許秋遲話裡的意思，秦九葉入了蘇府後才明白。

不同于那日進府問診時四處不見人影的幽深靜谧，今夜的蘇府懸燈結彩、鼓樂聲動，一個沒留神就能踩到幾個富商、再撞上幾個官爺。

她似乎是在這一瞬間見完了自己這一生要見的“貴人們”，這些近在咫尺的男男女女，随便哪一個都是她招惹不起的角色，而她今晚不僅要夾起尾巴做人，還要想辦法潛入主人家偷東西……

她突然有些後悔今日沒有多帶幾個人前來，但理智又告訴她身邊這一畝三分地裡裡實在挑不出顆像樣的白菜來。杜老狗瘋瘋癫癫、妨人妨己，唐慎言和司徒金寶酒量差、眼皮子又淺，撐不住大場面，而老秦年歲已高，又哪裡還受得住再多的荒唐事？

多幾個人又能如何？也許到頭來不過是多幾個人一起倒黴罷了。

未時方過，太陽又西沉了些，東邊有雲飄來，将日光遮去一半。

天色暗了些，但離入夜尚早，卻已有女婢提着琉璃燈送至各桌席前。那燈裡似乎摻了驅蟲的香料，驅避蚊蟲之餘又有種醉人的香氣。不僅如此，每當有風從那珠簾玉栅中穿過，那琉璃燈上層層山水花鳥雕镂便緩緩轉動起來，觀之仿佛一幅會流動山水圖，當真流光溢彩、煞是好看。

秦九葉左瞧瞧、右看看，起先的新鮮勁漸漸過去，慢慢有些明白過來自己從方才進門時便說不出的奇怪感覺從何而來。

以往聽聞這大戶人家宴請壽席，大都喜歡挑在正午來辦，取個“如日中天”的好兆頭，最忌日頭西沉時入席，總有種“人到黃昏、來日無多”之感。且不說旁的，這點燈照明的火燭一晚便要花去不少銀子。何況如今還在宵禁，若是拖到入夜豈非又是一番麻煩事？

秦九葉心下暗歎：有錢人家的想法，她一個窮人當真是猜不透的。

蘇凜同幾名貴客在内庭單獨攀談着，席間那些大人們已有些微醺，顯然意并不在賀壽，而是要借此機會結交一番，是故各個沉浸于詠風歌月、飛觞走斝。酒香混着人聲将偌大的院子填得滿滿當當，令人無處可躲、無處可藏。

秦九葉蜷縮在筵席盡頭的陰暗角落，像一隻誤入鶴群的鹌鹑，隻能緊緊拉着李樵、藏在許秋遲身後，生怕在行動前出了什麼岔子。

那纨绔今日穿了件翠中帶藍的織錦長袍，在一衆素雅得體的“雅客”們當中，仿佛鶴群中的一隻花孔雀。他将一身紅衣的姜辛兒留在了府外，在蘇府門前接了位早就候在那裡的綠衣美婢，一入席便溫上幾壺酒，一副如魚得水的模樣，與他身旁那綠衣美婢調笑時，笑得不要太大聲。

起先秦九葉見周遭有不少清貴門第出身、克己守禮的賓客，心中暗罵許秋遲這般陣仗太過招搖，不分場合地玩鬧隻怕要生事端。可随即她便發現，對方越是如此做派，那些探究的目光反而少些。所有人似是早已見怪不怪，其間不斷有人走上前與他問好攀談，進退皆是如常。

她坐在角落裡看着看着，這才有些明白過來這場面之下隐藏的文章。

或許這便是所謂“出身”決定的一些底線吧。就算那些人心中對這邱家二少爺的評價并不理想，但看在邱府的面子上，還是要違心地上前寒暄一二，說過些什麼并不走心，等到轉頭過後私下又能編排上兩句，這便是這些貴客們之間不可言說的“遊戲”。

“小葉子。”

秦九葉還跪坐在原地，一時沒反應過來。

“小葉子！”

那該死的聲音又喚了一聲，她渾身一凜，意識到這可怕的稱謂竟是屬于自己的，當下寒毛直豎、半晌才穩住情緒，咬牙切齒地開口道。

“在……二少爺有何吩咐？”

許秋遲點了點桌上那隻空酒盞，不客氣地開口道。

“沒見着來人了嗎？倒酒。”

惡心歸惡心，秦九葉還得盡心盡責地伺候着。誰叫她如今隻能仰仗眼前這位，真要是一不小心開罪了這小心眼的主，對方一氣之下把她丢在這裡，她可就吃不了兜着走了。

秦九葉望一眼那桌上擺得滿滿當當的杯盤樽俎，半晌才從其中抓起一隻秀氣的鴛鴦酒壺，直将那琉璃小盞斟得快要溢出來才收手。

眼見那前來寒暄的大肚子公子已舉杯行酒行到跟前，她正要看個熱鬧，斜裡卻伸出一隻纖纖玉手，輕巧捏起那隻盛滿酒的琉璃小盞。

秦九葉順着那手望去，卻見是那許秋遲身邊的綠衣美人。

“見過賈三少。聽聞尊夫人三拜觀音廟求子未果，近來很是煩心呢。今日一見，三少倒是氣色甚好，想必已尋得上上簽、家宅無憂了。阿梧這便先替我家少爺敬上一杯，聊表賀喜之意。”

綠衣美人言畢、避席起身，一手遮面、一手穩穩托着那酒盞一飲而盡，動作幹淨利落，酒液一滴未灑。

那來者賈三少瞧着體面，實則滿面油光、眼神飄忽，起先不知這美人身份，本欲調笑幾句，哪成想一上來便被報出家門、點出醜事，忽然便有些摸不清這其中門路曲折，隻得假笑着客氣兩聲，沒等那許秋遲開口便灰溜溜地走了。

秦九葉半張着嘴瞧着，心中突然便有了些安全感，慶幸之餘又有些酸溜溜，瞥一眼身前那神态恣意、很是悠閑的纨绔，終于忍不住小聲道。

“我說你怎麼不帶着你身邊那位形影不離的紅衣悍婦，卻原來是有了新歡便忘了舊人。”

許秋遲搖着腰扇，聲音亦是懶洋洋的。

“你說辛兒？她性子孤直了些，不适合今日這種場面，還是在府外候着的好。”

這話倒是沒錯。憑那姜辛兒的性子，方才那勞什子賈三隻怕還沒湊到跟前，杯盞中的酒就要抖得一滴不剩了。

想到此處，秦九葉不由得又偷偷去瞧那綠衣女子。

這女子有些讓人看不出年齡，初間時隻覺眉目含情，細瞧之下又有幾分冷厲，豔妝之下仍不染俗氣，令人有種不敢輕瞧怠慢之感，開口說話時卻極有分寸、滴水不漏，同姜辛兒相比确實身段柔軟靈巧許多。

這風流少爺果真懂得如何消受豔福，帶什麼美人還要看場合，偏生身旁的美人還一個比一個精幹，好似一團鮮花簇擁着一根廢柴，令人扼腕歎息之餘又徒生嫉恨。

秦九葉酸溜溜地歎道。

“明白明白。二少爺身旁總是不缺美人相伴的，是我短了見識。”

許秋遲瞥她一眼，似乎能夠猜到她心中所想，當下笑道。

“這位是柳裁梧柳管事，是邱府中的賬房大管事，平日裡我們這些晚輩見了都要尊稱一聲姑姑的。隻是今日在外、不便多禮，這才沒和我一般計較了。”

秦九葉一愣，随即又驚又窘，也不知自己方才那番話是不是已得罪了對方，當下連連找補道。

“原來是柳管事。失敬失敬！管事沉魚落雁之姿，我這才、這才……”

她那點吹捧之詞還沒憋出來，對方已然笑了。

綠衣襯着那張明豔的面龐仿佛一朵幽蓮無聲綻開來，就連笑聲也是柔和婉轉、頗為悅耳。

“你莫要被他唬着了。我這人向來不講究這些的。”

秦九葉暗暗松口氣，卻再不敢多嘴些什麼，縮頭縮腳地坐回角落，悶頭剝起核桃來。

就在此時，一個身影從不遠處的濃蔭深處走來，正是那在外多年、回城後第一次公開露面的邱府長子。他身後跟着個大胡子參将，也是一言不發的樣子，周圍人的目光都不着痕迹地在那兩人身上徘徊了一陣，随即紛紛換上笑臉迎上前去。

年輕督護的身形在一衆文人商客之中顯得格外挺拔，即便是俯首與人攀談時，也未曾彎下腰去，直挺挺得好似那洗竹山裡的野竹和杉樹。

秦九葉瞧得正有幾分入神，餘光瞥見一片粉黛入這院中，轉頭便見三五名盛裝打扮的女子步伐輕緩、袅袅娜娜地向邱陵走去。

打頭的那個妝容明豔，瞧那架勢、似乎正是那蘇家大小姐蘇沐芝，而她身後跟着的幾人便是與蘇家素有往來的各家千金們。一衆嬌俏女子笑着同年輕督護行禮問好，邱陵那直挺挺的腰背這才彎下來。他恭敬行禮過後，臉上似乎還帶着些溫和的笑，就連聲音也放輕了不少、離得遠了竟聽不真切。

而那般神情的邱陵，秦九葉從未見過。

方才腦海中那洗竹山的杉樹竹林突然間便退去了，隻剩荒蕪一片的山嶺在寒月下寂靜無聲。

下一瞬，那年輕督護不知怎地、突然向着她的方向轉過身來。秦九葉一驚，便連忙心虛地低下頭去，等了片刻才敢擡起頭，卻發現對方已同另幾位華服公子攀談起來，實則并未曾望向過她、更莫要說留意到她。