九臯城一年中恨不能有兩三百天都在下雨，這其中要數入夏時的雨水最難熬。

春的反複纏綿還未離開，夏的潮濕燥熱已經襲來。天一會一個樣，雨水一會多一會少，穿多了也不是、穿少了也不是。出門走上幾步，鞋底子就潮了，一整天都不爽利。

蘇沐禾躲在茶鋪後門狹窄的屋檐下，心同這天氣一般悶得厲害。

今早出門的時候，門房老張又鬼鬼祟祟地在車後面跟了好久。她隻能先去了松蘿街的布莊，假意是替祖母準備壽禮，讓商曲同馬車在前門等着，然後自己尋機會從後街溜走。

作為一個藥商家庶出的女子，她從前出門可沒這麼麻煩的。

她知道母親不想讓她出門，并非是因為她已年過及笄、需要定下規矩，更不是因為擔心她的身體，而隻是不想讓她私下去見那邱家長子罷了。

當年被迫離家、流放在外的“棄子”，如今竟一躍成為這九臯城炙手可熱的新官，整個蘇家當真是又喜又恨。喜的是這城中最有權勢、有前景的一門親事竟讓自家結上了；恨的是結給誰不好，偏偏結給了最沒用的庶女。

在這件事之前，蘇沐禾在蘇家甚至都不是什麼眼中釘、肉中刺，她隻是個沒用的存在罷了，府上的人常常都想不起還有她這麼一号人，府外的人更是從未聽說過蘇家二小姐的名聲。

可自從那邱陵從青重山書院歸來，一切都變了。母親明裡暗裡地謀劃着此事，兄長絞盡腦汁要同軍中的人結交一番，姐姐為此同她面子上都開始過不去，而她甚至都還沒見過那邱家大公子的模樣，不知他到底有什麼好，竟能讓一家人都對她橫眉冷對、将她關犯人一般看管起來。

每每深夜想起此事，她都不知是該哭還是該笑。

她不是長在深山密林、集天地日月精華孕育而成的寶芝，有人采撷便被奉為珍寶，無人得知也能悠然自若。她隻是藏身在稻田中的一株稗草，就算再小心謹慎、努力過活也不可能結出沉甸甸的穗子，要麼逃不過被收割的命運、要麼淪為牲畜啃食的對象。

稗草卑賤，但亦有求生的本能，總是要時時刻刻想着如何紮根更深、如何仰起頭來争一縷陽光、如何用一具被啃食殘缺的身體生出新的枝葉來，在這塊擁擠的土地上存活下去。

然而人非草木，她畢竟有着一具血肉之軀。有些時候，她也會厭倦了這樣的生活，厭倦了在這泥濘中求生的自己。

她難道不配擁有其他選擇嗎？憑什麼從來都是别人選擇她，若是不選就要将她棄在一旁？

蘇沐禾眨眨眼，不知第多少次望向路口和那石牌坊後的府衙大門。

幾名方收送完貨的船夫和挑工笑罵着走進茶鋪，蘇沐禾連忙擡起袖遮着臉往旁邊躲了躲。

這郡守府衙建在河道堤壩上，前街不遠處便是蓮花碼頭，亦是九臯城中最大的幾處碼頭之首，附近巷子裡的茶鋪食肆，都是為船夫和跑貨商家開設的，進出的全是些行色匆匆的粗人，一個衣着精緻的妙齡女子站在其中，就是再想低調也總會惹來探究的視線。

蘇沐禾心中忐忑，帕子捏在手心被汗浸濕了。

府衙大門處仍然沒什麼動靜，邱陵的那匹大青馬就沉默地立在雨中，偶爾悠閑地搖搖尾巴，看起來倒是比她要淡定安靜得多。

雨水沒有要停的意思，她的丫鬟依舊沒有趕着馬車來尋她，年輕督護也依舊沒有從那府衙的大門裡走出來。

或許她今日便不該冒險跑出來。

過往十數年她都小心度日，禮貌乖巧地紮根在她的一方田地中，靜靜地等待時間的流逝。今日是她想要跨出那方天地的第一步，然而一切并不如她想象的那般順利。

商曲沒有現身，不知是否已被母親的人抓住了，她要“偶遇”的人卻還是遲遲沒有出現，不知還要這樣等多久。

蘇沐禾的心一點點沉下去。她幾乎已經開始不由自主地在想，一會被家裡人尋到後她要如何說辭，這一番徒勞無功地折騰過後，她又要多久不能踏出府門。

罷了，不出來就不出來吧。反正對她來說，這外面的世界也并沒有好到哪裡去。

積在道旁的雨水似乎又漲起來些，蘇沐禾小心往後站了站。她的裙角被雨水打濕貼在袴腿上，盡管她竭力想要站得體面些，看上去還是有些狼狽。

她低着頭，沒留意一輛裝了貨的馬車從碼頭方向急匆匆地駛過，趕車的車夫帶來一陣馬糞味，她隻來得及下意識捂住口鼻，下一刻濺起的泥水便向她飛了過來。

驚慌中，她下意識便想向後退去，卻忘了方才已經退過一步，身後那茶鋪前的木門坎已經抵在她的繡鞋後，她腳下一滞、身子一歪，眼看便要摔倒在地，冷不丁一雙手臂從身後輕輕托住了她，然後一把破舊的油傘又輕又準地擋在了她面前。

蘇沐禾怔怔望着前方，隻看見那飛濺起的泥水在傘面上流下，又滴落在地面上，變成幾朵泥花。

一股帶着煙火感和潮濕感的氣味在她鼻間一閃而過。那是柴火與雨水混合之後的氣息，細細分辨，其中好像還有薄荷與鐵鏽的氣味。

她很少聞到這種複雜而矛盾味道。

蘇沐禾将将站定，連忙退開來轉過身去。與此同時，她身後那隻手臂也收了回去。

“小心些。”

低沉略帶沙啞的聲音，令人覺得可靠而深沉。

可那張臉卻太過年輕，帶着幾分少年意氣，眉宇間清秀、眼神卻放肆。

一身布衣的少年收了傘，一邊晃晃腦袋、抖落烏黑發絲上的水珠，一邊擡眼瞥了她一眼。

“這裡是進出人的地方。姑娘要是等人，可以換個地方。”

蘇沐禾沒說話，平息片刻後，不由自主地打量起眼前的人來。

他身上穿着一件已有些泛白的粗布衣裳，頭發随意束在腦後，幾縷發絲被打濕貼在白皙的額角，他的腰背十分挺拔，即使隻是在低頭擺弄雨傘，身體勾勒出的線條也依舊流暢而有韌勁，整個人仿佛一張擰緊了弦的弓。

她有些挪不開視線。方才從那松蘿街的布莊離開，她見過多少霓裳彩衣、金絲銀線，如今卻為一身粗布耽擱住了目光。

他似乎察覺到了她的注視，一眨不眨地望向她。

“怎麼了？”

他那雙淺褐色的眼睛裡有一種光彩，是她的世界裡不曾見過的。

蘇沐禾像被一隻看不見的蠍子隔空蟄了一下般，連忙低下頭去。