許秋遲緩緩站起身來。

今夜入席後行酒之人不斷，他起身避席過很多次，但秦九葉覺得，這一次似乎有哪裡不太一樣。那張臉仍帶着笑，但那雙眼睛中的情緒卻與笑沒什麼關系。

兩廂見過禮，那蘇凜似乎并未留意旁人，立在後方的秦九葉這才略松一口氣，便聽許秋遲率先開口道。

“見過蘇伯父，老夫人八十壽誕，晚輩特來恭賀。壽禮已差人送到府上，不知伯父可還歡喜？”

他自稱晚輩、又一口一個伯父地喚着，瞧着倒是比那冷言冷語、不通人情的準佳婿要親近不少。

蘇凜臉上仍挂着笑，眼神卻有些掩飾不住的得意。

蘇家近來風頭正勁，今夜祝壽者衆多，就連賀禮也擺滿了一祠堂。而那堆成山的賀禮中、又唯獨那邱府二少爺帶來的東西最惹眼，是一對雙生北地血芝。

他是做這行生意的，那血芝打眼一瞧也有至少百十來年，就是單獨一個放在藥行中也是有價無市的寶貝，何況竟有一對？那纨绔舍得當成壽禮送來，若不是真的有眼無珠不識貨，便是以此示好錯不了了。

看來那傳聞果真是空穴來風、有些緣由的。邱家如今已是黃昏之景、江河日下，沒了當年風光不說，最後一點架子也要端不住了，竟連他母親的壽宴都要親自送上重禮巴結一番，不是急着結親又是什麼？要知道放在從前，那邱家家主邱偃對這些結交攀附的酒席連瞧都不會瞧上一眼的。

心中一番尋思過後，蘇凜面上依舊一副恭敬客氣的模樣，當下便回禮道。

“二少爺果真大手筆，家母見了定會歡喜。莫說是家母，就連我那外室見了都生出了些貪念，非說此等靈藥，或許可助我蘇家再添貴子，又拉了阿母從旁助陣，直接搬去自己那院裡了。我這隻要一想到日後如何同她開口讨要，便很是頭疼呢。”

你送重禮上門，我卻未放在眼裡。

蘇凜這一番話的言外之意已十分明顯。而他說罷便有些意味不明地笑起來，他身後跟着的那三五賓客也跟着笑起來。一時間，一衆中年男子的笑聲此起彼伏，要多詭異便有多詭異。

秦九葉渾身上下的汗毛都莫名立了起來，不由得偷看身旁另外兩人的反應。卻見李樵面色平靜得幾乎可以稱得上麻木二字，似乎對這般場景早已見怪不怪。而那方才逐起客來毫不手軟的柳裁梧，此刻也表現得分外冷淡，好像已打定主意要袖手旁觀這一局了。至于許秋遲本人，仍是那副笑眯眯的模樣，仿佛全然聽不懂那蘇凜的弦外之音似的。

正主都不在意，左右兩尊“護法”也都不吭聲，秦九葉隻得強忍着跳起來逃走的沖動，繼續低着頭倒酒，直快要将那桌上剩下的杯盞全部倒滿。

片刻過後，那蘇凜終于止住了笑聲，話音一轉故作關切地問道。

“話說都尉大人近日可好？回想起來，似乎已有好陣子沒見過他了，就連除夕點燈時也未見出席。莫不是……”

除夕夜城樓上點燃長明燈是九臯的傳統。

相傳此舉是鎮水都尉邱偃為紀念當初黑月軍在居巢一戰以少勝多、殺敵無數而設下的。孤燈長明是一種警示，燈火點燃過後全城百姓會效仿将軍守燈過夜，提醒如今在這城中安居生活的人們莫要忘了曾經的烽煙戰火，需得時刻居安思危。

隻是多年過去，如今的九臯除夕夜隻剩下了熱鬧歡慶，似乎隻要逢年夜能望見那高聳城樓上的将軍，今年便又是風調雨順的一年。隻是歲歲年年過去，城樓上的将軍早已解甲、生出白發，而九臯中人守燈的樂子也早已不是原本那一樁。

官場中誰人不知，邱家與黑月軍之間的淵源，現下這蘇凜特意挑此事說起，話又說得留幾分，聽了之後難免讓人有些猜想。此時對方若是急着打斷，便會坐實那些猜想。

可眼前那素來以風流不羁、口無遮攔聞名的二少爺，此刻卻不知是怎麼了、愣是不開口，就隻殷切地望着他。

空氣就這麼靜了片刻，蘇凜莫名便開始有些尴尬。他三番兩次挑弄試探，對方卻不接招，他的話頭已撂在了地上最後得自己彎腰拾起。

“蘇某也是關心則亂啊。酒後之言，二少爺不要放在心上。”

許秋遲這才點點頭，一副全然不察對方那幾番心思的樣子，眨巴着眼睛誠懇地說道。

“蘇伯父言重了。家父前些年便同那些雲遊方士走得近了些，最近更是愛上了觀魚垂釣，附近山野裡的溪流河溝都讓他走遍了，說是要修身養性、驅驅濁氣，不想被這塵世與俗人擾了清靜，連我這個做兒子的都見不上面呢。”

此話一出，四周又是一陣靜默。

隻是這靜默不同于方才，所有人的眼色都在亂飛，互相揣度着這邱家二少爺在這暗嘲的究竟是哪個俗人呢？末了又都覺得對方不過繡花枕頭一隻，或許本沒那個意思，就隻是不會說話而已。

可這其中唯獨蘇凜不這麼想。

他自青年起扛起家業，從商已有數十年，如今已半隻腳踏進官場。這官場上的規矩他已摸到些門道，總而言之就是要時刻表明立場。要麼歸附、要麼避走，想要獨善其身便是挑了那最艱難的一條道。

如今他本是當對方有意示好，于是便仗着長輩的身份說了些不痛不癢的玩笑話，可對方一開口便駁了他的面子，實在太不知深淺了。要知曉他可并不是什麼外人，而是這邱家未來親家。對方一個次子晚輩，竟當着所有人的面給他難堪，他心中不快再難隐藏，當下便開口道。

“原來如此。邱大人心思全放在這些事上，對旁的事隻怕确實也沒時間過問了。這九臯城能有今日，都尉的功勞不可磨滅。隻是聽聞近些日子那沣河下遊又鬧了匪，隻怕過不了多久這龍樞也不是處處都安甯了。在下一介布衣又偏居一隅，前朝和兵戈之事了解不多，隻能幹着急。不知親家公作何想……”

然而他這“難題”還沒出完，對方卻慢悠悠開口将他的話打斷了。

“伯父何必妄自菲薄？聽聞當年居巢一戰，洹河兩岸兵民死傷皆是慘重，百裡之内糧米緊缺，更莫要提傷藥供給。唯伯父一家藥行有這先見之明，提前三月便囤了不少草藥傷藥，待得戰局穩定過後便入駐後方，蘇家也因戰後參與治疫有功才得今日輝煌。伯父乃是個中能手，該稱半個軍師才是。怎地如今還羞于談及此事了呢？”

許秋遲這一番話說完，在場所有人便陷入一種微妙的沉默。

衆人心知肚明：蘇家如今勢頭正好，都是因為家底殷厚、又攀上高枝，談起蘇凜都說他當初管家不過數年便力挽狂瀾、發家緻富，是把經商的好手。可說到底沒幾個人知道那“力挽狂瀾”究竟是怎麼個“挽”法、蘇家的第一桶金究竟是怎麼來的。眼下聽這邱家二少爺一番言論才知此事為何無人議論，隻因居巢那一戰乃是一筆爛賬，戰後先帝親下密令封口，至此無人再敢妄議。而這蘇凜當初能夠發家，說到底原來是吃了那戰時的血馍馍、啃得是受難者的骨頭。

好好一個壽宴，不過酒席間你來我往地推拉幾句，誰也沒想到會說着說着、聊到了這刀光血影的話題上，方才還有些微醺熱鬧的氣氛突然便冷了下來，就連蘇凜本人也抿緊了嘴。

這許秋遲今日以賀壽為名前來做客究竟為何？總不會就為了當着其餘人的面揭他的老底吧？

他可以在很多事情上和稀泥、打官腔，唯獨這件事上噤若寒蟬，隻因那背後之人他開罪不起。而這許秋遲提起此事的用心似乎也正是如此。

隻是居巢一戰邱偃亦是主将，其中糾纏又怎會少于蘇家？對方如今非要提起這茬事，簡直就是殺敵一千自損八百的招數。

這邱家二少爺哪裡隻是不羁荒唐？分明是腦袋有些問題，發起瘋來連自己都咬。

不知過了多久，終于有一人小心翼翼地打破了這死寂。