沿洹河河水北上不遠處的甘棠石橋旁，蘇家三艘貨船并列停靠在蓮花碼頭前，船上的船工已被一一帶下船來，船上運送的貨物也被小心運下碼頭，正在太舟卿林放的監督下重新整理記錄在案。

從城南到城北、從船上到岸上，好不容易三艘船皆登記完畢，林放趁着間歇連忙提着官服衣擺來到那立在橋頭的年輕男子身旁，拱手行禮道。

“林某見過二少爺。方才有外人在場，實在不便行禮，還望二少爺見諒。”

許秋遲輕撣袖口灰塵，笑着向那位年輕太舟卿回禮道。

“林大人不必多禮。今日之事多謝了，改日請你吃酒。”

“二少爺哪裡的話，不過就是例行盤問，既然左右都是誤會一場，林某又怎能平白扣着人不放呢？”那林放眯眼一笑，顯出幾分狐狸相來，“吃酒的事……到時候還請二少爺務必挑個好地方，莫要被旁人攪了興緻。”

許秋遲眼波流轉，餘光瞥向碼頭兩旁車水馬龍的街道，再開口時聲音也壓低了些。

“林大人且放寬心，在下隻是這城中一介閑人，向來沒什麼要緊事。且看那來者是否有意與你我共飲一杯，其餘的……靜觀其變便可。”

他說罷，與那林放對視一眼，兩人便再沒有開口說什麼。

不一會，姜辛兒已将馬車趕來，許秋遲搖着腰扇擡腳向橋下走去，林放見狀連忙跟上，一雙藏在官服下的腿忙不疊地倒騰着，一直把人送上馬車。

碼頭上，太舟卿手下的一衆參事、衙差一邊忙着收尾工作，一邊偷瞄着自家大人那殷切的背影，末了無不歎息搖頭。

這位林大人年紀輕輕還算管治有方，隻是腦子太活泛了些，又貪圖那杯中之物，本是要在大河中行船的，可别被那邱家纨绔帶到溝裡去才好。

高挂的日頭被漸漸聚集的陰雲遮蔽，蓮花碼頭騰起的塵煙卻在衆人腳下慢慢升溫。

往來車馬中，一名不起眼的小個子牽着馬從隐蔽處走出，望了望不遠處那飛快行遠的馬車，轉頭向碼頭的方向而去。

馬車内，許秋遲一根手指勾住車簾、望着窗外，直到車子轉了個彎、再瞧不見身後那處碼頭，這才放下車簾。

“行慢些吧，折騰這一晚，骨頭都要碎了。”他說罷頓了頓，似乎知曉姜辛兒在想什麼，又補充道，“那位高參将并沒有跟過來。”

車廂外駕車的姜辛兒沉默了一陣，再三确認那高全确實沒有跟上來，這才放緩了車速。

“看來督護已對您起了疑心，還好今日遇上的是林大人。”

“是啊，幸虧來的是林放，若是那幾個老家夥，隻怕又要折騰到天黑。”

姜辛兒聞言有些不快地開口道。

“若非那江湖郎中從中橫插一腳、打草驚蛇，少爺今日早已得手，何至于如此狼狽？”

許秋遲聽罷，似是有些不贊同地輕笑一聲，腰扇抵在額間、眉間有難以掩飾的疲憊。

“你該感謝她才對。若非她鬧這一出，你我便是實實在在地讓人耍了一通，到頭來什麼也沒撈到。”

“少爺的意思是，那心俞是故意如此安排的、目的便是趁亂脫身？”姜辛兒先是一愣，随即有些忿忿地繼續說道，“少爺那日便不該聽信她一面之辭還放她離開，山莊中的人哪有誠心可言？個個使慣了這下三濫的手段，為了活命什麼事都做得出……”

許秋遲勾起嘴角，隔着晃動的車簾、望向那語氣嫌惡、說着狠話的女子。

“不試上一試，怎知道結果呢？何況哪裡都有渣滓，哪裡也都有會發光的金子。這道理，辛兒應當最是明白。”

姜辛兒聲音一頓，再響起的時候已平靜許多。

“那現下怎麼辦？總不能就這麼放她走了，督護那邊遲早也會尋她，若是被他搶先一步，少爺到時候又要有口說不清了。”

“兄長那邊不必擔憂，蘇家的事收尾還需一陣子，他未必能脫開身。”許秋遲鳳眼輕阖、聲音沉沉，“蘇家要運那老夫人出城去是真，但那批貨也未必就隻是個幌子。若真是如此，那心俞不會走遠的。不論是為那幕後之人驅使也好，還是為她自己的私心也罷，等這次的風聲過去之後她定會再次現身、返回來取走那批貨的，你我隻需守好方圓百裡之内的河湖水道，等着她為我們引路便好。”

姜辛兒聞言低低應了一聲。

“辛兒一會便和柳管事說，讓她幫忙聯絡都水台的各位大人。少爺先前給他們送的那些東西可不能白送了。”

許秋遲卻似想起什麼，突然睜開眼。

“不急，我倒是方才想起來一件事。”

前進中的馬車蓦地停下。

半晌過後，那紅衣女子沉着臉跳下車來，又獨自一人返回了碼頭。

約莫一柱香的時間過後，她提了個縮頭縮腦的人返了回來，行到馬車前，不由分說便将那人塞進車廂之中，似乎生怕多停留一會被人瞧見、就要面上無光。

一聲驚呼被悶在車廂内，馬車又緩緩向前而去。

許久，那被塞進馬車中的人終于顫巍巍地擡起頭來，衣衫破爛、蓬頭垢面、神情迷茫，正是杜老狗。

杜老狗視線聚焦在許秋遲身上，先是一愣，随即又低下頭去，在車廂内尋了個角落，将自己埋在那熏着香的軟墊之中。

許秋遲的目光毫不掩飾地落在他身上，從頭盯到腳、又從腳盯回頭。

杜老狗搔了搔頭發，終于忍不住開口道。

“你這人，難道不知禮的嗎？這般盯着人瞧，實在太沒禮貌。”

這杜老狗方才一直藏在蘇家那貨船上不肯出來，若非他行到半路想起這茬事、提前出手撈人，隻怕對方少不得要被當成賊子抓起來、再去那樊大人的地牢中做客幾日了。尋常人遇到這等情況，多道幾聲感激都來不及，這活得一團糟的江湖騙子第一反應卻是斥責他沒禮貌。

許秋遲笑而不語，仍用那種無法令人忽視的目光打量着對方。

他的視線停在杜老狗那亂蓬蓬的頭發上，後者似是察覺到什麼，擡起手将頭發弄得更亂，腦袋深深埋下去，嘴裡嘟嘟囔囔地說着什麼，一念叨便是老半天。

“不要以為你救我一命，便能對我肆意妄為。你這樣的人，我見得多了。我不會上當的，不會上當的……”

許秋遲安靜聽了一會，終于開了口。

“這九臯城遍地是水，杜先生卻怎地像是從那北地荒漠中而來？這頭發瞧着像是有三五年沒打理過了。”

杜老狗瞥他一眼，繼續将自己縮在角落裡。

“雲遊散人，都是如此。你不懂，不要亂說。”

許秋遲點點頭，目光又落在對方腰間。

杜老狗那條已經磨損褪色的腰帶上一邊挂着個髒兮兮的酒葫蘆，另一邊則緊緊别着把不到一尺長的環首小刀，刀身銅制、已有鏽痕，似乎是把匕首但卻并未開刃，除環首之外再無裝飾，看起來光秃秃的，刀尖已經焦黑，又是破銅爛鐵一件。

“杜先生腰間别的是什麼？瞧着黑不溜秋、好生奇怪的樣子。”

杜老狗側了側身，似乎很是不情願被這樣問東問西，繼續用用些敷衍的聲音回答道。

“在外行走、砍瓜燒火用的家夥而已，比不得二少爺那的寶貝。”

許秋遲揚起眉來。

他沒有多少燒火的經驗，但他見過姜辛兒做這些事。用那樣一根半長不短的小刀來燒火，是否短了些？

但他沒有繼續追問，而是打開手中腰扇，細細端詳起那扇面來。輕薄的薄絲扇面已有歲月痕迹，然而上面透出的那片細線繡出的枯荷，線條洗練、一看便是出自名家之手。

“聽聞你會問卦算命？不如為我算一算如何？”