九臯城一年之中有近一半時間會被雨霧包圍。淩晨時分、靠近水的地方，霧氣又格外濃重。
寶粟碼頭，恰如其名，船舸密集，猶如金粟。
隻是眼下沒了白日裡陽光的映照，換做夜色與霧氣裝點，寅時初的寶粟碼頭就像是一頭趴在水畔、若隐若現的怪物，而那高低錯落、連成一片的桅杆與船蓬便是那怪物的背脊，随着水波緩緩起伏着，似是有了呼吸一般。
秦九葉透過馬車車窗的縫隙向外望去，神情很是複雜。
“你那些街頭巷尾的朋友們，當真看清楚了嗎？”
杜老狗連忙點頭。
“當然看清了，城北的王秃子親口告訴我的，說蘇家調了七八輛拉藥材的馬車，天一擦黑便在後巷等着，直到方才醜正二刻左右才駛出來，趁着霧大便直奔金粟碼頭去了。”
“然後呢？”
杜老狗一臉茫然。
“什麼然後？”
秦九葉隻覺得口幹舌燥、心煩意亂。
“然後他們上了哪艘船？船有沒有離開碼頭？”
杜老狗眨眨眼。
“你隻說要盯着他們離府後去了哪裡，沒說過還要盯哪艘船啊。何況要是盯到上了船再送信來聽風堂，豈非萬事俱晚矣？你這個人，腦子真是不大靈光……”
秦九葉冷不丁被噎了一句，覺得有些窩火，但又覺得同一個真正腦子不大靈光的人計較也很是無趣，半晌隻得轉頭再次向車窗外望去。
天色依舊黑沉沉的，偌大的碼頭因濃霧的關系而望不見盡頭，不知是否有人躲在暗處，更不知哪幾艘船中有人留守。
往常到了這個時辰，早有漁家出船，準備裝卸貨物、交易魚鮮的販夫走卒也早就拎着扁擔蹲在碼頭旁了。隻是宵禁方才結束，有些生意還沒恢複，今夜又逢大霧，這碼頭上的繁忙也被推遲了不少。
而好事不出門、壞事傳千裡。城北蘇家遭賊的事城中人多多少少都聽說了，誰也不願在此時冒這個頭。是以沒人敢在此時點燈挂在船頭招攬生意，更沒人敢在此時出來晃悠。隻因一點動靜在這安靜的夜晚都會顯得格外明顯……
哐當。
車方才停穩，那一身錦衣華服的少爺已跳下馬車，雙腳踏上吱嘎作響的碼頭木棧道，向那霧氣深處走去。
秦九葉暗罵一聲，連忙拉上李樵和杜老狗跟上前。姜辛兒也從車上跳下，一邊點亮了手裡的油燈、一邊跟上許秋遲的腳步。
四周一片混沌，月亮隐在霧氣中，隻在天邊留下一團微弱的光。人走出幾步後便完全迷失在濃霧之中，既不知自己身在何處，也不知前進的方向，那油燈隻能照亮方寸之地，再遠的地方便瞧不清了，也不知那些漆黑的角落裡，是否有一雙眼睛在盯着他們……
秦九葉走了幾步，心底越發不安，隻覺得今晚的行動有些脫離了掌控，斟酌一番後委婉提醒道。
“姜姑娘，敵暗我明，咱們現下這樣明晃晃地走來走去是不是不太好？”
“這碼頭少說也有百餘艘船，若是算上河面上的更是數不過來。難道我們要摸黑挨個去尋、直到天亮嗎？”姜辛兒說罷，不客氣地晃了晃手中的油燈，“隻有攪動池水、魚兒才會遊動起來，反正都是要鬧出些動靜的，主動權理應握在我們手中。”
果然，人在某一種處境中待久了，是會影響行事風格的。
姜辛兒自負武功高強、又常年跟在許秋遲那樣招搖的人身邊，怎麼可能對那蘇家縮手縮腳？而她從來處境不妙，稍有不慎便會失去一切，是以做事總是要瞻前顧後，每一步都走得十分艱難。
秦九葉歎口氣，自言自語地喃喃道。
“魚若是跑了，再厲害的網也無用武之地啊。”
“秦掌櫃對自己就這般沒有信心嗎？”前方的許秋遲轉過身來，霧氣将他面上神情氤氲得有些模糊，“以我先前的了解，秦掌櫃應當最擅捉魚了。”
姜辛兒手中油燈一晃，五個人腳下的影子也跟着顫了顫，秦九葉有些緊張地四處張望着。
“你若知道些什麼，最好現下便說了。不要同我打啞謎。”
許秋遲晃着扇子，半晌才慢悠悠地開口道。
“城中富商運送貴重貨物，為了避免水匪劫道，都會隐去家徽，更不會在船隻上特别的标記。蘇家運送藥材更是如此。但藥材尤其怕水，蘇家的船全部漆過桐油，顔色會比尋常貨船深一些，再有便是那蘇凜迷信，船停靠碼頭時船頭必須朝東。有這兩點，應當能尋得快一些。”
這倒是些有用的信息，隻是蘇家若真在連夜轉移什麼，定會小心隐藏蹤迹，隻怕未必會遵循常理。
秦九葉邊想邊繼續向前走去，身後的杜老狗張了張嘴，喃喃問道。
“可若是那艘船已經離開碼頭、此刻正在河道上漂着呢？”
那便隻能自認倒黴了。
秦九葉本想如是這般說道，可話到嘴邊又咽了回去。
她不能輕易就認了。這是她的生死劫，如果連她自己也不願全力以赴，又還有誰會願意呢？
深吸一口氣，她盡量平靜地分析道。
“這種可能性不大。從寶粟碼頭出城去的水道雖然寬闊，但到城門之間至少經過兩處渡口，渡口不分晝夜、常有士兵排查巡視，若是發現有船隻深夜遊蕩很可能會上前盤問。蘇凜應當不會冒這個險的。”
“秦掌櫃所言有理。”許秋遲的聲音自霧氣中悠悠傳來，全無半點擔憂緊張之感，“隻是蘇家情況有些不同。蘇凜攀上了都城的關系，又是這條線上繳稅金最痛快、最闊氣的一家，聽聞私下出入九臯各處碼頭，連關牒都不需要查驗，可謂是橫着走。”
秦九葉聞言嘴上沒說什麼，心卻開始忐忑起來。
她雖然對賺銀子的事熟稔于心，但也實在不了解有錢人家做生意的彎彎繞繞，眼下聽許秋遲那麼一說，心中又有些沒底。
而她一沉默，其餘人也不再起話茬，四周瞬間安靜下來。
一衆人就這麼在霧氣中又摸索了片刻，除了幾隻受驚的水鳥，再沒有旁的收獲。
姜辛兒俯身在那覆蓋了一層水汽的木棧道上細細查看，依舊沒有發現馬車的印記。她眉頭不自覺地皺起，起身走向許秋遲，壓低聲音道。
“少爺，蘇家當真來了這處碼頭嗎？莫不是出了什麼差錯？先前那心……”
她話說到一半，瞬間便被許秋遲用眼神打斷了。
姜辛兒意識到什麼，擡眼瞥向幾步遠開外的黑衣少年，又轉而看向秦九葉。
“秦掌櫃的消息當真可靠嗎？若是根本搞錯了方向，便是找到天亮也是白費工夫。”
秦九葉似乎并沒有聽出對方語氣中的質疑，隻回頭望向延伸進霧氣中的碼頭棧道，半晌才若有所思地開口道。
“你們有沒有發現，别家的船我們方才幾乎都已見過了，唯有蘇家的船還一艘都未瞧見。寶粟碼頭是蘇家最常走的一處碼頭，怎可能一條船都沒有？這說明今夜這裡确實是有動靜的，隻是不知是咱們沒找對地方，還是當真晚了一步……”
杜老狗已是有些困得睜不開眼，聞言當下便敲起退堂鼓來。
“若真是已經駛離碼頭、去了河道上，咱們便不要費這工夫了，不如早早回去睡覺……”
就在此時，那一直沉默的少年突然擡頭，随即轉過身、望向時候碼頭東側那片葦叢。
“那邊。”
姜辛兒皺了皺眉。
“什麼那邊？”
李樵看她一眼，随即一字一句地說道。
“我說，那邊有動靜。”
衆人聞言，眯着眼齊齊望向遠處那烏漆墨黑的一團草蕩，半晌收回目光時，顯然誰也沒看出什麼名堂來。
那姜辛兒亦是如此，先前便已寫在臉上的那點質疑更明顯了。
“先前一聲不響，此時故弄玄虛，莫不是另有企圖？”
李樵嘴角輕輕勾起，語氣中有些令人不快的笑意。
“姜姑娘這是何必呢？你與你家少爺顯然也是有備而來，怎會輕易任我一個外人撥弄是非？更何況……你聽不見，不代表旁人也聽不見。”
“你……！”
姜辛兒臉色瞬間變得難看，一旁的許秋遲見狀終于湊了過來，厚着臉皮和起稀泥來。
“一起出來做事，莫要傷了和氣。李小哥既然這般肯定，咱們便去看看又如何？一去便可見分曉……”
他話還未說完，已被秦九葉不客氣地打斷。
“你當這是出來春遊踏青的嗎？我們眼下并不能肯定蘇家沒有蟄伏在這碼頭某處，此時若離開碼頭，而那蘇家又趁機出船，我們豈非要功虧一篑？”
她此話一出，空氣便安靜下來。
過了一會，那少年的聲音才再次響起。
“阿姊不信我？”
相處了這段時間，秦九葉已能分辨出對方語氣中那點不易察覺的情緒。她擡起眼皮掃了一圈周圍這幾人，輕聲歎氣道。
“并非是我不信，隻是眼下這情況，萬全之策自然是留人在碼頭以防萬一。可有誰願意留下？”
她這話一出口，四下果然又是一片沉默。
她同李樵暫且算作一條戰線，一人謀劃、一人做事，最好的選擇自然是一起行動。而許秋遲與姜辛兒亦是如此，但凡拆出一人來，另一人便是弱勢，少不得可能要遭“對家”算計。若是兩兩分開行事，更是不可能，總想着是否會撲空、中了對方的計謀。
至于杜老狗，現下若是有人開口要他一人留在這不見一個鬼影的碼頭上，隻怕他下一刻就要腳底抹油、溜之大吉。
她能想到這一層，許秋遲自然也想得到。隻是後者似乎向來喜歡粉飾太平，始終沒有撕破彼此之間最後那點臉面。
隻是有些事，不說不代表不存在。今夜他們這臨時結成的草台班子人心根本就不齊。
秦九葉深吸一口氣，再開口時已下了結論。
“既然相互都不信任，要去便得一起去。這是在賭。”
許秋遲微微眯起眼來，尖銳的眼角看起來更加鋒利，令人想起那些錾金首飾上鳳鳥的喙。
“此刻若站在你面前的是我那便宜兄長，秦掌櫃是否便願意換個說法了？”
秦九葉一頓，顯然有些猜不透對方突然提起邱陵的用心。但她腦袋轉得飛快，幾乎瞬間便将這試探的話原封不動地推了回去。
“此刻若是督護代我前來，二少爺又是否願意換個說法？”
果然，這回輪到許秋遲頓住了。
他瞪着秦九葉那張理直氣壯的臉許久，終于毫不掩飾地笑出聲來，手中的扇子又搖晃起來。
“罷了，真是雞同鴨講。”他說罷，目光卻望向先前李樵指向的那處蘆葦草蕩，“聽聞這寶粟碼頭前身乃是軍馬驿站，驿站中的士兵會将渡船停在附近淺灘，将馬趕下渡船後飲水。雖然之後驿站漸漸荒廢，但那飲馬灘應當還在，說不定尚能停上幾艘船。各位可願賭上一回？”