但她知道自己要做的事早晚都瞞不過秦三友，眼下金寶和李樵都不在，倒是個适合坦白的時機，于是幹脆搬了一旁的闆凳坐下來，決定好好同對方交交心。

“此事同案情有關，我就算同你解釋，也需隐去些細節。你隻需知曉，此案背後之人手中握有一味秘方，似乎已有人在其中嘗到了甜頭，又似乎已有不少人在其中栽了跟頭。我隻想知道，那所謂的能治百病、解百毒的不死丹藥是否并非捕風捉影，這才攪得這城裡城外都風風雨雨……”

秦九葉語氣誠懇，隻是她越是想擺出一副“好好談”的樣子，秦三友就越是心焦。

他幾乎是立刻便站了起來，背着手在院中踱起步子來，嘴上一連串地嘟囔着。

“不死丹藥？哪來的什麼不死丹藥！你瞧瞧你自己現在說話的樣子，同那些烏煙瘴氣的臭道士有什麼分别？我當初送你去拜師學醫，可不是為了在這聽你胡言亂語。早知如此，當初何必白瞎了我那一籃子雞蛋！”

秦三友一直都很窮，當初送她去拜師學醫的時候實在也遞不上銀子，便攢了一籃子雞蛋送了去，若是換了旁人定會覺得是種侮辱，可她師父當時也是個窮鬼，便勉強收了她當做苦力差使，順便教了她些本事。

這本不是什麼值得說道的事，然而時隔多年，秦三友連一籃子雞蛋的爛賬都翻了出來，秦九葉隻覺得自己嗓子眼冒火。

“我哪裡是在胡言亂語？我說得是正經事！我當然不信這世上能有不死丹藥，可就是因為如此，我才要弄明白這背後真相。很多時候，你沒見過、我沒見過的事物，不代表就不存在，現下不存在不代表以後不存在。這世間有多少奇方妙引都源于不可知，若是連想也不敢想、試也不願試，那才真真是不會有結果！”

“就算有，又如何？！”秦三友長歎一聲，尾音重難掩嘲諷之意，“金貴的東西不是給我們窮人享用的，不過徒增一點希望、再帶來更多失望罷了。何況對我們這樣的人來說，不老不死又有何用？一世受苦也就罷了，還要多一世受苦，我倒是甯可早死早超生。”

如果貧窮是秦三友一早便刻下的墓志銘，那受苦便是他終生背在背上的一塊碑。他已不去探究自己為何會受苦，他将受苦這件事寫進了命簿裡，他對世界的全部認知都是以受苦為基礎的。

每當秦九葉想要去改變什麼的時候，便覺得自己好似在用雞毛筆去改寫石碑一般無力。

她努力壓下嗓音，再次懇切地說道。

“阿翁何不這樣想？倘若真有那樣的東西，不說飛黃騰達，果然居勢必可以名聲在外，小富一把是十拿九穩的事情，到時候阿翁不僅不必受苦，還可以去城裡享享福……”

秦三友眉間的褶皺依然深深刻在那裡，聲音卻放緩了。他攤開了手，再開口時幾乎帶上了幾分哽咽。

“阿翁不需要你去賺這個錢。說來說去，你總還是想着要發财的事。我們、就我們幾個好好過日子不好嗎……”

可他越是用近乎懇求的語氣說話，秦九葉便越是無法接受。她隻覺得自己幾乎被氣昏了頭，那些陳舊的、壓在心底深處的話就這麼一股腦地被倒了出來。

“發财怎麼了？發财有錯嗎？！有錢才能過得好，有錢才能活得久！當初楊姨病重的時候，如果我能多留下些銀錢，她說不定便不用死了！我就是因為這樣才失去了楊姨，我不想再經曆第二次。你懂不懂？你懂不懂！”

秦九葉的質問聲回蕩在屋瓦之間，像是瀕死之人最後的呼号。

她有多少年沒有提起過楊姨，便有多少年獨自默默忍受着這種折磨。

半晌，秦三友的聲音終于徹底低了下來。他的聲音變得很輕很輕，像是小時候她生病睡不着、他為她講故事時的語氣。

“生老病死，就是老天爺也無能為力的事。你那時才多大？這不是你的錯。你要怪，就怪我吧。是我沒用，什麼也護不住。”

然而他越是寬恕她、安慰她，她便越是無法擺脫心底的那道執念。

“我從前不可以，現在卻可以了。阿翁，我已經長大了，我不再是從前那個隻能哭鼻子的小孩子了！既然能守護我們的隻有我們自己，我去為将來多攢些底氣，有什麼不好？多掙一些銀錢有什麼不對？”

秦三友望着那張年輕卻固執堪比他這個老頭的臉，半晌才抖着胡子說道。

“這就不是銀錢的問題！那命案何其兇險，就連督護也束手無策，你日日跟着擔驚受怕，遲早要出事。九臯有多少名醫，城中能人萬千，輪不到我們出頭逞能，攬活之前要先掂量掂量自己幾斤幾兩……”

雖然知道對方是一番好意，但秦九葉卻管不住自己的嘴，硬是翻出先前的話來對付這倔老頭。

“阿翁不是教導我要做善良耿直之人，行醫莫圖回報，隻要對得起天地良心便可嗎？怎麼如今卻又換了說辭？”

“你、你、你！”秦三友氣到磕巴，半晌才找回自己的聲音，“我教你做善良耿直之人，又沒教你搭上性命。你要做任何事之前，得先護好自己！”

“我何時說過我要搭上性命？”秦九葉不明白這話為何就是左右都說不通，憋在心底多年的話一連串地倒了出來，“阿翁自己有何立場來說我？這麼多年你為何從不提你年輕時的事，又為何對司徒金寶百般照顧？楊姨沒說，你就當我什麼也不知道嗎？”

秦三友的臉色變了，似乎一瞬間變得灰敗，又從那灰敗中透出惱羞成怒來。

“你知道什麼？你知道什麼？！”

秦九葉不說話了。

她看着秦三友那張皺紋滿布、早已不再精神抖擻的臉，那些方才沖出口的話盡數變作後悔的情緒鑽回她的心裡，墜得她整個人喘不過氣來。

從小到大，她經常同秦三友争吵怄氣。他們本就是南轅北轍的兩種性子，吵嘴是必然的。

不理解她的人、瞧不起她的人有很多，她可以裝作看不見他們，轉頭便将他們抛在腦後，告訴自己不必同那些過客一般見識。可就算她能轉頭斬斷同這世界上所有人的聯系，她也無法割舍同秦三友之間的羁絆和情誼。她無法見他氣悶、無法同他翻臉、無法同他一刀兩斷，更不可能真的怨恨他、同他老死不相往來。

這便是家人之間的堅固情誼，也是家人之間的永恒傷痛。

夕陽從屋檐上落下，将室内照得昏黃一片。

眼底有溫熱的東西湧出，秦九葉捂着眼睛、垂下頭，終于聲音低低地開了口。

“阿翁不願說，我便不問了。但我知道阿翁一直在後悔一件事。我不想像阿翁一樣，餘生都在後悔中度過。”

“你不明白，你不明白啊……”秦三友似乎是在歎氣，又似乎隻是在輕聲自言自語，“人生在世，若時時都能分得清怎樣會後悔、怎樣不會，又怎會有那麼多悔恨和無奈？有時你走上一條路的時候，并不知道這路的盡頭有些什麼，隻能顧着眼前。等到意識到走錯了路、做錯了選擇，一切都已經晚了。就算你能在這條路上繼續走下去，一輩子也要背負那些看不見、摸不着的心酸痛苦，再也回不去從前的生活。”

“阿翁說的這些，我确實不明白。我隻想問一句……”秦九葉捂着臉的手慢慢放下，半晌才紅着眼睛望向他，“阿翁可有後悔過當初給了我半塊糖糕、将我撿了回來？”

秦三友望着女子那雙黑得發亮的眼，半晌才搖了搖頭。

“從未。”

“那便是了。”秦九葉緩緩站起身來，向門外走去，“阿翁就當我做了一樣的決定。我絕不後悔。”