福無雙至，禍不單行。

這八個字，便是如今蘇家的寫照。

期盼中的雞犬升天沒有等來，卻在短短幾天之内便接連遭遇劇變。先是牽扯進命案、全府上下被徹查，随後便是方才過了八十大壽的老夫人無端暴斃，卻因為家中變故，連喪事也不敢大辦，隻在門前挂了幾隻紙燈籠。

有人說，蘇家之所以這般匆忙狼狽，也不全是遭了難的緣故，而是因為那郡守府衙關着的殺人犯正是死去的蘇家老夫人。可這說法實在有些立不住腳，那老夫人就算身體再硬朗也有八十的高齡了，怎可能當街殺人呢？又有人說，這正是這案子的古怪之處呢，所以那新來的督護才會這般謹慎，遲遲沒有将案子的進展和結果公之于衆。

整件事不多久便傳遍了九臯城，街頭巷尾一時熱議，而這熱議中的蘇府眼下卻冷清得能在仲夏時節結出一層霜來。

屋檐下的白燈籠無聲随風晃着，檐角的銅鈴铛被取了下來，庭院中一片死寂。

郭仁貴一身麻衣，哭天喊地地鬧了半日後便“恰好”暈了過去，至今仍未醒來，陸子參等人無法，隻得叫了内院的丫鬟出來挨個審問，就連蘇凜那位深居簡出、成日禮佛的正室夫人也沒有落下。

一衆女眷神情凄楚地進進出出，而男人們卻似乎商量好了一般，一個個的都閉門不見人影，細問起來各有各的理由，簡直讓人挑不出錯來。丫鬟小厮們則一臉茫然地看着這一切，他們當中有許多人至今也不肯相信眼前發生的事，不相信蘇凜入獄，不相信和沅舟已死，不相信蘇家已不能給他們庇護。

可這一切，秦九葉再清楚不過了。她是用自己的雙眼親自确認過的。

和沅舟的死來得太過突然，她同仵作再三确認後才接受了這個事實：和沅舟身上并無其他外傷，确實是暴斃的，而非死于哪個江湖高手的暗殺。但根據當日看守的士兵所述，和沅舟死前曾劇烈掙紮過一盞茶的時間，這便不排除有其他可能。

比如，殺人滅口。

而殺人不一定要見血，用毒者隻需調整好劑量，便是最高明的仵作也未必能看出端倪。

秦九葉望向眼下正跪在祠堂正中的那名叫眉沖的丫鬟，耳邊則是陸子參接連不斷的訊問聲。

她能從對方保養得當的頭發和雙手上看出，這跟着蘇沐芝的大丫鬟曾經是多麼的風光，平日裡在這後院中呼風喚雨，除了老爺和老夫人，隻怕沒幾個人能給她臉色瞧。隻是如今局勢逆轉，就連郭仁貴這樣的小人也能趁機踩她一腳、将她推出來擋刀子。

眉沖自始至終都咬着嘴唇，咬出了血也沒有察覺，秦九葉見狀歎口氣，趁陸子參同手下核對筆錄時，走上前給地上的人遞了條帕子。

那眉沖擡頭看了她一眼，沒有接過、自己擡手擦了擦嘴。

“你不必如此惺惺作态，想問什麼便問吧。”

秦九葉也不勉強，将手收了回來，開門見山道。

“你方才說，老夫人之前的起居飲食都是那心俞負責的，除她之外，旁人當真都未曾經手過？”

“你不信我說的話？”眉沖扯了扯嘴角露出一個有些譏諷的笑，開口時聲音卻有藏不住的疲憊感，“心俞那丫頭看着得體，實則最是心狠手辣，占到手裡的東西絕不肯分給旁人。不過我見多了她那樣的人，怎可能放任她在後院撒野？早早就盯着她了。”

身為府中奴婢，主子獲罪、她也朝不保夕，但她沒有抓住機會便為自己開脫，這反倒令秦九葉對她說的話多了幾分信任。

“我信你，你說的話比那郭仁貴的聽着可信多了。”沉吟片刻，秦九葉突然想起什麼，“先前那康仁壽來問診的時候，應當是開過藥方的，我卻沒在診錄中見過。你可知道那方子在何處？是被那心俞偷藏起來了嗎？”

眉沖的神情明顯一頓，随即用一種有些滞緩的語氣開口道。

“沒有方子。”

秦九葉一愣，心頭那股預感更加強烈，她連聲追問。

“怎會沒有方子？”

一旁的陸子參此時也湊了過來，卻聽那眉沖随即說道。

“因為康先生直接給了丹藥，說是回春堂特有的還陽丹，極珍貴的，每日隻可服一粒，說是可以當即緩解症狀……”

聽到這，陸子參顯然也意識到了什麼，瞬間變了臉色。

“那還陽丹呢？現在在何處？”

眉沖頓了頓，如實說道。

“他裝在一隻金葫蘆裡，先前一直在心俞那裡保管着，連我也碰不着。”

秦九葉恍然後退半步，心道自己方才推測的一切都對上了。

隻是眼下那心俞下落不明，金葫蘆自然也無從查起了。不過從和沅舟的死狀不難推斷，那葫蘆裡裝的定不是什麼還陽丹，而是殺人的毒藥。毒藥隻需控制好劑量給出，不僅可以短時間内壓制症狀，還可溫水煮青蛙地将人滅口，可謂兩全之法。

訊問中止，那眉沖被帶了下去，空蕩蕩的祠堂裡隻剩秦九葉和陸子參兩人。

秦九葉坐在祠堂正中那把成色上等、雕工精美的檀木交椅上，一時間思緒難平。

許久，她才喃喃開口道。

“我本以為康仁壽是在探查過和沅舟的情況後，才做出了某種決斷，可如今來看根本不是這麼回事。他是帶着那金葫蘆去參加問診的，說明他一早便帶了殺意。他、或者說他同那心俞背後的人，根本不打算讓和沅舟活着鬧出更大的亂子。”

陸子參臉色也有些憔悴，才不過幾天，他手頭那小本本幾乎要被填滿了。眼下他眉頭緊鎖，聲音中帶着疑惑。

“可既然如此，讓那心俞直接動手難道不是更穩妥的方法？就算那和沅舟再難對付，殺了她對于一名江湖殺手而言，應當也算不上什麼難事。”

“或許是不想暴露自己的暗樁？又或者那背後之人懷疑心俞、覺得她辦事不力？”

秦九葉說完，自己也覺得有些牽強，兀自搖了搖頭。

所謂兩害相權取其輕，暗殺這種事總能想辦法遮掩過去的，何必大費周折将康仁壽這枚棋子拉入棋局呢？而康仁壽死後，心俞沒有立刻逃走，這也說明她并沒有因此感到不安。所以康仁壽到底在其中起了什麼作用？他一個藥堂掌櫃，又不是專攻殺人之術，難道隻是去送毒藥的嗎？

“等下。”秦九葉突然從那交椅上站了起來，原地立了片刻才緩緩開口道，“康仁壽是藥堂掌櫃、是醫者，我們怎麼能忘了這一點呢？”

陸子參仍有些摸不着頭腦。

“你是說，康仁壽确實是去問診的？”

“沒錯，所謂的問診并非隻是個幌子，隻是這背後之人在派出康仁壽之前，便已經知曉那和沅舟的病很是兇險，所以他一面要康仁壽觀察記錄下和沅舟的病情病症，一面要其判斷形勢，必要的時候殺人滅口、不留痕迹。”

陸子參終于露出恍然的神情，掏出随身的小本本飛快翻找着先前的筆錄，聲音中難掩激動。

“但他不想暴露自己，所以要尋康仁壽這樣遠離江湖之人做事，所以要輾轉通過聽風堂傳遞任務，所以要一早在蘇府中安插心俞這個暗樁！心俞早在大半年前便進了蘇府，如此來看，那人一早便挑選好了下手的對象！”

陸子參語速飛快，秦九葉的聲音卻開始變得有些幹澀。

“是的，蘇家從一開始便在局中了。就算蘇凜第一次不上鈎，他們也總有後招等着他。”

或許不僅是蘇家。她還有一個更大膽、更可怕的聯想猜測。

一個人明知一樣東西兇險，為何還要将它給到另一個人、還記錄下他中招之後的種種症狀呢？兩者若無私仇，便隻有一種可能：因為他要做實驗。他在利用這些活生生的人命做一種實驗，而和沅舟便是試驗品之一。

既然是實驗，那隻挑選一樣試驗品顯然是不足以得到可靠的結果的，他還需要更多不一樣的參與者，最好是一些身強體壯的、筋骨耐受力強的人。

比如江湖中人。

所以不僅是蘇家，那清平道上慘死的方外觀觀主元漱清、寶蜃樓中一衆你死我活的江湖客、遭遇神秘公子的李樵……都是如此。他們不是被靈丹秘藥惠及到的幸運兒，而是被精挑細選過的試驗品。有人躲在看不見的角落，冷冷看着他們從殘缺到“圓滿”、從病重到“痊愈”，又即将從“圓滿”和“痊愈”走向萬劫不複。

當初她為了用計将蘇凜逼出來，曾杜撰過一則小道消息，說得是那寶蜃樓元漱清寶箱裡的東西最終落在了蘇家手裡。

那本是一段天馬行空的編排，可誰知卻一語成谶、于無意間早早揭示了真相。

這一連串的事不僅很可能出自同一人手筆，還是一盤精心排布、有的放矢的棋局。執子之人并非見招拆招，而是一早便落子定音、決心要将一切推向某個既定的結局。

秦九葉的脖頸上滲出一層冷汗來，她盯着窗外屋檐下那一排蒼白的紙燈籠，突然覺得它們好似一張張沒有表情的人臉，正在風中凝視着她。

陸子參仍對着自己的本子冥思苦想，糾結着那得不到答案的最後幾個問題。

“所以這幕後之人究竟想做什麼？又是從哪裡接觸到和沅舟這種怪病的？”

秦九葉眨眨眼，聲音不自覺地從嗓子深處流出。

“兩種可能。一種，他還見過其他病人，所以熟知這種病可能會産生的一些症狀。另一種……他自己也是個病人。”

“說得不錯。”

邱陵的聲音冷不丁在身後響起，凝視窗外的秦九葉吓了一跳，轉頭才發現年輕督護不知何時已立在門口，似乎已經站了很久。

她回過神來，連忙低頭行禮。

“方才所言，不過都是些胡亂猜測。是我多嘴，督護莫怪。”

“若你所說是胡亂猜測，那郡守府衙的審案公文便是一沓廢紙，公堂内外奔走的衙役都可稱作廢柴。”

饒是方才心緒沉重，眼下聽到針對樊大人如此直白的貶斥，秦九葉也還是不禁勾了勾嘴角，但她很快便将那點笑意壓了下去，随即擡起頭來。

面前的人似乎還是那副嚴肅冷峻的樣子，隻不過經過這段時日的查案波折，他遠不像初次相逢時那樣意氣風發了，看起來總有種難以言說的疲憊。但或許也是因為這種疲憊，他現下同她說話時，身上那種淩人的氣勢減弱了許多，倒有幾分平易之意了。

畢竟，他們都曾為眼下這樁無頭案而備受折磨。

陸子參在一旁察言觀色，等了半天才輕咳一聲問道。

“督護前來可是有了新進展？”

邱陵點點頭，卻是望向秦九葉。

“高全已在蘇凜的房間裡找到了那秘方，你可要一同去看看？”

秦九葉點點頭，随即意識到什麼、似乎覺得哪裡有些不妥，又很是客套地補充一句。

“都是在下分内之事，督護隻管吩咐就好。”

可不知是否是她的錯覺，她說完這一句，對方那張臉看起來卻并沒有因此多一些滿意的神色。

下一刻，邱陵便已轉身快步向院中走去，她也隻得和陸子參跟上前。

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所謂蘇凜的房間指的是他的書房。

這書房坐落在住院東側的角落，看着并不起眼的樣子，可平日裡卻隻有蘇凜可以出入其中，房間内除了放有蘇家生意的賬本外，還供奉着許多神像。秦九葉一一看過去，竟一個也不認得。

那些神像許多已經斑駁缺損，顯然是前朝遺物或是更古老的物件，雖造型各異、曆經滄桑，但仍可看出莊嚴靜谧的氣韻。隻是不論它們看上去再如何公正無私、高高在上，寄托的卻是人世間最深重的欲望。

而不論蘇凜究竟求過什麼，從他今日的下場來看，這些神明并未應允他的請求。

秦九葉收回目光時，高全已走到房間角落裡的那張矮榻前，随後一邊解釋一邊掀開榻闆，從靠牆的一處縫隙中摸出一隻錾花銅盒。

“蘇凜在書房修了取暖用的火牆，隻是因為平日不住人，便幾乎沒有燒過。他便将這東西藏在牆壁夾縫中，我們費了半天勁才找到。”

原來即便是蘇凜這樣不可一世的有錢人，藏起東西來也并沒有比她這個窮人高明到哪裡去，無外乎也就是找個磚縫塞一塞。

就好似這秘方疑團，現下不過是因為初露端倪、不可窺其全貌，才令人覺得詭谲之處甚多。而她是醫者，最善抽絲剝繭、破标治本，萬萬不可在一開始便生了畏懼怯懦之心，那便是落了下乘。

秦九葉這般想罷，心下又沉靜許多。

在邱陵的示意下，高全拉過書房中的一張紫榆大案，小心将那四四方方的盒子擺了上去，秦九葉和陸子參便也圍了上來。

高全從身上取出一把匕首，利落撬掉了那銅盒上的鎖，下一刻盒子打開，在場的所有人都愣住了。

那盒子裡并非一張紙寫的方子，而是一隻掌心大小的朱紅色瓷瓶，除了顔色鮮豔得有些詭異外，看起來同尋常裝丹藥的瓶子沒什麼兩樣。

秦九葉盯着那隻半個巴掌大小的瓷瓶子，莫名有些出神。

這瓶子……她是不是在哪裡見過？

“這、這就是那秘方？方子不都該是寫在紙上的嗎？”

一旁陸子參有些驚詫的聲音響起，打斷了秦九葉的思緒，她回想起方才蘇凜在地牢中的話，有幾分了然地開口道。

“可能秘方之所以叫秘方，正是因為從來不會寫在紙上、留下記錄吧。”

高全也在抱臂打量那瓷瓶，隻是他自始至終沒有再上前一步，似乎并不想要靠近。

“什麼方子，竟然用過一次便能見效這般快？”