屋瓦脊獸上的霜早已褪去，瓦縫間的草卻越發茂盛，空氣裡都是入夏的味道，天明前九臯城最後一點夜色也仿佛跟着熱了起來，街頭巷尾都是藏不住的騷動。

夜會的男女，醉酒的恩客，做偏門生意的小販，甚至還有些小偷小摸的賊子。李樵一一掠過那些身影，随後在一處不起眼的巷口蓦地停了下來。

一陣淩亂的腳步聲由遠而近，那有些的熟悉身影在巷口一晃而過，屋瓦上的少年悄無聲息地跟了上去，随後一個翻身倒挂在了兩戶人家交錯的檐牙之下。

當真是因為宵禁結束的緣故嗎？大晚上的，怎麼什麼人都開始出來晃蕩了？

不遠處那陰暗巷子盡頭是家已經閉門的當鋪，當鋪招牌後的側門前站着個蓬頭垢面的人，他懷裡不知揣了些什麼，隐約是個破破爛爛的包袱，他似乎很是有些緊張，前後張望了半天，這才伸出手、飛快敲了敲那扇門闆。

不一會，隻見那當鋪側門上開了個小口，一個面容有些浮腫的中年女子小心探出頭來，左右望了望才發現那蜷縮在陰影中的人，開口低聲喚道。

“杜老狗？”

杜老狗聽到動靜擡起頭來，一瞧見那女子，兩眼便宛如添了火油的馬燈，“噌”地一下便亮了，趕忙上前。

“是我、是我。”

“進來吧！”

中年女子說罷，擡起門栓，将那側門開了一條小縫，杜老狗艱難擠進其中，壓着嗓子問道。

“風娘子，我的書賣得如何？”

漏光又漏風的木栅闆後隐約傳來那風娘子不客氣的聲音。

“自然是不怎麼樣！”

杜老狗瞬間洩了氣，整個人瞧着都矮了一頭。

“怎會賣得不好？我這回明明下了幾分苦工去琢磨那人物，就連題詞也是一一推敲過的，市面上絕找不出第二本這樣驚險刺激的折子來。”

“你費那心思又作詩又題詞的，可咱們賣的不是什麼陽春白雪的玩意，咱們賣的是豔書！豔書你懂不懂啊？你真當買豔書的人會在意這些？這活計你也做了這麼久，怎地還是搞不明白這道理……”

這杜老狗的營生還當真是豐富，城中市井集會上的活計隻怕都讓他做了個遍，就是不知為何從不沾手那正經營生。

李樵挑了挑眉，翻了個身挂在屋檐上繼續聽着。

風娘子數落個不停，卻聽那杜老狗忿忿不平地開口辯解道。

“豔書怎麼了？豔書就不能講究些了？況且我這戲編得又不差……”

他話說一半，風娘子手中書稿已經劈頭蓋臉地糊了過來。

“編得好管屁用！這關鍵的地方呢？這夜夜尋歡的細節呢？這個，還有這個……為何一到了關鍵的地方便語焉不詳起來，不是寫鳥就是寫花？你是不是吃黴大米吃壞了腦子？！”

“風娘子是有所不知，最近風聲緊、幾家相熟的書棚都被查過了，聽聞前陣子花墟集又見了光，我這可不敢再冒頭啊，迫不得已行此迂回政策，要寫得半遮半掩，似是而非才行。萬一抓我現行，我便不認這回事，隻說寫的是詠物言志之類的雲雲就可以了……”

“可以個鬼！”風娘子聲音越來越大，吐沫星子飛出老遠，“真要是能見光的活計，我何至于用你？文辭講究的書生大把來人，哪個不比你強？你若沒這個膽子，便不要攬這活計。”

“風娘子行行好、再寬我些時日，我定尋得個兩全之法。你又不是不知道，若讓官府逮住、活罪難逃不說，一次罰我的銀子比我寫上半年的錢都多，你莫要逼我了……”

風娘子一把推開那側門，已下了逐客令。

“誰逼你了？我開這書鋪也是要吃飯的。你寫不了，總有人能寫。我看這活你還是先省了吧，改日我給你幾分大悲寺抄經的活計，銀錢是薄了些，好歹還能交上差。”

杜老狗又是一陣苦苦哀求，但那風娘子顯然隻認銀子、根本不為所動，當着他的面砰地一聲關上了門。

杜老狗的身影又在巷子間徘徊了一陣，這才垂着頭離開。

今日他算過一卦，卦象确實顯示，他氣運不佳、事事受阻。

但他還是不死心。

畢竟若是能拿到這筆銀錢，他就可以找個地方躲個十天半月不用出來了。人家老唐也是要做生意的，總回聽風堂也不是辦法。

聽風堂……

杜老狗的肚子咕噜噜地叫起來，他臉上的神情更加落寞。此時若是還在聽風堂，他至少還有個烤芋頭可以填填肚子。

熟門熟路地穿過那條羊腸一般的小巷，又翻下一座石橋，杜老狗在橋下找了個避風的窩起來。因為他前陣子在聽風堂耽擱了些時日，回來後了無橋便被那城南的菜幫把子老劉給占了去。

那可是他尋了很久才尋到的寶地，不僅避風還能摘果子吃，如今卻隻能拱手讓人、就近找個地方湊合過夜了。

杜老狗心中悲苦，隻想早早睡覺捱過這餓肚子的感覺。

可今夜似乎注定不會平靜，他方才躺下，便聽得耳旁一陣水聲。

水聲從河面上而來，越飄越近、似乎是從他身後那條細細的水路上而來，正在經過一片寬闊的水道。

那是船槳拍打水面的聲響，一下接着一下，沉重而不得要領。

靠山吃山、靠水吃水，這九臯城裡跑水路生意的，個個都是撐船的好手。但凡撐過幾年船的人，最是懂得省力借力的方法，哪個不是一隻長篙、四兩撥千斤地用着？就算是用槳，也懂得在水流中撥動的方法，絕對不會弄出這麼大的動靜來的。

怕又不是哪戶富家子弟附庸風雅與佳人泛舟夜會河上，自己不得要領，還要裝模作樣地逞強。

嘩啦呼啦的水聲不絕于耳，吵得人有些心煩，杜老狗不耐煩地翻了個身，松了松半邊衣袖、想用袖口遮一遮耳朵。

然而下一刻，他的動作卻突然頓住了。

水聲已經遠去了，但另一種聲音随着水聲斷斷續續地響起。

那是一陣吹口哨的聲音，音調詭異、忽高忽低、氣息卻很綿長，不間斷地循環着同一種調子，像是哪個半大孩子在笨拙地練習。

杜老狗本已經閉上的眼睛猛地睜開，随即扭頭向那聲音發出的方向望去，卻隻來得及看到半截船尾消失在拐角處的河道上。

杜老狗就這麼扭着脖子僵在原地。他明白自己今夜是肯定睡不着了，但他不知道的是眼下自己究竟是要繼續在這橋洞子下面待一晚，還是要……

鬼使神差地，他猛地爬起身來，蹑手蹑腳地翻上小路，沿着河道跟了上去。

他已經很久沒有在夜晚的小道上疾行過了，因為忐忑和一種說不出的情緒，他整個人都在微微顫抖。過往在街頭撿馊窩窩、挨鞋底子的點點滴滴都在提醒他：不該繼續前進。而那個在九臯城裡靠賣符水、寫豔書讨生活的杜老狗也确實不會這樣做。

但冥冥之中，身體中仿佛突然出現了另一個聲音，反反複複地問他：難道不該去看看嗎？

是因為那段在聽風堂的日子嗎？是因為那夜他們選擇将傳遞消息的重任交給了他嗎？是因為他們雖然隻是一群無人在意生死的小蝦米，最終卻死裡逃生、反敗為勝了嗎？

杜老狗的頭又開始疼了起來，像是有一隻符紙都鎮壓不住的怪獸要從他的腦袋深處蹦跳出來一般。

他停下來、喘息了片刻，從陰影中小心探出頭來、向河面上望去。

那是一艘平平無奇的小舢闆，舢闆兩頭尖尖翹翹的，随着那劃船之人的動作一左一右地晃着。河水行到此處變得湍急，那人将船打橫停在河中央，那舢闆便不受控制地劇烈搖晃起來，可船上的人似乎并不在意，隻有一下沒一下地撥動着船槳，讓船不要順着水流漂走。

船上的人穿蓑戴笠，背對着河岸的方向，似乎心情正好，劃動船槳時的動作很是悠閑，若非動作有些奇怪，倒也是一副夜泊的甯靜圖卷。

可下一刻當他拿起船中的東西時，一切都不是那麼回事了。