這可真是個好名字啊。

陸子參聲音響起的時候，秦九葉如是這樣想着。

沅是西邊的大江，舟是能遠航的船。擁有這樣一個名字的人，似乎應當生來就行走天下、隐入青山綠水中的。她究竟出身怎樣的人家？有過怎樣的心境和故事？最終又是如何成為了那個枯守佛堂、幾乎不踏出九臯城半步的蘇家老夫人的呢？

或許她也曾和無數眼睛閃亮的少女一樣，對未來有着無限憧憬與渴望，向往着去到更遠的地方、看不一樣的風景。但她終究還是止步在了蘇家那道高高的門檻前，勇氣在一次次屈膝與低眉間被折彎，鮮活在日複一日的貧瘠生活中被風幹。她最終被這個大院吞噬，連名字也湮沒在那些雕梁畫棟的陰影之中，再也無人知曉，更加無人在意。

“秦姑娘？”

秦九葉看了陸子參一眼，終于收斂心神，向前邁了半步，清了清嗓子喚道。

“和沅舟？”

或許這個名字雖已多年未有人喚起了，但人總不至于忘記了自己的名字吧？

秦九葉喚完一聲停頓片刻又喚一次，可那蘇老夫人全無反應，依舊隻是單調地磨着牙，偶爾抽動一下鼻子，似乎是在嗅這空氣中生人的味道。

除了這副皮囊，對方的行為舉止已全然不似一個人。她的靈魂已經被吞噬，不通人語、隻剩本能，像是某種獸類。

秦九葉的心慢慢沉了下去，她的視線落在對方的兩隻手上。那雙手看起來枯瘦卻有力，薄薄的皮膚下筋脈暴起，十個指甲發黑變硬，看起來殺傷力不小。

但她想到那康仁壽脖子上的傷口，還是想要證實一下心中所想。

“勞煩二位從旁協助，我要看一看她的牙齒。”

那兩名士兵聽聞這要求，都不約而同地露出有些抗拒不耐的神色。

這也不能怪他們，眼下這種情況實在沒人願意做這苦差事。

陸子參看明白了情況，倒是少見的沒有多問，見無人上前，便又點名喚進來兩名年輕小将，加上那兩名士兵一起上前，一左一右、一前一後制住那蘇家老太，再由他親自上前掰開對方的下颚。

盡管被四根鐵鍊牢牢拴住，又有四名大漢全包圍式的挾持，和沅舟仍是數次掙脫，四肢扭曲成各種詭異的角度，口水随着不斷開合的嘴巴流出，好似那蝙蝠山上走火入魔的無名師太，哪裡像是大半生都在府中念佛度日的内院婦人？

“小心，千萬别被她咬到。”

秦九葉一邊出聲提醒，一邊在旁等着機會，一尋到空檔便連忙舉着油燈湊上前。盡管心中有所準備，但看到眼前景象，她還是在心底吃了一驚。

那蘇家老夫人原本已經有牙齒脫落的牙床上，如今整齊地長着兩排牙。不僅如此，她的颚部發黑、舌根與牙肉腫脹，兩對犬齒格外尖銳，完全看不出多年磨損的痕迹，

這隻能說明一件事，那便是：這些牙齒似乎是新長出來的。

斷發複長、齒落重生，這些是過往百年間，煉制長生不老丹藥的人最常提到的一些說法。她自認為那些說法實乃無稽之談，卻從未想過有朝一日會親眼所見。

下一刻，和沅舟已用力合上嘴巴，離得最近的陸子參險些被她咬到。

“揪住她後脖頸處的皮，能省些力氣。”

那四名士兵先是一愣，随後依言一試，那和沅舟果真受到牽制、掙紮的幅度變小不少。

“若是多帶幾根針過來，效果會更好。”秦九葉擺擺手，示意他們不用大驚小怪，“煩請各位再幫忙按住她的手，我要取一些血出來。”

有了方才這一番，這些士兵對秦九葉的話突然便少了許多抗拒，不等陸子參催促，便已依言将那和沅舟按住并揪出她的左手來。

秦九葉摸了摸腦袋，從發間抽出一支看起來平平無奇的簪子，手指一擰将那簪頭取下，赫然是一根半寸來長的短針。

她注意到一旁陸子參探究的目光，竟然還有心思開了個玩笑。

“這是問診用的毫針，不是什麼暗器。陸參将莫要緊張。”

說完，秦九葉手起針落，那短針瞬間刺破和沅舟的指尖，卻不見血迹，她隻得手下用力，擠了許久，那指尖上才緩緩湧現出一滴黑色的血珠。

那絕非正常人體内血液應有的顔色，倒像是死去一段時日的屍體中的腐血。

秦九葉拿出随身帶着的藥瓶，小心将那滴血收入瓶中。末了又飛快探了探對方的脈相。

“秦姑娘，結束了嗎？”

秦九葉緩緩收回手指，終于下定決心，對陸子參示意再堅持一下。

“等下，還有最後一件事要确認。”

她說完轉身走到外間，然後單手放下那厚重的簾帳，随即撸起左手的袖管，取出随身的小刀在小臂上劃下一道小口。

鮮血順着刀痕湧出，陸子參有些錯愕，卻見鐵籠中的和沅舟突然有了不一樣的反應，大張的嘴不斷發出“嗬嗬”的聲響，大張的瞳孔一動不動地注視這帳子外的方向，仿佛能夠隔空視物一般。

秦九葉舉着手臂在帳子外左右移動。她移到左邊，那簾帳後的人影便跟着移到左邊；她移到右邊，那人影便也跟着移到右邊。

心中的猜想一樣樣被證實，秦九葉拿出布巾按住傷口，正要喚陸子參到外間來細談，身後的門突然砰地一聲被人從外面生生踹開了。

少年的身影一陣煙一樣地闖進來，徑直來到她面前，一聲不吭、目光随即落在她的左手的血迹上。

秦九葉頓時感到如有一道雷劈在自己腦袋上。

不是吧？這位仁兄不會要在此時犯病吧？都怪她一心想着如何診出個究竟、拿到診金，竟忘了她還帶着另一個“病人”。

她暗道壞事，還沒來得及想出對策，那廂陸子參聽到動靜一把拉開簾帳走了出來，與此同時，一陣涼風恰好從那大敞着的門口吹進來，将屋外有些潮濕的空氣連帶着外間若有若無的血腥氣一股腦地吹向裡間。

那盞臨時放在地上的油燈閃了閃滅了下去，内間一暗、下一刻便聽一陣巨響，卻是那鐵籠籠門被撞響的聲音。

“不好……”

秦九葉還沒來得及解釋清楚到底哪裡不好，隻聽内間幾名小将一聲驚呼，下一刻，一道黑影伴随着一陣刺耳的鐵鍊摩擦聲從内間沖了出來。

披頭散發的和沅舟不知哪裡來的力氣，竟生生擰斷自己兩截踝骨，拖着隻有皮肉相連的兩隻跛腳，四肢着地爬了出來，宛若餓了七八天的野獸出籠。

她手腕上的兩根鐵鍊牽制不住她，被從籠頂的輪軸中拽了出來，像是兩條破布一般拖在她身後，内間的四名士兵驚慌失措，連忙沖上前想要拉住鐵鍊，那和沅舟卻似背後長了眼睛一般，一個甩身便躲開來，直沖着秦九葉撲去。

陸子參大驚失色，一招擒拿想要扣住對方，卻不料那已半截身子入了土的老太竟如此敏捷，他生生慢了一步，指尖擦着對方冰冷幹燥的皮膚滑過，眼睜睜看着對方向秦九葉所在的位置猛撲過去。

陸子參那顆向來強健的心漏跳一拍，耳邊不知為何竟響起先前領命時，年輕督軍的叮囑。

年少當差至今，他還從未有辱使命，誰能想到如今竟要栽在一個老太太手中，他以後有何顔面去面對督軍？

可卻見那瘦小女子并未驚呼大叫，不知是否是被吓傻了。

秦九葉确實對眼下這情景有些始料未及，但她也不是吃素的。