很少有人天生沒有指甲。除非有人将他的指甲反複拔去，直到那根手指再也長不出指甲來。

秦九葉的面色變得複雜起來，胸口那團怒氣突然便散了些，手中藥鏟緩緩垂下。

她這是在做什麼？她打不過那樊郡守、也拗不過那邱督護，便來欺負一個連她都不如的乞丐嗎？她并非那些同情心泛濫的富家少爺小姐，任誰在她面前賣個慘便會買賬，隻是一個人的言語可能充斥着謊言，但他的身體卻無法說謊。

這江湖騙子也是受過苦的人，此前她并不能肯定杜老狗是否受人指使，可如今瞧對方的樣子，莫不是當真在樊大人那受過什麼刺激？又或者是更早之前……

她正有些出神地思索着，李樵的聲音突然在她身後不遠處響起。

“你這樣，是問不出來的。”

秦九葉瞥他一眼，想起方才秦三友那遭的一番罪，一時氣悶、不想同他說話，可對方卻又近一步。

“阿姊若是嫌麻煩，我可以幫你問他，”少年的目光落在不遠處那又瘋又癫的人身上，莫名帶了幾分涼意，“我保證，他會将他知道的都一五一十地告訴你。”

唐慎言正費力地拉着杜老狗，而後者撞柱不成，又轉頭開始揪自己的頭發，一副雞飛狗跳的樣子。

秦九葉看得更加心煩，一時間沒太留意李樵的語氣，隻有些疲憊地擺了擺手。

“算了算了，費這勁做什麼？”

她說罷，便擡腳向外走去。

正殿内，心神俱疲的老唐終于将那江湖騙子勸住了，兩人又開始低聲說些什麼，也不知是否是再叙先前那“轉運發财”的大計，亦或是尋到了新的共同語言，私下控訴起果然居那可怕又摳門的坐堂掌櫃。

當然，這些破事，秦九葉已經統統懶得放在心上。她的心裡總有更沉重的事墜着。

她悶頭走了一會，停在院子正中的天井旁發起呆來。

天井中央那方小水池中，不知何時多了幾隻白鴨子。

那些鴨子有些怕生，見了人來便呱呱地遊走了，隻留下一隻站在石頭上梳毛。待那一池水平靜下來過後，她才發現水中多了一道倒影。

“你阿翁他……讓我留下了？”

秦九葉有些乏力地點了點頭，想到方才秦三友的樣子，又是一陣沒來由的郁悶。

可她身後的少年卻很是有些欣慰的樣子，語氣中透着一種少見的輕快。

“那就好。”

他說完，下意識地便要靠近。然而池中影子一動，秦九葉當即便察覺，随後迅速躲了開來。

她轉過頭去，隻見天井中的水光映在他臉上，像一張琉璃織成的紗幔，亮亮的、卻又陰柔得難以捉摸。

半晌，李樵終于沉沉開口問道。

“阿姊為何躲我？”

他是當真不知，還是明知故問？

秦九葉有些猜不透，一時也不知該如何回答、便繼續沉默着。

少年神色不甘、又湊近來，寬肩像座山一樣向她壓來，蓦地便生出一陣壓迫感。

秦九葉自知不能再放任下去，連忙擡手抵住對方、保持住兩人間最後那點距離，頓了頓才有些無奈地開口道。

“沒人告訴你嗎？姐弟之間并不是這樣相處的。”

他終于停住，随即慢慢退開來，臉上有些許不易察覺的困惑。

“那是怎樣相處？阿姊教我。”

秦九葉被問住了。

老實說，她也不知道。她沒有兄弟姐妹，金寶是來混飯吃的，常常要看她臉色，大多數時候隻能算是她的學徒兼夥計。

擁有一個從小到大朝夕相處、一起玩鬧成長的至親，是她不存在的經曆。

她輕咳一聲，掩飾住自己的心虛，簡短回道。

“總之，不是這樣。”

他不肯輕易放棄，又反問道。

“那是哪樣？”

“就像之前一樣，”她終于找到了準确的說辭，十分肯定地說道，“我記得先前咱們不是做得挺好？在村子裡兩個月也沒人問東問西……”

“那這樣如何？”他突然便伸出左手牽住了她的右手，“從前外出的時候，阿姊不是總會這樣牽住我的手嗎？”

少年左手的手心很粗糙，指腹、虎口、掌丘處都覆蓋着一層繭子，握緊的時候好像兩塊幹燥的木柴将她的手夾在了中間。

不知為何，他明明隻是握住了她的手，卻令她有些張不開嘴。

秦九葉一時說不出話來。

“你不說話，我就當做可以了。”他露出一個恰到好處的笑，臉頰上隐隐露出那個梨渦，瞧着倒真有幾分阿弟的模樣，“督護不比村裡人，凡事還是要小心些才是。以後若有外人在，我們就這樣相處吧。”

這最後一句話好似寒冬臘月裡的一桶冰水澆在秦九葉頭上，令她方才那難以開口的奇怪感覺瞬間消散。

他隻是在維系自己的僞裝，而她不過是他僞裝時需要的一件道具罷了。

秦九葉輕輕抽回了手，又恢複了方才疲憊出神的模樣。

“哪那麼多以後呢？總不會一直這樣下去，”她扭過頭去，注視着天井中那隻梳毛的鴨子，再沒有回頭去看他臉色，“總會結束的。等我解決完這些麻煩事，一切就都會結束了。”