酉時剛過的缽缽街車水馬龍、人頭攢動。

古老的青石闆街面旁，黛绡河水一如既往溫柔地流淌着。

白日裡繁忙穿梭的舢闆紛紛慢了下來，船家坐在船尾盤點一天下來賺得的船資，思忖着能換幾鬥米、今夜又是否要點燈。勤快的魚販早已賣光了魚獲，但一刻也不肯空着船，在甲闆上擺滿了鮮花和果子。這些東西經不住白天日頭的曝曬，隻有到了晚上才敢放在船上叫賣。

燈火稀稀拉拉還未完全點亮，整條街卻早已開始熱鬧起來。

擺攤的小商小販們在街頭巷尾賣力吆喝、揮汗如雨，勢要将先前因宵禁沒能出夜攤的銅闆一并賺回來。米糕在沸騰的油鍋中變成金黃色，燒餅鋪的爐膛燒得通紅，粗茶在滾水中綻出一朵朵深綠色，白色的鍋氣在整條街上飄蕩着。

夜越漆黑，反倒襯得這整條街都是彩色的。

對于尋常百姓家來說，桑麻街的案子破了，二水濱的兇手也尋到了，日子便可按部就班地繼續過下去。

沒什麼比過日子更重要的事。如果有，那便是如何過得更好。

秦九葉腳步沉重地在人群中穿梭而行。

從前，她便是這些汲汲生計、碌碌奔走的普通人中的一個。而現在，她的身份地位雖然沒有任何變化，可心境卻令她再也無法融入這暖人心的煙火氣中。

她的眼裡全是熱鬧，思緒卻被陰謀詭計填滿了。

先前她便一直有一個疑惑：為何同樣都是病患，那和沅舟即便飲了不少血卻還是失去理智，而李樵卻能一直保持清醒。

起先她以為那是他體内那殘毒的反作用，但郭仁貴的話卻令她有了不一樣的想法。

如果和沅舟确實并非一開始便如此，而是過了一陣子後才惡化至此，那便有兩種可能。

其一，這一切都隻是時間問題，或許再過幾日李樵也會變成依靠本能、渴望鮮血的怪物。其二，在蘇府過往的十數日中，有某種東西誘發了蘇家老夫人的病征，使得她瞬間發病且墜入了不可挽回的深淵。

是什麼呢？這一切真的隻是巧合嗎？究竟是李樵太過幸運，還是那和沅舟太過倒黴……

等等，或許還有一種可能。

就算李樵與蘇家老太得到的“秘方”都出自同一人手筆，但這兩樣“秘方”卻未必是一模一樣的東西，而正是這兩者之間微妙的不同之處，使得感染之後的兩人有了截然不同的反應。

一個念頭突然在秦九葉心底閃過，令她又是一陣後背發涼。

如果那幕後操縱一切的人也有過和她相似的疑惑呢？而這便是他要做這殘忍實驗的原因呢？

天地無邊，山河廣闊，其間萬物之無常，向來不可預測，更沒有人能在一開始便洞察一切。是以從古至今，多少醫者以身嘗百草，将經驗彙聚成知識代代流傳下來，最終才有了如今的醫典。

然而成佛成魔不過一念之間。

有想要兼濟蒼生的，便有想要收割人命的。而這世上最可怕的殺人利器并非刀劍，而是疾病。其效率之高、速度之快以及難以防備的程度，遠勝一支訓練有素的軍隊。

往遠了說，古書曾有記載，北方那座沼澤邊緣的古城曾因瘟疫在一夜之間陷落，曆時百年的休養生息仍無法恢複舊日輝煌。而往近了說，當年先帝為讨伐孝陵王出兵，其中居巢一戰格外慘烈，傳聞戰後不久周圍郡縣便先後爆發瘟疫，朝廷派專人治疫三年才得以完全控制住局面。

秦九葉的頭又開始隐隐作痛起來。

然而不論她想得如何頭痛欲裂，擺在她面前的這輪陰陽颠倒、混沌難辨的日月，都不是她一人可以扭轉的。

不遠處，幾個半大的孩子聚在水溝旁撈魚蟲，不知撈出了什麼，哄笑着在溝堤上追逐打鬧。

秦九葉有些晃神，思緒突然便調轉到了另一個方向。

從聽到蘇凜提起“秘方”開始，她便一頭紮進各種陰謀之中，忙着懷疑從一開始的清平道、寶蜃樓、再到之後的蘇家，很可能都是由一條暗線串聯起來的。隻是她分析出了這一層表象，卻沒來得及細想這其中隐藏的深意，以至于落下一件最最重要的事。

如果一切誠如她大膽猜測的那樣，這一切的背後操縱者乃是同一人，李樵同和沅舟也當真染上的是同一種怪病，那麼被李樵狠狠咬過一口的她，是否也有可能成為下一個病人？

秦九葉猛地停住腳步。

腦海中那些遙遠的陰謀詭計瞬間變成一盤噼啪作響卻算不出結果的算珠。

細細回想，她被李樵襲擊已是十餘天前的事了。

這些天中，她除了脖子上的傷口外，身體再無其他不适和症狀。這是否可以間接說明，這種怪病并不會通過咬傷傳播？

但她現在一來不能肯定李樵同和沅舟染上的就是同一種病，即使他們的症狀十分相似，又都不約而同地卷入那“秘方”一事之中；二來她也并不能确認自己究竟是沒有感染，還是隻是沒有發病。

從診錄上來看，和沅舟從服下那秘方到第一次發病，中間隔了大約一個月左右的時間，而李樵則是去了一趟寶蜃樓當晚便發病了。可見這種怪病的發病規律難尋，很可能同染病之人的身體情況亦有關聯。

死亡并不可怕，可怕的是死亡靠近時的腳步聲。

四周人群好似帶着旋渦的暗湧，在她身前分開、又在她身後合攏。

秦九葉看着那一張張形神各異的面孔，隻覺得他們時而清晰、時而模糊，紛亂的腳步聲将她包圍，其中夾雜着叫賣聲和什麼人的低語，仿佛有穿着人皮的鬼魅藏在人群中一邊窺視她、一邊偷笑。

下一刻，不知是誰的腳不小心打翻了街邊魚販的魚簍，一團泥鳅從魚簍中滾了出來，一下子湧到了路中間來。

泥鳅在石闆上奮力掙紮扭動着，滑溜溜的身體撞擊着地面，圓瞪的魚眼泛着銀光，魚口大張着倒着氣，沾滿粘液的胡須跟着一鼓、一鼓……

秦九葉的思緒就這樣被打斷，她的胸口突然無法自已地泛上一陣惡心，連帶着手臂上的汗毛都立了起來。

不過一瞬間的工夫，魚販已一個邁步跨到街面上，一邊低聲咒罵着、一邊将那灑了一地的泥鳅一一扔回魚簍中，青石闆路上隻剩一小片黏膩的泥湯子。

雙目失神地站了一會，秦九葉終于擡起腳步，向路邊一排排紮着彩燈的小攤走去。

結着彩燈的街邊，有些賣胭脂水粉的小販，他們對着往來穿着鮮豔的年輕姑娘們堆着笑臉，而秦九葉從他們面前經過的時候，他們連半個眼神都沒有分給她。