蘇府後院某處，兩道人影一前一後閃過。

秦九葉起先走在前面，拐了幾道彎過後不知怎麼地便成了跟在後面。她發現李樵似乎很有些“偷雞摸狗”的天賦，每當遇上府内的小厮丫鬟、巡衛護院，他總能先停下腳步，随後做出準确判斷。

一來二去，她便也習慣了跟在他身後。

兩人俱是屏氣凝神地走了一陣，秦九葉再環顧四周，發覺已到了那日入府問診時經過的園子，當下停住腳步。

“就是這附近了。你我分開行動，你往西邊走，去到那康仁壽落腳過的偏院看看。”

少年轉過身看着她。

“不是一起找那金葫蘆嗎？”

“這蘇府有多大，那葫蘆又有多大？你我想在三刻鐘裡将東西翻出來，無異于大海撈針。若是尋不到，總不能白來一趟，能探到些旁的也是好的。”

李樵點點頭，望向女子的目光中有種言聽計從的信服。

“阿姊說得是。”

“到時候你多留意下庭院地面和四周樹叢坑窪處，若那康仁壽是在住處遇害，說不定還能尋到些蛛絲馬迹。總之任何異樣都不要放過。”

她說話時神情沉重，仿佛是在赴死前交代後事一般。說完轉身就要走，剛邁出半步又轉回來再次叮囑道。

“還有。若是真不小心教人撞見了，賠個不是、認個慫糊弄過去就好，千萬莫要像方才欺負那纨绔一般不知輕重了。他眼下同我們栓綁在一起、興許還能忍一時，可這蘇府裡卻沒一個好惹的角色。你我隻是被迫辦事，能成事自然是最好的，若是成不了，自保才是最要緊的。”

李樵整個人一頓，似乎是想開口解釋什麼，可就這一瞬間的停頓，女子便已火急火燎地消失在院子拐角處。

她一定不經常做壞事，所以才會如此行色匆匆。

原地站了一會，李樵終于收回目光，一個翻身越過那與房檐齊高的假山，消失在一片暮色之中。

他已經很久沒有做過這樣的事了。本以為有些記憶已經遺忘，如今來看這些本能已經刻入他的骨血之中，隻需稍加喚醒，便能迅速調動全身，想棄都棄不掉。

幾番探查過後，李樵落在一處栽了竹子的偏院裡。四周的風似乎突然涼了下來，依稀帶來一股煎藥過後的苦味。

不同于方才那些庭院中闆正的石磚地面，眼下他正踩在一片細碎的石子之上，一條人為鋪設的小徑自屋門延伸至竹林旁的月門，小徑兩邊一株花草也未栽種。

西側，竹林，隔窗可聞。

這裡應當就是那日蘇沐禾口中提到過的、康仁壽曾落腳過的别苑。

四周很安靜，似乎并沒有人在附近起居走動。

李樵蹲下身子查看小徑四周的石子。他看得很仔細，一顆顆拿起又一顆顆放下，看完表層的幾顆，又往地下深處探尋，斷斷續續看過十幾步後終于停了下來。

這裡的石子很幹淨，不僅一點血污也瞧不見，就連被翻動打亂的痕迹也幾乎沒有。

但這并不能說明什麼。

九臯的雨水多，有錢人家能用玉石鋪陳院子便不會露出半寸土地，這些碎石堅硬耐磨、方便打理，雨下過後便像洗過一樣幹淨整潔。

他想了想，捏起一顆石子瞧了瞧，又走到靠近牆根的犄角旮旯處撿起一顆，将兩顆石子放在一起仔細觀察了一番。

指甲蓋大小的兩顆青玉石，大小都幾乎一模一樣，顔色也極其相近，若非要從中挑出一些差别來，便是其中一顆的棱角似乎更尖銳些，而另一顆則不怎麼明顯。

但隻這一點差别，對李樵來說便已足夠了。

就算是再堅硬的玉石，風吹雨打、曝露磨損，也會慢慢發生變化。如今幾步之隔的兩處地方，石子的磨損程度卻有着一眼可見的分别，且偏僻處磨損反而更多，隻能說明這院子靠近中間位置的石子是被換過的。

大戶人家做院子時喜歡一步到位，隻因宅院落成後再做改動便是“興土木”，不利家宅安穩。此處是偏院，更加不會經常更換院中鋪面的石子。除非是這裡發生過什麼，而有人想要盡可能嚴謹地抹去一切痕迹，以求不留後患……

李樵将那兩枚石子放回原處，正要往那院中靜悄悄的幾間屋子而去，突然聽得遠處傳來一陣細微響動，當下就勢飛身隐入廊間鬥拱之下。

他今日穿的那件小厮衣裳的衣擺方才消失在陰影中，下一刻，一道紫色身影從竹林另一側走來，步子又輕又快。

黃昏時分的光斑駁投在竹林間，片刻後照出一張清麗婢女的臉來。隻見她左右看了看，便鑽入竹林茂密之處，稍加停頓後，竟在那壓瓦描花的□□上推開一扇暗門來，随即一個閃身進了隔壁的院子。

沿着院中長廊走至盡頭，一身紫衣的婢女心俞熟門熟路地邁進一間垂着竹簾的房間。

房間内煙氣缭繞，五名丫鬟在其間穿梭忙碌着，聽到響動連忙放下手中活計、匆匆行禮。心俞擺擺手，隻低聲問道。

“小海，酉時的藥備好了嗎？”

名喚小海的丫鬟當即點頭道。

“回心俞姑娘，一早便備下了。一直在爐子上熱着，不敢離人。”

心俞點點頭，目光落在一旁那隻冒着熱氣的陶罐上。

“今晚半點差錯也不能出，這藥送去前我得再看看。”

小海輕聲應下，手腳利落地将那陶罐從爐上取下，又将裡面滾燙的藥汁倒入一早備好的瓷碗中，小心濾去藥渣後收手立在一旁。

心俞上前查驗一番，親手将那碗藥放入一早準備好的漆盒中，随即又飛快吩咐道。

“再多溫幾份醒酒湯來。一會兒到了前院，一個個的都給我放機靈些，瞧見不對勁的便請他們去花廳坐坐，一定要将人看緊了。”

五名丫鬟齊聲應下，小海打頭、其餘人各自端了擺好醒酒湯的木盤走出屋去，隻剩那心俞留在最後。

她看了看桌上那已蓋好的漆盒，半晌從身上取下一件閃着金光的物什來，飛快掀開盒蓋倒了些什麼進去，随即又将東西收好。

她的動作很快，前後不過一瞬間的事，就好像隻是輕輕拂去了那藥碗上的灰塵一般。

窗外鬥拱下，李樵眯起眼來，突然覺得這次跟進蘇府、倒是同他預想的有些不一樣。

畢竟誰又能想到，那康仁壽身上的金葫蘆，竟會藏在蘇府的一名婢女身上呢？

眼前這一番情景是否便是蘇凜授意？這名喚心俞的婢女究竟在為何人煎藥？那康仁壽的金葫蘆裡究竟又賣得是什麼藥？

此時出手，或許能将那金葫蘆收入囊中。但這罪證一來并沒有沾那蘇凜的手，便給了對方可推脫抵賴的餘地；二來就算他将人擒住、東西也拿到手，此番情景之下無人見證，到頭來亦說不清其中原委，反倒容易被倒打一耙。一番打草驚蛇之後，秦九葉此次潛入蘇府的最終目的再難實現。

思緒飛轉間，李樵再向屋内望去，那心俞做完這一切已不再停留，喚進另一名年紀稍長的婢女将那裝了湯藥的漆盒拎了下去，随後自己從那些溫好的解酒湯中随意盛出一碗，放在木盤中端了出去。

一衆女子先後自竹林間小徑而出，随即各奔四方。

片刻後，四周再次安靜下來，一道影子從屋檐下滑出，穿過竹林小徑，在一塊假山後停住。

少年估算着那心俞離開的步伐，待對方進入視野盲區，這才輕手輕腳地跟上前去。

然而他走了沒幾步，突然便察覺到什麼、身形一頓。

片刻後，一道柔和悅耳的聲音在他的斜後方響起。

“李公子？”

李樵隻有片刻的時間思考如何做出去留的選擇，而身後的腳步聲已慢慢靠近。終于，他深吸一口氣、轉過身來。

“蘇姑娘。”

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從小時候跟着老秦出工讨生活，到後來跟着師父進山采藥，到再後來帶着金寶在九臯各處奔走，秦九葉的記路的本事算是生生練了出來，走過一遍的路基本都能記得。

這蘇府後院雖大，但也逃不過東南西北四個方位。她走走停停不到一盞茶的時間，便摸到了那日問診時去過的那處小院。

鋪了石磚的院子依舊靜悄悄的，全然不見有人活動出入的迹象，不知是否是因為那壽宴的緣故。