“這鲥魚現下吃已有些遲了，當是春末夏初的時候最肥美。不過……”他的眼珠子瞄向陸子參手裡端着的兩盤子河鮮，當下精神頭又有了，“這蚬子和河蝦倒是正好，就是不知道收拾得幹淨不幹淨、沙子吐沒吐盡。我這上歲數了，牙口可是不大好……”
陸子參氣笑了，“哐當”一聲将盤子撂下，随後不客氣地在杜老狗和唐慎言中間生生擠出一個位子來。
“你還挑上了？有的吃就不錯了！我尋了城東碼頭上給酒樓供貨的雷老三，讓他特意給我留的。你瞧瞧，絕對不比那禦前的廚子做的差！”
“說得好似你去禦前吃過一樣……”
金寶在一旁嘟囔着，嘴也沒閑着，悶頭開始了新一輪的“惡戰”。
秦九葉不吃魚，便逮着那盤蚬子瘋狂撥殼往嘴裡塞，偶爾咬到砂子也一股腦地吞下去，隻覺得這輩子沒有吃過如此美味的東西。
而她身旁那少年起先仍隻是安靜地扒拉着碗裡的醬菜和馍餅，瞥見女子那“吞天食地”的架勢後，似乎終于也有些放開了，将金寶面前那盤田螺搶得隻剩一堆螺殼，吃得是又快又安靜。
四下一時間無人說話，隻餘碗筷碰撞的聲響。半晌，唐慎言打了個飽嗝，一邊剔牙一邊總結道。
“今日這頓飯，委實匆忙了些，沒有趕上蟹子最肥的時節。下次該有膏蟹佐酒，才是對味。”
杜老狗聽到“膏蟹”兩個字，兩隻眼睛頓時亮了起來。
“這話說得有理，應當提筆記下來。就說、就說……”他舌頭打結，吭叽了半天終于找到了點感覺，醉醺醺地開口道，“就說永羲十五年，五月初五，聽風堂堂主唐公與衆人宴飲，席間食飽餍足、衆賓皆歡，言及再聚之日，唐公豪言壯語道，霜天之時定以膏蟹設宴，痛飲至天光……”
此言一出，衆人皆是活了過來，紛紛拍手叫好。
若說這世間還能有什麼讓人快樂的事，那定是自己吃飯、旁人付銀子了。
那廂陸子參已拿出本子飛快落筆，唐慎言連忙罵罵咧咧撐起身子。
“我何時說過要宴請衆人？你不要亂說！”
秦九葉一把将他按了回去，悠閑說道。
“老唐，這螃蟹的事就是你提的呀！坐堂說書說久了，嘴皮子倒是練出來了，這腦袋卻不好使了啊！”
陸子參笑得胡子都翹了起來。他長得五大三粗，可最會吃螃蟹了，一頓吃個七八斤不費勁。
“就是就是。唐掌櫃可是要賴賬？我們可都聽見了，督護也能作證呢！”
年輕督護少見地沒有斥責這一通胡鬧，不置可否地敲着眼前的空盤子，随後清了清嗓子。
許秋遲笑着端起桌上的酒盞一飲而盡，會心送上最後一擊。
“唐兄笃誠之士也，怎會因區區一雙蟹螯失信于人？諸位多慮了！”
唐慎言雙拳難敵四手、徹底敗下陣來。但他深谙苟且偷生、苟延殘喘之道，仍想從這已成的定局中尉自己讨回些便宜來。
“要我宴客，這地方和時間便得由我來選，到時候諸位若是來不了，便怨不得我了。”
秦九葉聽得這話瞬間樂了。旁人或許不知，她還不知道嗎？自打她認識老唐開始，這黑心的坐堂掌櫃幾乎就沒怎麼離開過聽風堂，真身隻怕不是個王八。
“放心放心，你便是扛着聽風堂的石頭躲到那洗竹山山頂上去，我也定會追随到底。”
陸子參見狀連忙迎頭跟上。
“我夜裡當差也習慣了，唐掌櫃便是深更半夜要擺宴席，陸某也一定到場！”
眼見唐慎言要倒黴，秦三友竟也不忘加上一句。
“做人說話得算話。到時候我們準時赴約，若是見不到螃蟹，老唐你便自己上桌爬一爬好了。”
衆人又是一陣大笑，連帶着秦三友自己也跟着咧了咧嘴。
上了年紀之後，他日常都是一副有些苦大仇深的樣子，如今就連笑也顯得有些别扭，但秦九葉見了仍是心中欣慰，覺得今日出的那點銀子沒有白費。
唐慎言被衆人“架在火上烤”，自知一張嘴敵不過這一堆唾沫星子，當下又縮回自己的位子上。
“唐某做這江湖生意也有些年頭了，早已不在外走動了，除了聽風堂，哪也去不了。我勸諸位口下留德，莫要将話說得太難聽，日後說不準還有用到我的地方，到時候我這價碼可不止一桌螃蟹了。”
他這番話不熟的人聽了定要笑上兩聲，隻不過秦九葉同他實在太過熟悉，關注點壓根不在對方那點怨氣上。
“老唐啊老唐，聽你這語氣，莫非當初也是得罪了什麼人，才縮在這破巷子裡不敢出去？若真是如此，你這名字起得也忒不達意。明明總是禍從口出，又談何慎言呢？”
唐慎言翻一翻眼皮子，不客氣地橫她一眼。
“我叫唐慎言便要小心說話嗎？那你叫秦九葉，難道頭上還頂着九片葉子不成？”
還沒等秦九葉開口，一旁的秦三友聞言當即大聲道。
“當然！她這名是我起的，我說恰當便恰當。”他說完這一句，下意識望向一旁的陸子參，“陸參将來評理，這名字究竟如何？”
酒這東西，當真是不能多喝。
秦九葉看着莫名有些上頭的秦三友，一時間有些哭笑不得，卻見陸子參很是認真地思索一番，随即開口說道。
“秦姑娘的名自天地間來，聽起來雖然簡單，實則大氣疏朗。”
秦三友受了這一番誇贊、笑得眼睛都要瞧不見，一旁的唐慎言更加不樂意了，調轉話頭指向陸子參。
“陸參将對名字這般有見地，不知自己的名字又是何來曆？”
陸子參放下酒碗，腼腆一笑道。
“不怕諸位笑話，在下這名字乃是天上星宿的名字，本是将星的意思。我生在新年第一天的晚上，當時這三顆星星便高挂南天。母親便說，天意如此，我日後定是要吃這碗飯的。我家是北方紅草梁的，村裡年年遭匪，我從小便聽父親說，賊怕官、匪怕軍，要想将那幫賊子徹底趕出村子，便要上馬執戈才行。這話我一直記得，如今也算是沒辜負了這名字。”
他說得坦然，唐慎言反倒不好繼續刁難，舉起酒碗聊表敬意。
“好志氣。祝陸參将志得意歡，早拜上将。”
這話顯然說到了陸子參心坎上，隻見他面上神情更加扭捏，飛快瞥一眼身旁沉默得好似一尊石像的年輕督護，下意識開口道。
“這點志氣算什麼？比不得我家督護。督護當初身在青重山書院，可謂是文武雙修，得那昆墟老人親傳劍法，又入行伍之中，這等氣魄便是放眼書院也難找出第二個……”
秦九葉終于将視線投向那從進門起就一直沉默的某人，借着酒勁大着膽子開口問道。
“如此說來，督護的名字可有何來曆？”
她話一出口，四周便安靜下來。
半晌，邱陵終于擡起頭來，望見女子看向自己的眼神，向來有些冷的面色緩和下來，随即輕聲開口道。
“河以逶迤故能遠，山以陵遲故能高。這便是我們兄弟二人名字的由來。”
“石像”開口回話了，衆人不約而同地松了口氣。
然而還沒等唐慎言開口說上些體面的贊美之詞，卻見那年輕督護話鋒一轉、聲音也跟着冷下來。
“不過二弟向來不喜歡這名字，在外行走也從未用過，如今倒也不必提起。”
方才有些融洽的氛圍突然便又僵起來，唐慎言察言觀色連忙開口岔開話題道。
“要我說，李小哥這名字也有些意思，頗有些大隐隐于市的味道。不如同大家夥說說看，這名字到底是從何而來啊？”
他這一說罷，所有人的目光都集中在李樵身上，唯有秦九葉仍低着頭瞅着盤子裡吃剩的一盤子蚬子殼。
她壓根不用擡頭看也知道，這個問題李樵是不會回答的。
果然，下一刻李樵的聲音便不鹹不淡地響起。
“粗鄙之名，不值一提。”他說罷站起身來，端起桌上吃剩的幾個空盤子，“後廚還有些烤好的山芋，我為大家拿上來。”
他說罷，也不看其餘人臉色，兀自轉身離開了院子。
誰知下一刻，邱陵也站起身來。
“我去幫手。”
幾隻山芋而已，還能撬動你一個督護？
秦九葉心中有些不好預感，見狀也連忙站起身來。
“我也……”
她剛站起一半，便被一旁的秦三友一把拉回了凳子上。
秦三友看她一眼，那眼神仿佛已将她貫穿。
“你着急跟去做什麼？督護什麼為人？難道還能吃了那小子不成？”
秦九葉有些納悶。她哪裡看起來像是在為李樵着急了？她隻是、她隻是……
“我吃多了，站起來消消食！”
她說罷、甩開秦三友的手，氣哼哼地離開座位圍着桌子轉起圈來。