寶蜃樓塌了的入口處，樊大人的手下們正懶洋洋地晃悠着。

他們隻是最普通不過的衙役，拿那一點少得可憐的工錢，成天伺候着樊大人那張哄不好的老臉，如今還要趕在天黑前将這塌成墳包的廢墟鏟平。

衆人面面相觑，默契地拄在鍬上發起呆來。

腳步匆匆的大胡子捧着那沓名帖從旁邊路過，隻瞥了一眼便暗暗搖頭，心中對這駐守在九臯城的龍樞郡守又多了些壞印象。

治下不嚴、對上欺瞞，隻顧着自己舒坦，這樣的郡守，到底是如何做了十數年的？隻怕不止是哪個人出了問題，而是地方出了問題。這九臯城絕非看上去這般固若金湯，昔日費勁心力壘起來的高牆，早晚有一日讓這牆中的蟲蟻給蛀塌了去。

天色又暗了些，他加快了腳步，想着趕在宵禁巡視前将東西送回督護府院。好在這蛩尾巷子正如其名一般，是條雖然狹小、卻有衆多分支的暗巷。

此路不通，從别處繞道便是。

繞出巷口，他打了個呼哨，一匹挂着彩鈴的小白馬便歡快地跑了過來，他拍拍馬頭，正要翻身上馬，旁邊一名小将連忙拉住他。

“陸參将！”

督護參将陸子參停住，有些絮叨地将方才督護交代的事又重複了一遍，末了揚了揚手中的東西。

“不說案子的事，就光是這些都有的查呢，還磨蹭什麼呢？仔細督護知道了又要罵人。”

那小将一臉為難，猶豫片刻才指了指自己身後。

“回陸參将，這人方才便一直在這，我瞧着有些可疑，可又問不出什麼，如何是好？”

陸子參轉過頭去，便見一名穿得花裡胡哨的年輕男子正躲在巷口陰影裡，手中舉着一把獸骨腰扇，整個人斜靠在一頂繡花小辇上，一副纨绔子弟的模樣。

他望過去的同時，對方也正望過來。

那人似乎已等了很久，當下便從那斜倚着的繡花墊子上直起身子來，還沒等開口便見那大胡子眼睛一瞪，頗有些吓人的樣子。

“你是何人？督護辦案，閑雜人等速速退開！”

錦衣少爺卻一副半點沒将他放在眼裡的樣子，隻勾了勾手指示意他近前來些。

陸子參心道對方是哪家喝多了還未醒酒的小爺，心中更加不屑，頗有氣勢地上前一步。

卻見那舉着扇子的纨绔在他耳畔低語片刻，方才那還須發聳立的男子瞬間便蔫了下來，再次開口的時候，聲音都細了許多。

“二少爺究竟要做什麼？在下奉命行事，軍令如山啊，您就莫要為難我了……”

許秋遲笑了，心情大好的樣子。

“沒什麼，隻是想看看你家督護究竟要你做些什麼。”

陸子參神色更加緊張了，手心攥着的那沓紙都要被捏碎了。

可他越是緊張，對方便越是惡劣。下一刻視線一轉，便轉到了他手上。

“這便是今日這寶蜃樓的名帖吧？這些江湖中人當真是有趣，不知陸兄可願讓我瞧瞧？隻是瞧瞧而已，不會耽擱你辦事的。”

這話說得輕描淡寫，好似隻是一樁再普通不過的小事，他若拒絕便顯得他十足地不通情理、擺明了要對着幹。

陸子參胡須一陣抖動，一雙小眼轉了轉，半晌才嗫嚅道。

“這名帖很是雜亂，二少爺若一定要看，待我整理一番，到時候再差人送到府上……”

錦衣少爺搖了搖手中的扇子，似乎決定放過對方了。

“你瞧，我隻是一說，你卻當回事了。既然這麼麻煩，那不看也罷。”

陸子參長舒一口氣，正要速速離開此地，便聽那聲音突然再次響起。

“等下。”

捏在手心的那沓紙一空，對方在那無數燙金貼銀、描花染香的名帖中，精準抽出了那張有些發黃的毛邊紙。

“這張我留下了，就當做個紀念好了。”

陸子參怎麼也沒想到，自己一個習武之人，竟讓一個日日泡在花樓酒肆的纨绔偷襲得逞，等到反應過來時一切都晚了。

他眼看那名帖落入對方手中，臉色比哭還難看。

“這名帖是督護親自下令要查的，一張也不能少，真出了什麼纰漏，我可擔待不起啊。”

許秋遲卻已動作飛快，将那紙對折過後收入袖中。

“你不用緊張，若是你家督護問起，你如實秉明便可，出了任何差錯，你讓他親自來問我。”

說完，錦衣少爺揮了揮袖、揚長而去。

目睹了全程的小将不可思議地望着那招搖的背影，半晌才呆呆道。

“就、就這麼讓他走了？”

陸子參正低頭數着手中剩下的名帖，确認對方隻抽走了一張，頭也不擡道。

“那不然呢？要不你去追？”

那年輕小将下意識搖了搖頭，眼神裡卻依舊充滿迷惑。

“陸參将，你今日是否有些不對勁……”

“我不對勁？明明是他不對勁！”大胡子參将匆匆上馬，随後又苦口婆心地叮囑道，“今日你也見過他了，以後看見了記得躲遠點。惹不起咱還躲不起嗎？！”

言罷，他望了望那消失在黃昏中的身影，長長歎了一口氣，随即拍馬向反方向疾馳而去。

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日頭已掉到了城西角樓之下，再有不到半個時辰，城門就要關閉了。

秦九葉一動不動地站在缽缽街明暗交界的那條線上，從一身昏黃站到半截身子沒入那黑暗之中。

白糖糕店門口還是沒有出現李樵的身影，隻有兩三個上了年紀的阿婆閑站在那裡談天。