杜老狗終于擡起頭來。他摘下腰間那酒葫蘆、下意識往嘴裡塞，末了卻半滴酒也沒倒出來，便将那酒葫蘆扔到一旁，随即定定望向那斜倚在軟墊上的錦衣少爺，視線卻隻停留了片刻便離開了。

“夏長而秋遲，暑熱難消而嚴冬将至。盛極轉衰，大勢難違。”

那陷在一團錦繡綢緞中的少爺聽到此話，臉上有一瞬間的凝滞，但他随即便大笑起來，邊笑邊開口說道。

“沒人同你說過，這算命要好壞摻着講？你隻挑壞的說，難怪立不起招牌來。”

“你這人，命不好、運也不好，沒什麼可算的。”

許秋遲收了笑容，聲音中卻仍有一絲興味。

“我的命若是不好，那你的命又怎麼算？”

“富貴權勢便是好？貧窮草莽便是不好？這世間之事若隻用此标準衡量，那錢莊的賬房先生便是命理大師，人人的命簿隻半頁紙便能說定了，何須諸多掙紮煩憂？何況你不必心中不平，因為我的命也不好。”杜老狗的聲音低了下去，雙目失焦、似是透過那厚厚的馬車車廂望向了不知名的遠處，“不過若是推算大運，我就快要得到解脫了。可你要走的路還長着呢，搞不好最終要落得個孤獨終老的下場……”

他嘟嘟囔囔地說着，根本不知道車廂外那紅衣女子兩隻眼快要冒出火星子來，下一刻他隻覺得脖子一涼，一把長刀已穿透車簾、架在他脖子上。

“收回去！”姜辛兒的聲音從嗓子深處擠出來，帶着一股壓抑不住的殺氣，“我讓你把話收回去！”

杜老狗隻是呆呆立在原處許久沒有動彈，不知是否被這突如其來的一幕吓傻了。

許秋遲故意停頓了片刻，半晌才慢悠悠地開口道。

“辛兒何必動怒？命理一事，信則有、不信則無。我也隻是随口問起，不用放在心上。”

姜辛兒仍不解氣，手中辔繩狠狠一抖，半晌才勉強将刀收回鞘中。

馬車繼續晃晃悠悠地前進着，車廂内一時安靜，隻聞那江湖騙子斷斷續續的自言自語，聲音低低的，詞句也是破碎的，教人聽不出個所以然來。

大約又過了一炷香的時間，馬車終于緩緩停下，車簾外的姜辛兒低聲說道。

“少爺，到地方了。”

許秋遲合上扇子，轉頭看向杜老狗。

“杜先生今日贈言幾句，許某無以為報，不如請你吃頓飯如何？”

他輕飄飄地說完，杜老狗和姜辛兒都不約而同地瞪大了眼睛。

車簾掀起，街道上熱鬧的人聲混着陣陣酒香肉香飄了進來，杜老狗咽了咽口水，腳趾頭從破了洞的鞋子上伸出來、又摳緊了鞋底，再開口時聲音中竟還有種不知從哪來的高傲。

“盛情邀請，卻之不恭……”

再不想看那張得了便宜還賣乖的嘴臉，姜辛兒氣得一個縱身跳下馬車。

筍石街邊，太竹酒樓的掌櫃見到這邱府二少爺的馬車，早已親自迎出門來。

“二少爺今日前來，怎地也不提前差人來說一聲？我定将最好的席位給您留着呢。”

那掌櫃身後還站着三名長身玉立、錦衣玉冠的貴公子，瞧着年歲都不大的樣子，似乎也是這酒樓的常客。

其中一人蓄着兩撇長須，發絲倒是梳得一絲不苟，率先開口道。

“二少爺可有陣子沒露面了，今日倒是想起我們幾個了。”

他旁邊那位瞧着倒是清秀些，隻是眼下發黑，一看便是個夜夜笙歌、沉溺于聲色犬馬的主。

“依我看，許兄定是有什麼喜事要與你我分享，否則不會這麼着急忙慌地叫我們出來。”

那第三人聞言隻跟着輕笑兩聲，瞧着倒是克己守禮的模樣，隻擡手間能瞥見腰間挂着的香囊與玉笛，卻原來也是個通曉風月的老手了。

許秋遲慢悠悠從馬車上下來，俨然是這“纨绔四人組”的頭目。

“什麼喜事？還是不是這幾日憋壞了。”他說罷有意湊近些，壓低嗓子繼續說道，“自從我那兄長歸來，真是事事不肯讓我省心。今早還在折磨我，虧得林大人幫忙，我才脫身出來！”

那三人一聽這話，互相遞了個顔色，都意味不明地笑起來。

誰不知道這邱家二公子是件鎏金鑲玉的“大擺件”，吃喝玩樂的事一樣不肯落下，正經事一樣也插不上手。早些年同他結交也是看在那軍功赫赫的邱都尉的面子上，如今邱偃已很久不露面了，若非邱家那離家多年的長子如今頂着個督護的頭銜回來九臯城，誰會願意為了這麼個不上道的酒肉朋友午時便出來應酬呢？

三人笑罷，蓄着長須的公子已換上一張嗔怪的面孔，走上前搭上許秋遲的肩膀，語重心長地說道。

“不管怎麼說，都還是親兄弟嘛。二少爺還是要多同邱督護搞好關系，千萬莫要真的傷了感情……”

許秋遲卻似乎并不想領情，佯裝不耐煩地擺擺手。

“提他做什麼？來，我為你們介紹一個新朋友！”

幾步開外的姜辛兒，臉已闆得像是那郡守府門前的鼓面一般，兩隻眼睛始終望着遠方。

她不是第一次見到那些世家子弟們臉上的那耐人尋味的神情了，起先她并看不懂，但如今她再熟悉不過了。

她簡直不敢想象，這些人看到那一身邋遢、走路晃晃悠悠的江湖騙子走下馬車時的表情和反應。她也實在是想不通，少爺将他救出貨船也就罷了，為何還要帶上馬車，現在竟還帶來常去的酒樓，也不知那杜老狗一會又要做出什麼出格之事，她隻要想想就覺得渾身難受，恨不能當下拔出刀來，在自己和對方之間劃出一道看得見的界限來。

那廂許秋遲全然看不見姜辛兒臉上的表情，他一邊打着扇子，一邊就近拉上那位腰間挂了玉笛的公子熱情走向馬車，提高嗓門、殷切地做着介紹。

“杜兄，這位便是新晉的都令史黎湛，青重山書院出身，家中三代從官，是我在都城的摯友。當初我與黎兄一見如故，痛飲至深夜、相談甚歡。上次一别後，我二人也是許久未見，今日倒是得了機會，可盡情從日升聊到日落，他不僅詩文上造詣頗深，音律亦是铮铮佼佼。杜兄正好可以順道一起……”

他說着說着突然覺得那黎湛的表情有些不對勁，再回頭時才發現，杜老狗不知何時已蹿下馬車揚長而去，隻留遠處一個飛快遠去的身影，三步一提鞋、五步一提褲，走得很是匆忙。

黎湛愣了愣，随即笑着感歎道。

“二少爺的這位新朋友，可當真是個怪人。”

許秋遲望着那匆匆消失在巷子盡頭的狼狽身影，嘴角的笑卻漸漸淡了去。

“我看倒也不是脾氣古怪，說不定隻是做多了虧心事、有些怕見人罷了。”

那三人又是一陣附和，許秋遲又低聲說了些什麼，四人便大笑着一同向酒樓深處走去。

那掌櫃的喜滋滋地派了幾個機靈的小厮跟上去，随後想起什麼，轉頭看向那一直站在街邊的紅衣女子。

“姜姑娘還是老樣子？正巧今日黎大人家的那位也在，我讓德全給你留了個帶窗的小間，一會再送壺茶過去……”

姜辛兒擡眼，果不其然看到了一名立在檐下陰影中的年輕男子。

對方抱劍而立，覺察到她的目光後也望了過來。那是一種空洞且麻木的目光，不帶任何情緒，襯得那雙眼睛仿佛畫匠點在紙人臉上的兩個黑點。

一種前所未有的抵觸抗拒之意在心底擴散開來，姜辛兒望着那挂滿燈籠、雕龍畫鳳的酒樓門臉，突然便退開來。

“不用了。今日我不在這候着了。”

說完，她毫不猶豫地轉身快步離開了，留那掌櫃同等着帶路的小厮面面相觑。