這是秦九葉生平第一次騎馬。

她所有的注意力都放在了自己的屁股上，一路下來隻覺得渾身的每一根骨頭都被颠散了架。

她總算明白了為何那些有錢人家的小姐少爺出門都喜歡乘馬車。這騎馬看似潇灑氣派，實則也是需要些技術的，否則不僅自己受罪，看起來的樣子也是十分不體面的。

因為太想離開馬背，等到了蘇府的時候，她幾乎是從馬上一頭栽下來的。

陸子參望過來，她又連忙直起身子，随後便聽到身後一陣低低的笑聲。

秦九葉回頭怒目而視。

“笑什麼笑？有何可笑？”

牽着馬的少年卻已恢複了尋常神情，一臉無辜地看着她。

“我沒笑，阿姊聽錯了。”

她沒騎過馬，所以當然也不知道騎馬有快慢之分。而她方才體驗過的“馬速”，實則快過這城中大半少爺公子們騎馬出行時的速度。

想到一會還有要事要辦，秦九葉不想多做糾纏，當下揉着屁股、一瘸一拐地跟着陸子參向蘇府大門走去。

剛走出去幾步，少年突然開口叫住了她。

“阿姊。”

秦九葉方一轉過身來，他便壓低了嗓音問道。

“阿姊真的不需要我跟進去嗎？”

他沒有說太多，隻問了這麼簡單的一個問題。但那雙眼睛分明問出了更多。

如果她又要獨自面對那蘇家人怎麼辦？如果那些人再欺負她怎麼辦？如果陸子參那粗人總是晚一步察覺、護不住她怎麼辦？

那日在碼頭的時候，他沒能站在她身邊，所以這一次，他無論如何都不可以再缺席。

秦九葉有些沉默，一時間沒有開口，不知是否在權衡着什麼。

下一刻，少年已輕輕湊近她耳邊，飛快開口道。

“你可以不用顧慮其他，隻要你想，我可以偷偷跟在你身邊……”他的聲音越壓越低，漂亮的淺褐色眼睛不客氣地瞥過不遠處的陸子參，“……絕對不會有旁人發現的。”

空氣中似有寒意一掠而過，陸子參方才栓好的那匹小白馬狠狠打了個響鼻，而它的主人全然未覺，正翻看着手中那本毛邊紙小冊子，反複确認着一會要做的差事。

秦九葉仔細想了想，還是搖搖頭，再開口時聲音中多了幾分雲淡風輕。

“此一時、彼一時。如今我既非吃東家銀子的問診郎中，也非身負嫌疑的重犯，于理說來其實不必處處受人牽制。我會從大門進、大門出，腰杆子挺直地問他們問題。你且等着我便好。若是覺得時間太久，先回去也可以。”

她說罷，輕輕拍了拍他的肩膀，似乎是在示意他不必擔憂。

而那被她“安慰”的少年，臉上有些一閃而過的錯愕。

他能活到今日，不僅僅是因為手中的刀足夠快，還因為他很少會挑戰那些快過他的江湖客。就算避無可避地碰上了，他也總能尋到旁人打掩護、速速脫身。

這是一種聰明的權衡。反之則是一種愚蠢。

就似眼下她的決定一樣。

她并沒有能夠完全戰勝那蘇家阖府的實力，卻仍選擇孤身去面對他們，難道不算愚蠢？而他不知為何，卻無法用既有的那套生存法則去審視她、評判她，隻覺得那樣做的自己顯得卑劣無比。

許久沒有聽見對方的回應，秦九葉不再耽擱，轉身去追陸子參的腳步了。

上次随其他人前來問診，她走的是蘇府側門，這次終于走一回正門，也算是徹底領教了蘇家财大氣粗的一面。

隻是眼下的蘇府，從内到外的氣氛已完全變了，再也不是那個重金雲集方圓百裡名醫、大辦壽宴廣結官商要員的“九臯新貴”，而是成了全城人茶餘飯後的談資，就連南城最落魄的貧民區，一個玩泥巴、鬥蛐蛐的孩子也能說上兩句，末了再啐上一口。

畢竟誰也沒有想到，那接連殘殺兩人、攪得城中人心惶惶的兇手，竟真的藏在蘇家。

想到先前曲折的種種，有好事者不禁揣測：這案子遲遲未破，難道也同兇手是蘇家人有關？畢竟誰不知道，徹查此案的督護邱大人可是那蘇家未來的女婿呢。可關于那兇手如何落網被擒的細節，卻也沒有更多消息透出來了。有人傳言說蘇家這是被算計了，什麼離奇兇案不過都是那斷玉君自導自演的又一出“大義滅親”罷了，遠近親疏都是他升官封侯路上的踏腳石而已。還有人說那邱陵不管怎麼說也是邱家人，天性最是重情重義，事情走到今天這一步他也是逼不得已，隻因昨日淩晨那洹河上起火的貨船将一切都推向了無法挽回的地步……

秦九葉靜靜聽着陸子參的唠叨抱怨，一直從蘇府正門聽到内院祠堂，對方還是沒有停下來的意思，她終于忍不住開口道。

“陸參将，我們走了這麼久，怎地一個蘇家人也沒見到？蘇沐芝和蘇沐禾呢？還有那個什麼郭管事？”

陸子參終于想起這檔子正事，有些頭疼地說道。

“早前督護不想樊大人插手此事，于是私下派人來審過那郭仁貴。郭仁貴一口咬定老夫人殺人之事、連帶那康仁壽被運出府抛屍的前後，都是那跑沒影的心俞一手操辦的，二小姐和府上其餘女眷全不知情。至于蘇沐芝，說是那日在碼頭受了打擊，現下身體抱恙、精神也不大好，以此為由屢次推拒，誰來都不見呢。”

秦九葉當下便撇撇嘴。

“你家督護不是雷霆手段麼？怎麼人家一稱病，便連案也不審了？難道當真是憐香惜玉、不肯傷了未來娘家的心……”

“督護豈是那樣的人？！這不是将計就計……”陸子參聞言果然不悅，說到一半頓住、察覺對方是在玩笑，便故意打量起身旁女子，“想當初在那郡守府衙中，你可将我們督軍當做救星、整個人恭敬崇拜得很，怎麼如今同我們混熟了，竟還當面數落起來了？”

他這一通反擊，秦九葉不僅不慌亂，反而氣定神閑地背起手來。

“這人嘛，都是會變的。何況我這種窮山溝出來的江湖郎中，最是善變。陸參将可要小心，日後若是被我抓到把柄，搞不好不僅要被數落，還要被捅刀子呢。”

陸子參那張五大三粗的臉上閃過一瞬間的惶然，随即趕緊調整神色，故作嚴肅道。

“總之，督護對此事已有妥當安排，絕非是你口中那樣徇私枉法之徒。你當着我的面這般說也就罷了，切莫當着旁人再煽風點火。衆口铄金、積毀銷骨，督護便是有一百張嘴也說不清了。”

秦九葉笑了，踮起腳尖拍了拍陸子參的肩膀，語重心長道。

“陸參将不必憂心，怎麼說你我也是吃同一塊餅子、分同一堆祿米的。雖說我心下明白，這參佐一職隻是個臨時的活計，但隻要我一天還在這位子上，咱們便算是一條船上的，總不能還沒到地方就一起翻在陰溝裡。”

陸子參點點頭。

他不喜歡那什麼餅子、大米的說法，好似将他神聖的職責說得同市井裡結伴賣菜的販子沒什麼兩樣。但轉念一想，他似乎又有些明白了自家督護想拉這位秦姑娘入局的原因。

這女子身上有些自然流露的煙火氣，是他這樣穿着官服、出身行伍的人沒有的。

想到這裡，陸子參不由得主動詢問道。

“秦姑娘先前說有事要來确認，可是要同我一起翻一翻這蘇府的院子？我們今早已翻了幾個園子，但也還剩下不少，你若想加入，我一會便讓小洲給你帶把鏟子，你心細、定能一個死角也不放過……”

她隻是個參佐，又不是要上戰場去挖土竈、開車道的火頭軍，她要鏟子做什麼？

秦九葉虛弱地擺擺手。

“不瞞陸兄，當初那壽宴上，我人都到了這蘇府，可到頭來還是沒尋着什麼有用的東西，可見我這人在翻東西上實在沒什麼天賦，加上手腳也不利落，隻怕會拖你們後腿。今日我跟來，隻想找人問幾個關于和沅舟的問題。問完便走，不會耽誤你太久。”