聽風堂後巷，燈火寂寥處。

馬蹄聲方才遠去，夜色中隻餘許秋遲一人的輪廓，他聽得身後動靜回過頭來，見到秦九葉毫不意外地擡了擡眉毛。

“你晚了一步，我那兄長已經騎馬離開了。”

秦九葉确實是出來送邱陵的，不過對方眼下當着她的面點出來，多多少少還是令她有些不舒服。

心中一口惡氣驅使，她故意左右張望一番，随後開口問道。

“姜姑娘呢？怎麼沒跟着你？”

許秋遲的臉色果然一窒，但他迅速恢複如常，随意擺了擺扇子道。

“準她幾日假而已。”

秦九葉挑了挑眉，心中那份猜測又多了幾分肯定。

其實今日還未開席的時候，她便察覺那位很是忠心護主的姜姑娘今日破天荒地沒有出現。許秋遲和他那脾氣不好的刀客向來形影不離，是以秦九葉推斷，這兩人之間定時有些什麼的。各家有本難念的經，本來她也并不想摻合其中，可對方先賤兮兮地開口說起他那兄長，她便多少嗅到了些挑釁的味道，這才“以牙還牙”地提起這檔子事來。

“姜姑娘武藝高超，究竟是欠了你多少錢？才會這般賣命地為你做事。”

許秋遲輕嗤一聲，兀自打着扇子。

“你這掉進錢眼裡的摳門掌櫃，自然是不會明白我們之間的情誼的。”

如今當着她的面，許秋遲那副富家少爺的架子越來越不明顯了，隻是舉手投足間還是有些驕矜，許是生來便帶在骨子裡的，亦或是這日複一日的少爺生活在他身上留下的難以磨滅的痕迹。

秦九葉盯着許秋遲的臉，半晌才慢悠悠地說道。

“是你仗着人家又賴着人家，就莫要總是用那勞什子主仆之情做幌子了。”

她說完、再懶得看那纨绔一眼，轉身便回到院子裡，随後砰地一聲将院門關上了，隻留許秋遲一人有些錯愕地站在原地。

今日他去酒坊買酒之前，那綠衣管事叮囑他：尋常人不似他這般流連酒席、千杯不倒，所以不要買那濃香辛烈的雲葉鮮；七合鬯則近來價貴難求，容易買到摻了水的；若是佐蟹，便選燒桃醴，有回甘、能去腥；若要煮青梅入酒，便選八年陳大廬釀，壇子外不必雕花樣，才是最正宗的。

從前這些事都是姜辛兒去辦，他自然不曉得其中門道，聽完後自然感歎一番，不料卻教對方揪住了尾巴。

“我聽懷玉嬸說起，還以為二少爺絲毫不念着辛兒。如今到了喝酒的時候，倒是總算想起來了。”

這話中有些諷意，隻是柳裁梧同他私下說起話來本就似含着把刀子，是以許秋遲起先并未放在心上，隻歎息着說道。

“她本就是江湖出身，總有想要獨自一人放空的時候。柳管事且放寬心，她自從莊裡出來之後便是孤零零一人，這麼多年過去，我又怎會因這些小事而抛下她呢？”

“覺得孤零零的人從來不是姜姑娘才對。”柳裁梧紅唇輕啟，吐字清脆如玉擊一般，“是她陪了你這麼多年，怎麼反倒成了你陪着她？”

許秋遲聞言又是一愣，那張向來從容的臉上呈現出一種罕見的無措來，像是沒有料到對方會這般形容他，又像是心中早已有過定論，隻是突然被人說破有些猝不及防。

他停頓了好一陣子，這才慢吞吞地開口道。

“我先前倒是不知，柳姐姐原來這般會說笑的。”

那一向端莊的綠衣女子聽了這話竟立刻拉下臉來。

若非親眼所見誰也不能相信，這樣一個美人，不苟言笑、眼神陰冷的樣子或許才是她真正的樣子。

“我從不與人說笑，二少爺忘記了嗎？”

柳裁梧說完，連禮也未行、徑自轉身離開了，留他一人去酒坊買酒，五壇大廬釀勒得十指生疼。

許秋遲立在夜色中，盯着地上自己那道孤零零的影子，又擡起手看看手指上那已經變淺的勒痕，半晌才收了扇子、喃喃自語道。

“我看起來當真這般不堪嗎？怎地一個兩個都這般說。”

院門内靜悄悄的，秦九葉顯然已經走遠，并聽不到他的自言自語。

錦衣少爺站了一會，晚風吹得酒後的他有些冷，他這才轉身準備離開，可左看右看不見自己來時坐的馬車，隻得自己擡腳向巷口走去。

幾名醉酒夜歸的江湖客正在巷口唱着走了調的号子，晃蕩了好一陣才離去，許秋遲在暗處小心觀察着，等那嘈雜聲響遠去，這才重新邁開步子。

走着走着，他突然便有些明白了自己眼下的這份心情。

這種心情叫做：怅然若失。

從前不論他去了哪裡、去了多久、是去做什麼，姜辛兒都會跟着他、等着他，隻要他需要，她便會立刻出現在他面前，甚至他還未開口，她便已經将事情做在了前面。

時間久了，他早已習慣了這一切。而如今不過才離了對方幾日，他便生出了些怅惘之情來，這點情緒隻怕也多少寫在了臉上，竟連那向來隻盯着銀子瞧的摳門掌櫃都看了出來，這才出言挖苦他。

許秋遲自嘲地笑了笑，擡眼間發現自己已不知不覺來到巷口，馬車前打盹的小厮一個激靈清醒過來，連聲請罪。

“二少爺恕罪！小的、小的先前見院子裡沒動靜，想着一時半刻不會結束，便将馬車趕到巷口避避風……”

許秋遲擺了擺手，自己撩開衣擺爬上了馬車，方才鑽進車廂又探出頭來。

“先不回府。”

小厮有些茫然。

“這麼晚了，二少爺不回府是要去哪裡？”

“城南六裡坉。”飛快吐出這個地名，許秋遲的語氣也跟着輕快了起來，“車趕快些，我們去接人回家。”

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送走那纨绔後，秦九葉擡腳便回了聽風堂。

不過半刻功夫，院子裡已從方才的人聲嘈嘈變作寂靜無聲。

老秦向來和唐慎言有些不對付，邱家兩兄弟前腳出門沒多久，他後腳便也從側門離開、回到自己那條破舢闆上，說什麼也不肯留下來過夜。唐慎言早已清掃完“戰場”縮回了自己的房間，剩下的吃食和那兩壇大廬釀被一股腦地塞進小廚房，院子裡連一隻空螺蛳殼都沒留下，隻剩金寶手上那本花墟集攤在石桌上，而杜老狗和李樵都已不知去向。

小廚房門前的柴垛是新堆的，整整齊齊、四四方方的，約莫有半人高，陸子參燒了那麼多道菜，也才用了一個角。

眼下那劈柴的少年也不見人影，隻留那把生了鏽的柴刀立在牆角。

秦九葉盯着那把刀，莫名松了口氣。

從碼頭回來那天之後，她似乎有些忌憚和他單獨相處。

這種忌憚同他襲擊她之後的那種感覺又有些不同，具體哪裡不同，她又說不上來。似乎她忌憚的并不是這個人，而是他們之間某種暗流湧動的情緒。

秦三友的話冷不丁在她耳畔響起。

人在傍晚的時候露了個臉，之後便沒了蹤影，夜不歸宿，說不準是會姑娘去了。

話說李樵昨夜既沒待在果然居、也沒回聽風堂，又是在哪裡過的夜？當真如秦三友所言，是去會姑娘了嗎？還是他又想起了自己的什麼秘密，深夜化身為一個她不熟悉的陌生人，重返那個屬于他的江湖……

從前在卻行山拜師學藝的時候，秦九葉有時會救起獨自越冬、意外受傷的野狐狸練手。那些狐狸傷沒好之前，幾乎同她形影不離，從日升到日落都乖乖待在她身邊，好似一隻狗。隻是傷好後，它們便會遵循骨血中野性的呼喚，起先是白天出去、晚上回來，之後便兩三天一回，再之後便徹底沒了蹤迹。

如今她有理由相信，人和狐狸也差不多。時候到了，便該走了。

三個月的期限就要到了，他或許已經迫不及待想要離開了吧。