沿着水邊那條泥濘的小路，秦九葉一路狂奔。

破油布包着瓶瓶罐罐在她身後乒乓作響，蓋過她震耳欲聾的心跳聲，化作沖鋒陷陣的鼓點，催促她快些、快些、再快一些……

終于，她又看到了水邊那株枯萎的柳樹。不知是否是她的錯覺，那樹映在湖水中的倒影仿佛又幽深了許多，像那樹下女子烏黑的長發一般，向着湖心深處生長而去。

然後，她便看到了那跪在地上的少年。

名叫玉箫的白衣少年就立在他身旁，好似來自幽冥的使者一般，而那匍匐在他腳下的黑衣少年不過是他踩在腳下的一道影子。

秦九葉的呼吸蓦地一滞，不等她想明白這要命的感覺從何而來，她已經開始扯着嗓子大喊起來。

她大叫着朱覆雪的名号，雖然也并不知曉這樣做究竟是否就有什麼好處，但她覺得此刻若不再做些什麼，她便要似那什麼龍王丢出的火雷一樣原地炸開來。

她一嗓子喊出去，水邊那三人便齊齊望了過來。

秦九葉看向李樵，李樵也在看她。

她是一路跑過來的，半邊裙角都濕透了，腳上那雙破鞋上滿是泥水，應當是沒有走樹叢中的小道，而是從灘塗地上直接蹚過來的。

四周的氣氛顯然比她離開時還要糟糕，她飛快看了他一眼，似乎在無聲詢問他究竟發生了何事，而他明明如此渴望她望向自己、充滿關切的眼神，此刻卻又不敢去看她的眼睛，隻垂下頭沉默着。

他聽到她将一隻破布口袋放在地上，随即上氣不接下氣地說道。

“朱門主久等了，我将東西取來了，正正好都在這了，您要不要現下清點一下？”

這村姑，方才讓她走時她便該走了，眼下非要讨人嫌地跑回來，便不能怪她心狠手辣了。

朱覆雪的不悅已經寫在臉上，藏在衣擺下的雙腿換了個方向交疊，那玉箫見狀即刻代替主人發号施令道。

“我們正談到要緊處。你若無事，便領了銀子先退下吧。”

秦九葉彎了彎嘴角，笑得更加谄媚了，可腳下卻沒有要離開的意思，反而退到那黑衣少年的身旁，臊眉耷眼地繼續說道。

“并非是小的非要杵在這裡礙眼，隻是今夜實在是熱鬧，小的方才從湖面經過的時候，還聽見那淩霄派的一衆大俠追着另幾位高手上蹿下跳的。小的不大認路不是嗎？此時若是離開，保不準會不會撞上哪位大俠。小的又是個膽小兜不住事的，若是有人喝問，驚吓之餘怕是會一個不小心走漏了門主的行蹤，引得旁人誤會……”

朱覆雪的聲音蓦地響起，似乎帶了幾分咬牙切齒，又似乎帶了幾分不可思議。

“你敢威脅我？”

秦九葉不等對方話音落地，當即诶呦一聲叫喊，随即體态誇張地撲倒在地，一副吓破了膽、甚至有些失心瘋的樣子。

“小的不敢！小的當真不敢！門主英明，小的絕不是有意的啊，小的隻是嘴笨、嘴笨而已……”

女子的嗓音實在難聽，此刻又哭咧咧個不停，簡直堪比那磐石法寺空音老賊的琵琶聲，聽久了隻覺得耳鼓發脹、格外心煩。這樣的破嗓門在深夜人靜之時的穿透力不容小觑，引來十裡開外的人都不奇怪。

朱覆雪厲聲喝斷。

“閉嘴！”

哭喊聲戛然而止，顯得有些過分收放自如。

朱覆雪眼睛眯起，視線在那女子和她身旁的少年之間徘徊，随即展顔一笑，聲音複而柔媚下來。

“你這東西委實雜亂，确實需得清點一番。既然你姐弟二人同心，想必平日裡也會互相幫襯，這些天樞丹就由你阿弟清點過後親自拿來給我吧。”

兩方對峙至今，孰優孰劣早已見分曉。但那優勢方并不急于摘得勝利的果實，而是貓兒一般，誠心要将那戰敗方像老鼠一樣按在爪下玩弄，不得不說是種惡趣味。

但拜這惡趣味所賜，“老鼠”反而有了活路。

秦九葉擦了擦方才幹嚎那兩聲飛出來的口水，突然轉頭望向那叫玉箫的白衣少年。

“這位俠士瞧着目若星辰、臉似皎月、神仙般的人物，又是門主的得力幹将，定比我們這些粗人做事牢靠。就是不知俠士是否願意為門主分憂？還是因為這點小事實在微不足道，俠士懶得出手，這才立在一旁、一聲不吭？”

她話音未落，那玉箫已然變了神色，幾乎是克制不住地轉頭看向朱覆雪的方向，眼神中滿是倉皇。

朱覆雪依舊笑而不語，那玉箫臉色一白，再望向秦九葉時，整個人已然透出一股陰沉來。

“這江湖中陰詭之術衆多，誰知你那東西是否妥當？你不肯讓你阿弟經手，莫不是在其中藏什麼毒、做了什麼手腳？我家門主謹慎行事，這才不會着了奸人的道。你若再三推脫，便是有鬼了。”

這玉箫也是個人才，短短片刻間已想好對策，将她丢出去的“燙手山芋”又丢了回來，還反手扣了好大一頂“奸人”的帽子。

秦九葉一邊思緒飛轉、思索着對策，一邊微微縮了縮脖子，擡起眼皮偷瞥身旁那一直沉默不語的少年。

那張臉依舊是她離開時那種麻木的樣子，但細看便能發現他的鬓角已被冷汗浸透了，左手撐在地上，右手無力地垂下。

秦九葉心跳又是漏跳半拍，但她在他左邊，并瞧不見他右手的樣子，正要上前查看一二，下一刻那少年已站起身來。

李樵一步步走向那隻躺在地上的油布包，随後半蹲下來，擡起手去解開那油布包。

準确來說，是用他的左手和右手的三根手指。

秦九葉的目光落在那兩根變形腫脹的手指上，嗓子眼一陣發緊，就連呼吸都沉重起來。

她從一開始便知道自己今夜要面對的絕非善類，但直到眼下這一刻她才徹底明白“邪惡”兩個字的真實含義。

她想開口問他：方才到底發生了什麼？但又覺得這樣的詢問那樣蒼白，她問與不問、他答或不答，對眼下而言都沒有太多意義。

許久，那少年才拖着有些變形的手指将那布包中的丹藥一字排開，随後用一種空洞的聲音開口道。

“丹藥一十七瓶，盡數都在這裡了。”

朱覆雪點點頭，紅唇輕啟。

“瓶子是看清了，隻是不知這瓶中丹藥可足數足量？勞煩你一一數給我看看吧。仔細不要沾上沙土，否則到時候說不清，我隻能細究你那阿姊的不是了。”

一瓶丹藥少說十幾顆、多則二十幾顆，丹藥細小圓滑，需得手指用力才能一顆顆夾起，稍有不慎便會滾落。若操作者指骨斷裂，那這一切便不亞于一場不見血光的酷刑。

但是沒有關系，比這折磨人的事，他也不是沒做過。

李樵眨眨眼，擡起腫脹變形的手打開了第一隻藥瓶。

過往歲月中，他就是這麼一次次拖着殘破的身體打開那隻天青色的瓷瓶的。

那瓶子中裝的既是他無望生活的延續，也是将他囚于煉獄的枷鎖。他在那隻小小瓶子中窺見的是他罪惡且絕望的一生。除此之外，别無他物。

他有多迫切地咽下那瓶中物，就有多厭惡那樣迫切的自己。

或許終有一日，他可以擁有另一種迫切，為除了生存以外的其他東西所驅使，為除殺戮以外的别的目的而揮刀向前。

或許隻有那樣，他才能徹底擺脫這一切。

豆子大小的丹藥在他顫抖的指尖流轉，嵌在他掌心被汗水浸濕的紋路中，氤氲開成一個黑點。

下一刻，一雙枯瘦的手飛快從他手中捏起那丹藥。

“我來。”

枯柳下的女子散發着恐怖的殺氣，本能和恐懼令那瘦小的人影抖成一團。但她卻固執地不肯退到一旁，硬是将那瓶子從少年手中奪走，再次重複道。

“你放着，我來。”

夜幕下的璃心湖畔有一瞬間的安靜。月光在天地間流淌，奔向她方才看過的遠方。

秦九葉深吸一口氣，身子突然便不抖了。

她放下藥瓶，熟練地摸上他的指骨，幹脆利落地将那錯位的骨頭複原，因挫傷而開始發紫腫脹的手指幾乎難以彎曲，稍有不慎可能便會落下永久的殘疾，少年卻全程不發一言，就像過往無數次那樣放心地任她擺弄。

秦九葉的目光垂下，落在那已經面目全非的手上，視線卻集中在細微之處。

他的指甲縫裡嵌進了泥沙，那是手指全力扣進地裡才會留下的痕迹。

而他是個愛幹淨的人，不管睡在多麼落魄的地方，總是要将周圍打掃得幹幹淨淨，她将金寶的舊衣裳給他穿，那些衣裳上從未出現過新的油漬污垢。

他也很愛護他的左手，平日同人打交道的時候，他都很少用這隻手。這一點她雖然嘴上從未提起，但心下卻是明了的。

如今他被這般對待，卻一直隐忍不發，這背後一定有不可言說的理由。而她雖然并不知道那原因是什麼，但他都能忍，她又有什麼不能忍的呢？

秦九葉咬了咬牙，轉過身、緩緩跪在地上，再開口時已不再用那裝瘋賣傻的語氣說話了，而是帶了幾分讨好的笑。

“我與我這阿弟相依為命，他自小性子便倔、又粗手笨腳的，怎能幹得好這種活計呢？門主若是不嫌，我來為您量藥。”

她說罷，毫不猶豫地撿起地上的藥瓶利落數起藥來，邊數邊報着數。

李樵的手緩緩垂下，他的視線停在掌心那個黑點上，卻覺得那個黑點正在慢慢變得模糊。而這一切，都是因為他聽到她說“相依為命”那四個字。

他突然覺得自己那雙向來冰冷的眼睛，不知為何竟變得發燙發酸起來。

這種感覺對他來說太陌生了，他不知道自己為何會這樣。

枯柳下的朱覆雪一言不發，但周身的氣場卻變了。

像是貓兒終于厭倦了捉弄無趣的老鼠，她決定讓礙眼的一切都消失。

幾道暗影自她堆疊的裙裾間緩緩滑出，像是巨蟒的露出的半截尾巴。月色有一瞬間的黯淡，枯枝投在湖水中的倒影仿佛突然凝固了一般，連帶着湖水的波動也變得滞緩。

“怎麼你一開口，我便覺得好些事都變得無趣了呢？”

那玉箫聞言不動聲色地退開些許。他太熟悉那樣的語氣了，可不想在對方大開殺戒的時候被無辜牽連。

令人膽寒戰栗的殺氣從湖水中鑽出，緩慢爬上淺灘，匍匐着接近那不知天高地厚的瘦小身影，然而後者卻仿佛全然感受不到這一切，又似乎像那臨死前的老鼠被吓破了膽，仍一動不動地杵在原地。

而她不知道的是，她身後的少年始終定定地望着她。

她跪在泥濘中，瘦弱的背脊幾乎要刺破那件粗布衣服，進而深深刺痛他的眼睛，使得他的眼神由麻木轉為疑惑。