秦九葉沒心情去細究眼前這纨绔的心思，隻道對方是退讓了一步，至少沒有掉頭就走，還是想要一同做事的。

而她做事向來不喜歡賭，凡事都要自己先思索個清楚明白。

理性告訴她：一群人棄了碼頭不管、去那黑乎乎的草蕩子裡找船十分冒險。但另有種直覺告訴她：遇上陰詭之事時，那少年行事總是有幾分可信的。

她不是個憑直覺辦事的人，也不知道此時此刻這份直覺從何而來。許是因為那日在蘇府宴席中、他與她并肩立在黑暗中的那份沉默，又許是因為過去這些時日、他跟在她身後的每個瞬間。

秦九葉抿緊嘴唇，終于做出了決定。

“便去那飲馬灘看看吧。”

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飲馬灘嚴格來說已不算是碼頭，隻是附近一處無人問津的小水灣。

此處同寶粟碼頭水道相連，卻隐蔽得多。周圍的蒲葦因長時間無人踏足而瘋狂生長，此時正是最繁茂的時候，一人多高的葦葉随風擺動，不僅遮去了停靠的船隻，葉片摩擦發出的聲響也能掩蓋住細微人聲。

隔着數百步遠，又有噪音幹擾，竟還能分辨出蘇家人躲在船艙内發出的細微聲響，這已近乎不合常理。是以方才李樵指出這個方位的時候，就連秦九葉也并沒有完全相信他的說法。

可如今望着那草叢中模糊的船影，所有人都沉默了。

江湖中人的耳力都是如此出衆的嗎？秦九葉覺得有些稀奇，可細想方才姜辛兒的反應，便知事實可能并非如此。

他是天生便耳力過人嗎？還是同那些詭異愈合的傷口一樣，是因為寶蜃樓裡的遭遇才會變得如此？

“有人出來了。”

李樵的聲音打斷了她的思緒。秦九葉連忙向那水邊望去，隻隐約瞧見幾道影子從船艙中鑽出。那幾人從簡陋的艞闆上跳下，利落将岸邊最後一輛馬車的馬與車輿分來開、分别運上甲闆，随後小心清理起岸上遺留的車轍印記。

這般小心謹慎，定是有鬼沒錯了。

說好來抓鬼，可臨到陣前便又有人膽怯了。杜老狗咽了咽口水，聲音幹澀地開口道。

“誰去？”

他話音未落，秦九葉和許秋遲不約而同上前一步、又異口同聲道。

“我去。”

他二人話音未落，便見那紅衣女子同少年刀客瞬間跟上。

“我也去。”

杜老狗往後退了退、讓出一條道來。

“你們去，慢慢來，不要搶。”

他們四個明晃晃的大活人，趁着夜色和霧氣在街頭巷尾竄一竄也就罷了，真要是湧上同一艘船，是生怕蘇家發現不了嗎？

秦九葉一陣腹诽，那許秋遲顯然也做此想，兩人不約而同擡起頭來，四目相對、誰也不肯退讓。

秦九葉皮笑肉不笑地率先開口道。

“二少爺說好隻是順路搭車，怎麼如今又要跟到船上來？”

許秋遲不看她，假意盯着那黑咕隆咚的草叢看。

“秦掌櫃說笑了，我本就要尋這艘船的。如今船已尋到了，怎能不上去看一看？”

姜辛兒聞言，連忙在一旁幫腔。

“少爺同邱督護本是手足，從中協助算是分内之事。便不勞幾位費心了。”

這是三言兩語就要把他們踢出局了？果然到了關鍵時刻，裝都懶得裝了。

秦九葉踮起腳尖、揚起脖子來，不肯在氣勢上低對方一頭。

“姜姑娘此言差矣。真要計較起來，我們幾個才是此事的受害者，論輕重緩急自然也該是我們排在前面。”

許秋遲又眯眼笑起來。

“各位不是還未洗脫嫌疑？怎地便成受害者了？”

杜老狗聞言，不知被戳中什麼心事，也在一旁讷讷道。

“這不是正要洗脫嫌疑……”

然而他話還沒說完，便被一旁的紅衣女子一把捂住了嘴。

下一刻，隻見不遠處的水邊一陣纖繩拉動的聲響，那黑乎乎的船影仿佛被施了分身法術一般，轉眼間又從其中冒出四道影子。四道影子瞧輪廓是一模一樣，都是蘇家那平日裡跑藥材的貨船。

好一個蘇家，半夜行事、避開碼頭還不夠，竟還要調五艘船來行這障眼法。隻怕除了蘇凜自己和少數知情者，就連那開船的船工也不知道自己的船上究竟拉的是“貨”還是“禍”。

“他們要離開了。”

李樵沉沉開口，秦九葉一凜，下意識又向身後張望。

身後的寶粟碼頭依舊靜悄悄的，即聽不見馬蹄聲，也不見火把光亮。

邱陵的人還沒跟過來，可蘇家已經快要走脫了。

許秋遲突然笑了，整個人有些懶散地倚在身後那棵生了青苔的歪脖樹上。

“這當真不是在耍我們嗎？偏偏我們隻有五個人，偏偏他們便有五艘船。”

水聲隐隐傳來，拉纖的船工已分頭跳上甲闆。船即将駛離淺水灣。

秦九葉額頭冒汗，十根手指張開又握緊，思緒飛轉後急急開口道。

“來不及了，我們每人選一艘。”

杜老狗傻眼了，整個人瞬間從瞌睡中清醒過來，嘴皮子都跟着哆嗦起來。

“這、這怎使得？”

秦九葉迅速拉開自己挎在腰間的布袋子，将裡面一早準備好的煙丸拿出來分給其他人。

“先上船，确定有問題的船究竟是哪一艘，再尋機會發出信号。總之，絕不能讓船出城去。”

這些煙丸是她先前在擎羊集上低價收來的，有些已經受潮了，本是打算拆了研究一番的，今夜不得已帶出來，為的就是以防萬一。聽聞這煙丸本是江湖中人為了對付朝廷追捕研究出來的物什，遇危機時刻隻需用力擲在地上，便能爆出一股嗆人的煙氣，一來可做信号召喚同伴，二來施放者提前閉氣、也可尋機會逃脫。

隻是這東西到底出自江湖匠人之手、做工很是粗糙，受潮之後又不知是否又會有些影響，而且到底不是什麼官家喜歡看到的玩意，不到萬不得已，她實在是不想拿出此物。

她心中很是有些不情願，可那姜辛兒卻顯然是瞧不上她這點東西的，接都沒有接，隻将那頗有壓迫感的目光投向她。

“少爺不能獨自涉險。”

她這廂說罷，杜老狗也立刻表明态度道。

“正是如此。之前說好了，我隻是個帶路的……”

或許利益捆綁的戰線就是如此的不牢靠，稍微有些風吹草動，每個人便會顯露出自私的一面。

秦九葉定定看向姜辛兒。

“五艘船之中應當隻有一艘是我們要找的船。以你家少爺的身份地位，即便真的運氣不佳選中那一艘，也能有轉圜的餘地。真要論到涉險，也該是我們三個。”

她說罷，又轉向杜老狗。

“你先前不是要救天下嗎？眼下若連為自己搏一搏的勇氣都沒有，便趁早死了這條心，日後莫要将那些生死大義挂在嘴邊。”

杜老狗聞言一凜、瞬間不做聲了。

秦九葉将自己那顆煙丸牢牢攥在掌心裡，悶聲系緊腰間的帶子。

“五分之一的機會，也算公平。事不宜遲，各位早下定論吧。”

下一刻，許秋遲的聲音已經響起，聽不出絲毫擔憂和顧慮。

“當初說好一起從長計議，我定奉陪到底。”

姜辛兒還要說什麼，瞧見許秋遲面上神色後又隻得作罷，從身上飛快取出一樣東西。

“這是鳴煙，少爺若遇險情，第一時間掰斷此物，便會引燃鳴哨，我會尋着煙氣盡快趕來。”

她将手中煙筒鄭重交到許秋遲手中，之後不知為何又飛快看一眼站在一旁的黑衣少年。兩人目光相對片刻、又因為厭惡飛快錯開，似乎有種難以言說的默契在湧動，當真是既矛盾、又怪異。

姜辛兒将剩下的那支鳴煙筒遞給李樵，目視前方、冷冷開口道。

“我總共隻帶了兩支，多了的也沒有。”

秦九葉幾乎無法控制地望向李樵的方向，卻見他接過那鳴煙筒，幾乎沒有猶豫，轉手便遞給了杜老狗。

“杜兄有了此物，應當少些顧慮了。”

杜老狗讷讷接過那精巧物什，一時間并搞不明白如何使用，嘴裡不知低聲念叨着些什麼。而姜辛兒的目光在李樵和秦九葉的身上徘徊了一陣，顯然另有一番困惑。

許秋遲察覺到姜辛兒的視線，擡眼瞥過李樵，目光最終停在秦九葉的腦袋頂，似乎是在思忖那腦袋裡究竟裝了些“聰明”還是“愚蠢”。

“上了船、離了岸，可就沒有回頭路了。秦掌櫃這般小心謹慎之人，難道不害怕嗎？”

她怕啊，她當然怕。

她一沒有李樵和姜辛兒那樣的功夫傍身，二沒有許秋遲的邱家身份護體，甚至連杜老狗裝瘋賣傻的本事也不及，如今竟要走上孤身犯險這條路，如何能不後怕？

可她一想到阿翁、想到金寶、想到她的果然居，她就又不怕了。

若她此刻退縮，她拼盡全力想要守護的一切或許就要灰飛煙滅。

她怎可退縮？她不能退縮。

“生死有命，成事在天。各位，回見了。”

說完這句，秦九葉再不看周圍人一眼，深吸一口氣，向那已經快要離岸的船隻跑去。

跑出十步遠後，她終于聽到身後傳來動靜。

五道身影先後從蘆葦蕩中鑽出，分别向着那五艘貨船而去。