秦九葉的質問聲回蕩在地牢間，蘇凜卻整個人頹然跌坐回地上，再不肯開口說話。

一旁的邱陵望見女子面上焦急的神色，眼神示意對方稍安勿躁，自己緩緩起身、上前對那蘇凜說道。

“你那幾艘裝了毗羅香的船已被盡數扣押。毗羅香料乃是禁品，一旦被發現輕則罰沒家産，重則全家殺頭充役。你都城那位貴人很快便會知曉，随即猜測你已敗露，若是再聽聞你被關在府衙地牢多日，是否會進而懷疑你已将他供出？到時候隻怕就算你能走出地牢，不到半日工夫便會橫死街頭，而你府中親眷也一個都逃不掉，最好的下場便是被發配極北苦寒之地服徭役，也不知能撐過幾個年頭。”

毗羅是一種産自南域的香料，性陰寒，久焚入骨，令人燥熱生瘾，曾為貴族們冬日踏雪享樂時的必備香料，一兩可抵萬金，後來出過人命後便被漸漸禁止，這些年除了黑市中偶有流通，已無藥商敢販賣。

秦九葉心下暗歎：這蘇凜當真好大的膽子，隻怕蘇家如今屁股底下的金山，有一半都來自于此物。

那廂蘇凜被揭了老底、斷了後路，蜷縮在地上的身形顫了顫，随即發出一聲壓抑的怒吼，半晌又皮笑肉不笑地勾了勾嘴角。

“罰沒家産算得了什麼？殺頭充役又算得了什麼？勝者為王敗者寇，痛快赴死、亦或在苦役中熬一熬，總好過被人大卸八塊、扔進河中喂魚。”

這話看似是在順接邱陵提及的孝甯王府，可當中卻多了許多細節，譬如“喂魚”這兩個字眼，莫名便讓秦九葉想到了那陳屍二水濱的康仁壽。蘇凜說話時的語氣就仿佛親眼見識過那種手段一般，而孝甯王府此前應當并沒有理由恫吓蘇凜這個跑腿做事之人，就算出手威脅也用不着如此野蠻原始的手段。

秦九葉敏銳察覺到了對方言語中隐含的深意，七分肯定、三分試探地說道。

“你船上的香料确實是運給孝甯王的，但那秘方卻不是他給的。你所忌憚的也另有其人。”

她此言一出，那蘇凜面上又是一陣抽搐，半晌才擡起頭、眼神陰沉地望過來。

“我若将一切據實相告，又能得什麼好處？”

邱陵顯然一早便有所準備，當即沉聲道。

“我可從孝甯王手中保你一條性命，你家中老小也盡量不予牽連。至于旁人……且看你如何交待。”

然而蘇凜卻并不領情，一聲輕哂道。

“督護查了這許久，應當明白這運送香料一事向來隐秘，從頭到尾隻有蘇家經手，王府上下一直都将自己摘得幹幹淨淨，你便是将我挫骨揚灰，也挨不着他分毫，而我家人對此并不知情，他又何必多此一舉地跳出來對我趕盡殺絕？你隻需秉公執法，将我收押歸案，便可做了這順水人情。”

商人卑鄙無恥的一面在蘇凜身上顯露無疑，即使到了這一步，他仍在想着如何讨價還價。

邱陵一時沉默，一旁的秦九葉卻突然開口。

“你難道不想治好你母親嗎？”

蘇凜一愣，随即發出一陣桀桀笑聲，笑聲中的不屑與嘲諷之意呼之欲出。

“就憑你？就憑你也敢說出這種話？我憑什麼信你？！憑什麼！”

秦九葉神色平靜，一針見血道。

“你連一個素未謀面的陌生人都能輕信，又憑什麼不能信我？”

蘇凜雙目圓瞪，那雙本該溫潤理智的眼中血絲密布、瞧着分外可怖，就這麼一眨不眨地看着秦九葉，似乎要将她身上看出兩個洞來。

許久，他終于還是垂下頭去，聲音變得有些空洞麻木。

“你們想知道什麼？”

邱陵與秦九葉對視一眼，沉聲發問道。

“你給和沅舟服下的秘方到底從何而來？”

蘇凜舔舔幹裂的嘴唇，聲音不自覺地壓低了。

“那可不是有銀子便能搞到的東西，而是真正秘而不傳的方子。他最早找上我的時候，似乎便已知曉我暗中為孝甯王府偷運香料一事。他說他懂我的困境，願意贈我一副藥方來救母親，作為交換條件，我日後要幫他一個小忙。”

邱陵聽聞此處不由得眉頭輕蹙。

“莫要将自己說得這樣無辜，你是何等精明之人，怎會輕易接下一個不知底細的外人喊出的價碼？”

蘇凜沒什麼感情地挑了挑眉，盡管已身陷囹圄，卻仍對那“精明”二字感到很是受用。

“我追問過他，他隻說到時候需要借我的船運些丹砂和藥材，倒也并不急于一時。丹砂雖是禁運之物，但到底不是什麼要人命的東西，而我為孝甯王做事多年，自保的手段還是懂些的，母親那時又确實病得厲害，我覺得此事值得一試，便答應了他的交易。一開始，我對那方子并沒有抱着太大的希望，誰知母親卻出人意料地好了起來，我這才明白這東西的厲害之處，可誰承想事情會變成今天這個樣子！”

說到此處，蘇凜瞳孔震顫、似乎想起什麼，額頭又冒出冷汗來。

秦九葉見對方的樣子心中便已明白了幾分，冷聲開口道。

“看來你也是親眼見過你母親發病的樣子的。既然那秘方已經出了問題，你又為何還要迷信至今？”

“因為母親畢竟是好過的。而且那人将秘方交于我之後，便曾告訴我說，服下後若有任何奇怪症狀，他自會差人上門幫忙診治，我自然覺得事情仍在掌握之中。那日問診之前，我雖與回春堂有過往來，但與康仁壽并不熟識，就算事後有人查起來，避嫌也避得剛剛好。我本以為一切都能順利解決的，哪裡想得到……”

“你以蘇沐禾作幌子，實則召人入府為和沅舟問診一事，府中還有何人知曉？”

“此事一直是内院的大丫鬟心俞經手，她做事向來利落，也不會問東問西。我還曾讓她悄悄去查過康仁壽的底細，她說并未發現什麼異樣……”蘇凜說到一半突然頓住，随即恍然開悟了什麼，聲音變得尖細起來，“是她！那賤婢也是同他一夥的！他們、他們合起夥來騙我！”

自诩精明狡詐、從不做虧本生意的蘇大當家今日終于想明白了一件事：他被人算計了。而且算計他的人，還是他口中的一個“賤婢”，這怎能讓人不感到諷刺呢？

他自以為站在高處、睥睨一切，到頭來機關算盡得到的這點便宜，不過是旁人一早喂到他嘴邊的餌料罷了。如今他已沒了用處，任他在這不見天日的牢籠中如何掙紮，也不會有人對他多看上兩眼。而他曾經也是這般冷酷地踐踏那些他口中的蝼蟻。

邱陵似是全然瞧不見對方臉上的神情，繼續冷聲追問道。

“你說的這些都是什麼時候的事？交于你秘方的人是何模樣？你們是在何處交接的？”

被從内到外反複撕扯的蘇凜已經疲憊不堪，就連憤怒和不甘都沒有力氣堅持下去，再開口時，聲音仿佛是憑本能發出的一般。

“他第一次來尋我，約莫是驚蟄前的事，正式将藥交給我卻是一個多月前了。我隻知曉對方是個男子，其餘的一概不知。”

驚蟄……也就是大約三個月前，那不就是清平道血案前後不久的事？這一切難道隻是巧合嗎？

秦九葉心跳得有些快，那廂秋陵的聲音已然嚴厲起來。

“他既交于你東西，你怎可能隻知其一、不知其二？”

“他與我聯系從來隻用書信，隻許他來尋我，不許我去尋他，送信的都是這城中乞兒，泥鳅一樣狡猾，壓根查不出什麼來。取方子的那夜，他讓我獨自到後門巷口等着，有人蒙了我的眼才讓我上車。馬車在城中走了很久，也不知是否饒了圈子，最後似乎是在一處院子裡将東西給了我，然後又原樣将我送回府上。我對此也并非全無防備，所以一早派了人跟着，可、可等回到府上才知曉，那幾個護院還沒跟出巷口便被砍了脖子，頭被直接扔到了我房門前，血浸到台階裡半個月都洗不淨……”

那蘇凜說到此處，臉上的肉止不住地抖了起來。

他做藥材生意，這些年也見識過一些商場上肮髒卑鄙的手段，可他到底隻是個想賺錢的生意人，同那些日夜與殺戮鮮血打交道的野蠻人來自兩個世界。

秦九葉看着眼前神情萎靡、一敗塗地的中年男子，想到此人前幾日還是那令她狼狽遁走的一家之主，心中也不免覺得唏噓。

蘇凜信奉至高無上的權力，将一切秩序歸于出身尊卑，隻是他用金錢構建起來的城池在對方面前是如此不堪一擊，那是一種近乎荒蠻的威脅和碾壓，對方信奉的是一種他不熟悉的遊戲規則。

而另一邊，年輕督護也陷入短暫沉思，似乎對這幕後之人究竟來自朝堂還是江湖開始了一番猜測，秦九葉見狀，接過話頭繼續問蘇凜道。

“對于那院子，你可還有些記憶？”