓人，實在有些反常。

或許上面有人同她一樣，想在寶蜃樓中找什麼東西。

秦九葉的心突地漏跳了一拍，她在衣擺上擦了擦手心的汗，腳下的步子越發快了，悶頭向着缽缽街的方向而去。

天色漸暗，太陽馬上就要落山。再有不到一個時辰，宵禁便要開始了。

蛩尾巷子離缽缽街大概三四個街口的距離，可路上卻少說也有三四批巡視的差官。她知道自己現在灰頭土臉的一副倒黴相，應當并不會有人想要捉她回去問話，但縮頭縮尾地活了這麼多年，她還是下意識地有些心虛，一邊暗罵那李樵偏偏要約在缽缽街碰頭，一邊想着抄個近道快些離開這是非地。

這一帶的街巷她雖沒有對守器街那樣熟悉，但先前也走過幾回，隻是這次心事重重，走了一會才發現，四周分外的安靜。

她起先以為自己走錯了路，可擡頭看了看四周卻并非如此，隻是四周臨街的鋪面門院全都緊閉，街上一個人也瞧不見。

她有些納悶，再轉過頭來的時候，突然看到不遠處牆角地面的陰影裡，似乎有一灘黑乎乎的東西。

秦九葉愣了愣，随即不由自主地退了半步。

她為了抄近道，竟然走到桑麻街來了。

先前那山羊胡子的話飄過耳邊：桑麻街那邊出了命案……打更人的脖子被人掰斷了……血淌了半條街……

到底是什麼樣的血迹，才能在半月雨水的沖刷下還殘存在角落？

她手腳發冷、正想着如何進退，斜裡突然傳來一陣急促的馬蹄聲。

她站的地方說寬不寬、說窄不窄，按理說并非避讓不開，隻可惜她連那些江湖俠客十分之一的身手也沒有，加上方才那一陣驚吓，愣是僵在了原地。

一陣風聲迎面呼嘯而過，帶着一點幹草馬糞的氣息和鐵鏽味。來者馬術高超，竟縱馬一個躍起擦着她的頭皮飛過。

她後知後覺地坐在了地上，低低叫了一聲，然後便看到那馬上的人微微側過臉來，依稀是個眉眼冷峻的年輕男子，一身黑甲好不威風。

他用餘光飛快确認了一下她并無大礙，便有些嚴厲地皺起眉來。

“這裡是命案現場，閑雜人等，不得入内。”

秦九葉還在發愣，對方□□那匹白額大青馬已重重落下前蹄，她立刻清醒過來，手忙腳亂地站起身，一邊告着罪一邊退出了街口，等到再擡起頭時，那人已縱馬飛快離開了。

秦九葉呆呆望着那馬上離開的背影，許久才找到屬于自己的路，衣服上的土也忘了拍，晃晃當當地向相反的方向而去。

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寶蜃樓中，柱橫梁歪，一地狼藉。

龍樞郡守樊統帶了數十衙役魚貫而入，逮了幾個漏網之魚後，便開始負手環走，邊走邊有些面露嫌色。

這樣腌臜不入流的地方，他平日裡是絕不會帶人親自踏足的。

想那千手賭坊常有黃黃白白之物相贈，那問翠閣玉器行也有些精巧玩意相送，就連紅雉坊的幾間花樓也能送幾個唱小曲彈琵琶的到府上樂一樂，而眼下這鬼地方，除了一室臭氣、一堆破爛、外加幾個舞刀弄棍的粗鄙之人，他還能撈到什麼？

憤憤難平的樊大人翹起腳尖，生怕今日這雙栽了新絨的靴子沾了塵土，自己無處說理去。

不遠處幾個衙役還在踩着梯子去夠那爬牆爬了一半的江湖客，樊統看得心煩，忍不住低聲催促。

“行了行了，你們是第一天出門做事麼？做做樣子而已，閃了腰、崴了腳，曹大人可不包你們膏藥錢。”

掾史曹進曹大人，是個隻進不出的錢罐子，十裡八鄉出了名的鐵公雞，樊大人手下的第一得力助手。

那幾人悻悻退了下來，轉去一旁幫忙擡那百八十斤的煉丹爐，也不知這破銅爛鐵能賣幾塊銅闆，當真還不如那問翠閣的一顆珠子來得值錢。

樊大人打了個哈欠，心下琢磨着晚上要怎麼找補一下此時受的苦，突然便聽得頭頂處一陣響動。

他沒當回事，還拿出帕子去擦後脖子上的汗，突然便覺得眼前一陣光影晃動，一道人影竟從那破了洞的通風口處直直落下，伴随着落地的一聲悶響，出現在離他幾步遠的位置。

樊大人是土生土長的九臯人，自出生起便沒怎麼離開過這城門口、更沒混過江湖，所以也沒怎麼見識過這等場景，等反應過來想喊人的時候，那人影已慢慢直起身來。

他這才看清，來人穿了一身黑甲，甲衣上細密的鎖子形似彎月，腰間左側佩的是一柄長劍，右側是一塊回字紋水蒼玉。

“可是龍樞郡守樊統樊大人？”

對方開口說話了，聲音清脆似擊玉，若是吟詞訟詩定是不錯，隻是少了些歲月滄桑的味道，讓人同那金戈鐵馬的家世出身聯想不到一起去。

這新來的督護邱某人，比他想象中還要年輕啊。

若是不年輕，怕是也想不出這麼個馊主意，竟然到任第一天就指使他做這做那。

樊統心下一陣怒罵，面上卻迅速恢複了謙和恭順的樣子。

“正是樊某。下官不知督護要來，方才忙于勘查、有失遠迎，還請督護不要怪罪。”

那負手而立的身影終于轉過身來，此人面容清俊、鼻骨筆直、劍眉入鬓，若非一身甲衣，瞧着倒是同城中那些個世家公子有些相似，隻是他習慣性地緊抿着嘴唇，烏發也一絲不苟地束進那頂高聳的官帽中，使得他整張臉跟着被拉長了，透出一種威嚴不可侵犯的感覺。

“樊大人辛勞，可有查到些什麼啊？”

俗話說相由心生，這還沒官拜上卿呢，官威就擺在臉上了。

樊統心下冷哼。果然還是年輕氣盛，青重山書院出身又如何？這開門見山的風格，未免太心急了些。一個人便跑了過來，身邊連個副将都沒帶，怕是個剛愎自用的性子。

心中不屑，他嘴上也開始和起稀泥來。

“下官接到命令後便立刻帶人趕過來了，隻是今日天氣晴好，這街上逛集的人不少，我那府門前這幾日下雨泡了又要修路，隻得繞道前來。不過趕到這裡時也不算晚。那些賊子嚣張得厲害，很是負隅頑抗了一陣，下官不曾退縮、硬是攻了進來，未料到這樓年久失修，木梁受損險些塌下來将我們埋在這地底下，好在下官及時察覺，教人先在外圍架好了梯子，一見形勢不對、立刻便可撤到梯子上，尋得機會再來反攻……”

不過一場雞飛狗跳的貓捉耗子，也能被說得好似攻城戰一般曲折，倒也是個人才。

邱陵一言不發地看着那“狗官”兩眼一閉地胡言亂語着，許久突然開口打斷。

“樊大人在這城中當差可有十年了？”

樊統一愣，随即有些得意地回話道。