蘇凜沉默片刻，但似乎也沒能想起更多、雙目依舊無神。

“沒什麼印象了。隻記得院子的門檻似乎很高，我走進去的時候絆了一下、差點摔倒。那天好像剛下過雨，地面上落了什麼東西，踩起來有些硌腳，黏糊糊的。四周很潮濕，潮濕中又有股怪味……”

門檻高、地面黏糊糊、有股奇怪的味道。僅憑這三點若想在九臯城中成千上萬處宅子裡找到那院子，必得費上一番工夫。何況事情已經過去這麼久，那人想必也不會停留，定已清理完可能留下的痕迹了。

隻是為何要上門接人、還要約在外面交接呢？先前既然送過信，直接派人将東西送到府上豈非更簡單？難道隻是覺察到了什麼，所以不想引人注意嗎？

秦九葉心中的疑惑不減反增。她覺得蘇凜沒有說謊，但他目前能夠提供的信息可能也就隻有這些了。

先前她花了一整晚的時間、不眠不休地将蘇府中搜集來的藥方和診錄從頭到尾看了一遍，其中不乏一些稀奇古怪的偏方，但也并非聞所未聞，顯然并非蘇凜口中提及的那味秘方。

來曆如此神秘的東西，想來也不會出現在蘇府其他人的視線中，除了那逃走的“心俞”，蘇府中的真正知情者恐怕隻有蘇凜本人了。

“那秘方呢？你是否單獨收起來了？眼下在何處？”

蘇凜的臉上呈現出一種割裂的情緒，一面是他對自己目前的處境的絕望，一面卻是一種死也不想吐露秘密的執念。

這一切秦九葉都看在眼裡，隻覺得對方臉上的神情說不出的奇怪。

對于蘇凜這樣習慣身處上位之人來說，他連如何上當受騙、被人威脅都願意講出來，為何那害了他母親的東西他卻想藏着掖着？

但很快，她便明白了那種奇怪神情背後隐藏的東西。

古往今來，追尋長生不老之藥的帝王、渴望能夠飛升成仙的修道者不計其數。人總是對未知的東西懷揣恐懼又心生向往，明明為此犧牲了一切卻仍覺不夠，總覺得并非是自己信奉的東西出了謬誤，隻怪自己還沒有尋到一切的終極之解。

秦九葉深吸一口氣，緩緩開口說道。

“人活在世，罪債能逃，恩怨能逃，唯有生老病死是逃不開的規則道理。人非草木，沒有榮枯往複，衰老便難還童，身死便是魂散。沒有什麼秘方能令人起死回生、永遠擺脫疾病和衰老，否則那千座神祠應當早就破敗、萬盞佛燈何至于長明至今？”

她的話中帶了刺，蘇凜卻一改方才焦躁的樣子，隻深深看她一眼，随即便移開視線，口中喃喃自語着、顯然仍困在自己堅信的某種事實中。

“我也是同藥材打交道的人，什麼好東西沒見過？但那秘方絕對不同以往，你若親眼見識了，必會同我一樣驚詫震撼。原來這世上當真有神迹的存在，先賢為之折服都是有原因的……”

神迹她确實沒見識過，倒是見識了那籠子裡的和沅舟。

秦九葉聞言不禁冷笑。

“既然是個如此好的東西，你又為何隻将它用在你母親身上？沒有自己親自嘗試一番？”

“因為秘方隻有一份，用過之後就沒有了。”蘇凜邊說邊露出一個有些古怪的笑，随後繼續說道，“事到如今，我說什麼你們也不會盡信。我房間西北角的牆壁中有一處暗格，你們大可親自去看。”

什麼叫方子隻有一份？難道是其中的哪味藥引或是入藥的藥材不易尋到、再難湊齊？

秦九葉心中有着一閃而過的疑惑，一旁的邱陵示意陸子參速速去蘇凜所說的房間确認，她便也跟着轉過身去。

就在她要離開前的一刻，那蘇凜突然開口，空洞的聲音中隐約殘存着一絲僥幸。

“我母親……可還有好起來的可能？”

秦九葉的身形一頓，随即轉頭望向那跪坐在囚牢中的中年男子。

他曾将她看做蝼蟻、一隻可以為他遮掩罪行的羔羊，眼下卻又在絕境之中寄希望于她，盼着她的醫術能夠逆轉乾坤、拯救他的母親。

這一切的一切都令人覺得荒謬，而荒謬或許才是人性的本質。

秦九葉終究沒有回答蘇凜的問題，因為她明白這個問題眼下并沒有答案。

行醫多年，她明白了一個道理：有時候救活一個病人、和令一個病人恢複如初是兩件全然不同的事。

她可以幫斷了筋脈的劍客接上骨頭，但他仍可能會擁有一截不太靈活的小指；她能為窦五娘開方子止咳順氣，卻無法将那沉疴病竈徹底祛除；她可以嘗試用各種法子延續和沅舟的生命，但那又如何呢？和沅舟的身體仍落在那不知名的惡疾手中，它令一名垂暮老者變成了一個沒有靈魂的怪物，再不能以一個正常人的身份與這世間好好告别。

活着确實是這人世間一等一的大事。但失去了靈魂和自我的存活，無異于行屍走肉。這樣的生存，是否還值得用盡一切乃至血肉犧牲去延續呢？

秦九葉思緒翻湧，腳下的步子也邁得滞緩，幾十步遠的距離被她生生走出了半刻鐘。

陸子參站在石階處等她，見她臉色難看的樣子，不由得低聲開口詢問。

“秦姑娘還好嗎？你臉色看起來有些……”

“無礙，宿醉罷了。”她搖搖頭，又立刻将話題引回了案子上，“是我先前忽略了方子這件事。如今來看，所謂的秘方可能并不真的隻是藥方，而是别的什麼東西，一會我随你去那蘇凜的房間看過應當就能有些頭緒了。和沅舟一定要看牢了，她是眼下查明這一切的關鍵，之後我會先開一組方子試一試，隻是以後少不了需要在旁觀察記錄……”

她一口氣說到一半，突然覺得有些異樣，擡頭一看，陸子參果然在用一種奇怪的目光望着她。

秦九葉摸了摸臉。

“我的臉色當真那麼難看嗎？”

陸子參撓了撓頭，小聲說道。

“不是。隻是你方才的樣子，簡直同我們督護有十分的相似。不止如此，你同督護站在一起審案時，也有些說不出的默契。”

是嗎？他們很像嗎？或許喜歡拼命做工的人，都差不多是這個樣子吧。

秦九葉不想平白讓對方誤會什麼，隻清了清嗓子正色道。

“審案的事還得是你家督護親自定奪，我怎可越俎代庖？話說這些差事是否本該你來做？怎麼倒成了我替你？這薪俸到時候可怎麼算才好……”

眼見這女子一言不合突然便開始掰扯銀子的事，陸子參瞬間頭大，正有些發愁要如何将這一篇揭過去，突然便聽地牢外一陣急促的腳步聲。

很快，一個瘦高身影便從石階上沖下來，正是那日一同吃過飯的鄭沛餘。

他顯然是狂奔進來的，但要開口前還是望了望地牢盡頭的那間牢房。秦九葉看見了他的臉色，心中頓時升起一種不好的預感。

陸子參瞬間會意，快步走到那石室前将還在繼續審訊的邱陵帶了過來，鄭沛餘立刻低聲禀報道。

“禀報督護，那蘇老夫人方才突然呼吸急促、倒在地上，渾身抽搐似地掙紮了片刻，便咽氣了！”

秦九葉心中一顫，一旁的邱陵已迅速邁上台階、消失在地牢出口，陸子參和鄭沛餘見狀也連忙跟了上去。

秦九葉步子小些、微微落後半步，離開那昏暗的走廊前的最後一刻，她不由得回頭望了望蘇凜的方向。

她知道隔着這麼遠的距離，一個普通人幾乎是不可能聽清他們方才的對話的。

然而人有時候就是會有一些奇奇怪怪的直覺。那扇牢門後的蘇凜明明沒有聽清任何一個字，卻似乎已經預感到了什麼，整個人仿佛一瞬間褪了色、變得灰敗起來。

“出、出什麼事了？”

黑暗深處不斷傳來蘇凜的質問和喊叫聲，隻是這一回，他無法再等來任何一句回應。