“我不是來賣東西的，這些不要錢。我知曉将軍今日乃是進山祭拜，這才特意趕過來的。聽聞他素來喜歡這綏清的筍子，早前幾年洪澇不斷、水路不通，如今托了将軍的福才好起來的，這都是一早從黛绡河上運過來的，剝之前還帶着露呢……”

老翁誠懇地描述着自己那點帶泥的筍子，似乎是生怕對方不信，下一刻便要轉身從扁擔挑着的竹筐裡拿些出來驗貨。

可他方才那番話實在太過蹊跷，一個賣筍老翁，怎會知曉鎮水都尉邱偃的日程安排與喜好、甚至早在守在路邊？隻怕不是早有預謀，想着要圖些什麼。

那馬上之人如是想罷，瞬間便拔出刀來，聲音中帶上一股不易察覺的殺意。

“都說不要了，怎地還賴着不走？我家大人不稀罕你那點東西！一會誤了回城的時辰，你可擔得起這責任？！”

那老翁似乎被對方的反應驚到了，一時間不能動作，騎兵見狀便要驅馬向前、逼迫對方将路讓開來。

然而下一刻，一道聲音從他身後那輛馬車中傳出。

“住手。”

那是個年邁男子的聲音，語氣威嚴卻又透着一種溫良之感。

秦三友聽到那聲音的一刻，佝偻着的背瞬間便僵在那裡，再無法挪動分毫。

馬車車廂一陣細微響動，似乎有人撩開車簾、望了出來，那騎兵見狀，神情立刻轉為恭敬。

“回禀都尉，這老翁不知從哪冒出來的，硬是要賣東西。此處是山路，實在是荒蠻之地，屬下擔心有詐……”

“偌大的龍樞，城池之外都是山河湖海，便是你口中的蠻荒之地。既是如此，你便該遇見一個便盤問一個，為何先前在百步亭的時候，路遇那前來攀談的州牧和督軍，你又吭都沒吭一聲便任他們離開了？”

那騎兵神情一僵，臉面有些挂不住，哽了半晌才回話道。

“駱大人乃是平南将軍跟前的人，又是當今聖上潛龍時期的伴讀，怎能同這鄉野刁民同論？”

馬車中的人繼續慢悠悠地問道。

“那方才那幾名江湖客打馬經過，怎地也沒見你如此疾言厲色、大動幹戈？”

騎兵又是一僵，額角的青筋暴露了他實則是個心性浮躁的易怒之人，他握緊了拳頭才沒有在臉上顯露出來，繼續開口辯解道。

“那幾人隻是經過，若是靠近或攔在路中，末将定會出手、絕不手軟！”他說到這裡停頓了一下，指着那站在路中的老翁繼續控訴道，“此人言行頗為難纏，借這賣筍子的事來讨錢，竟然都讨到路上來了。不僅如此，我聽他方才所言似乎對都尉的行程一清二楚，許是早就打定了主意追到這半路上來，乃是有所謀劃而行之，實在是膽大妄為、目無王法……”

馬車中的人終于有些不耐了，再開口時，聲音已不複方才的溫和。

“此地可曾有官府明文規定不得販賣山貨？又或者規定此路隻能車馬通行，不許步行之人經過？”

那騎兵被截斷話頭，足足沉默了半刻鐘才咬牙道。

“未曾。”

“你父輩本是郁州流民，你也是窮苦人家出身，同他沒什麼不同，如今不過是穿上了這層皮，便覺高人一等，還要借着我的名号去為難他，當真好大的膽子。”馬車中的人語氣陡轉，似是一把長□□穿了那車輿四壁，将那馬上之人釘在了鞍上，“我默許你同你的部從一路跟随，并非是因為你是何人，而是因為派你來的是何人。你能跟随的路不過隻是離開九臯城的這段路，待我回到城中，你便不得靠近左右半步。這點事實，你可明白？”

他已不着片甲，手中也不再握着金鐵，但說出口的話仍似有雷霆萬鈞之勢，令那騎兵連忙翻身下馬跪倒在地，惶惶不安道。

“末将知錯，還請、還請都尉責罰！”

過了片刻，邱偃的聲音才再次響起，隐隐透着一股疲憊。

“你何罪之有？隻是憑軍令辦事罷了。山路曲折，你那些手下想必還不知這裡情況，你去好好解釋清楚、不要結下什麼不該有的誤會，之後也不必再跟上來了，我自會按時回到城中。”

騎兵聽罷，隻得咬咬牙翻身上了馬，最後看一眼那路中間的老翁，轉身拍馬離去。

馬蹄聲漸漸消失在山間，邱偃望向車前那佝偻的身影，語氣緩和下來。

“是我管教不力，讓你受驚了。老翁莫怪。”

然而對方像是沒有聽見一般，正彎着身子、低着頭，在那破舊的竹筐前掙紮着。

秦三友的手顫抖着，無論如何也解不開那系在筐口的布帶子，急得額頭瞬間冒出汗來。

邱偃看了一會，好言出聲道。

“老翁莫急，我已不食山筍很多年。這裡有些銀錢，你且拿去，就當是我對方才之事的一點歉意。”

他話還未說完，卻見眼前那胡子花白的老翁突然情緒激動，轉頭望了過來。

“我不要銀子！”

他脫口而出這話後，随即便定在了那裡。

掀起一半的車簾後，那穿着簡樸、鬓角斑白的老将軍也正有些驚訝地看着他，但似乎隻是驚訝于他此刻的失态。

那雙眼睛依舊溫和，但望着他時已沒有昔日的關懷與期許，隻剩下一點對陌生人的善意。

秦三友低下頭去，半晌将那竹筐裡的麻布袋子一股腦地扯出來，不由分說地塞給了那趕車的小厮。

“這筍子是特意帶給将軍的。将軍若是不吃，扔了便是。”

說完，他轉身挑起扁擔，佝偻着身子、鑽入路邊草叢中的小路，轉眼間便消失不見了。

趕車的小厮啞然看了看懷裡的那袋筍子，撇了撇嘴嘀咕道。

“真是個怪老頭。”

他嘀咕完，扭頭看向身後的老将軍。

“老爺，這東西當真要帶回府中嗎？”

“放着吧。”車簾緩緩放下，邱偃的聲音漸漸低了下去，“等一會回到府裡就交給石管事，讓她做湯給那兩個臭小子。我記得他們也是愛吃這口的。”

從前确實如此，但那已是十幾年前的事了啊。他都快不記得那位斷玉君上次歸家是何時了。

不過話說回來，為何方才那怪老頭也要稱他家老爺為将軍呢？

趕車的小厮頓了頓，最終還是沒有多說什麼，恭敬應下。

馬車再次緩緩啟程，車輪軋過石子路的“咯咯”聲透過林子傳來，響了一陣又漸漸遠去，直到再也聽不見。

密林之中，秦三友肩上的扁擔一滑、跌落在地上。他沒管它，自己站了一會，也一屁股坐在了地上。

他的眼神空落落的，有失望也有迷茫。

他的将軍不認得他了。

但這難道不是他一早就該想到的嗎？有誰會記得二十多年前、自己帳下一個做事有幾分糊塗的老兵呢？何況，他當初又是怎樣離開的……

山頭上，太陽最後一點餘晖也消失殆盡，山間一片黑暗。

黑暗中有什麼聲響斷斷續續地傳來，似乎是夜歸的野狐在哀嚎，又似乎隻是風吹過的聲音。