璃心湖的水汽中有種熟悉的氣味。

又或者這天下河海江湖之水的氣味都是差不多的，并不強烈，卻萦繞不散。

李樵睜開眼，發現自己站在一片灰白色的混沌之中，鼻間是那股熟悉的水腥氣。

他向前望去，那片灰白色便在他眼前分割成上下兩片，依稀是一片籠罩在霧氣中的水面。

那水是漆黑的，霧氣是蒼白的，兩相交織，無邊無際地延伸着，看不見盡頭。

他下意識地後退着，下一刻，霧氣中鑽出一道白色的影子，正是那名叫玉箫的少年。

對方似笑非笑地望着他，眼下的那顆痣突然便動了，由點成線、變做一條蠕動的細蟲鑽進皮膚下，那張白皙的臉也随之漸漸變寬、變長，成了另一張中年人臉的模樣。

中年男人就站在水邊、無聲地望過來，不論他如何倒退，亦或是轉身狂奔，那張臉似乎永遠也無法擺脫，隻在他身後越逼越近。

他在沒有盡頭的木棧道上狂奔着，左右是掩藏在霧氣中的萬頃荷塘，巨大的菡萏花苞伸出水面，以肉眼可見的速度無聲綻放。

他不敢去看那些盛開的花，卻突然覺得腳下一空，先前似是無窮無盡的棧道就這樣憑空消失了，他毫無防備地跌落荷塘之中，漆黑不見底的湖水轉瞬間便将他淹沒。

他看到日月星辰被湖水隔絕在了另一個世界，光亮漸漸離他遠去，不論他如何掙紮、擺動手臂和雙腿，他的身體還是緩緩向黑暗的湖心沉去。

然後，熟悉的蛙鳴聲在黑暗中響起，像是邪惡的軍隊吹響了進攻的号角，無數破碎的影子從黑暗中探出頭來，化作細長身體的蟲子，透過耳朵、鼻孔、眼睛、嘴巴鑽進他的身體裡。他努力想要将那些令人窒息的影子從身體中驅逐出去，可他越是掙紮，那些影子便纏得越深，幾乎要深深勒進他的骨頭裡。

終于，他放棄了抵抗，任由那些影子從外到内将他吞沒，他的每一寸□□和靈魂都将屬于那些沒有形狀的魔鬼，直至死亡切斷他們之間最後的連結。

突然，有什麼東西輕輕落在了他臉上。

密不透風的黑暗被撕裂了一道口子，一點白色輕飄飄地落下。

似乎是一片羽毛。

随即一隻白色巨鳥從天而降，沖入那深不見底的湖水之中。它做出卑飛斂翼的姿态，翅膀攪動起湖水，大張的鳥嘴似乎正在發出尖銳的鳴叫聲……

“李樵！李樵……”

李樵睜開眼，秦九葉的臉就懸在他頭頂正上方，半邊頭發散下來遮住了她的臉，莫名有些恐怖。

她正急切地拍打着他的臉，垂下的發梢在他臉上撩撥着，軟軟的，又有些癢。

“你發噩夢了。”

少年眨眨眼，失焦的瞳孔漸漸恢複如常，整個人也從混沌中清醒過來。

在外面的時候，他從未睡得這樣沉過，更不會深陷夢魇幾乎無法醒來。這對他來說，可不是什麼好兆頭。

他躺在一片葦葉和細草鋪成的“床榻”上，目之所及是平靜無波的水面。

天色還沒徹底亮起，整個璃心湖都籠罩在淩晨時分的一片烏蒙蒙之中。

許是因為今夜無風，湖中沒怎麼起浪，秦九葉那條幾乎被追雲“腰斬”的舢闆并未漂遠，眼下已被它的主人拖回岸邊，勉強用一根纜繩系在草蕩裡的半截枯木上，枯木另一頭挂着盞油燈，燈芯上亮着豆大的一點火苗，似乎是這天地間唯一的一點光亮。

女子的身影就在那盞燈火前晃動着，見他清醒過來這才松了口氣。

舢闆的方向傳來一陣水沸的聲響，她暗罵一聲，連忙掉頭去端柴火上的藥罐子。船頭狹窄，又缺了一半，她竟還能在其中架了個小竈出來，瘦小的身體靈活地繞在一旁轉來轉去，末了皺着眉聞一聞那藥罐子裡黑乎乎的東西，似乎仍有些不太滿意。

李樵抿了抿嘴唇，想抹去後頸的冷汗，擡起手才發現右手的兩根指已被重新上了藥、夾上兩根竹闆，包得是嚴嚴實實，他盯着那兩根手指看了片刻才開口道。

“隻是睡得沉了些，許是阿姊的藥有問題。”

秦九葉聞言放下那藥鍋，不由分說地抓過他左手手腕，迅速切起脈來。

她的手方才摸過那沸騰的藥鍋，觸碰到他的一刻有種燙人的熱度，但他卻有些貪戀那熱度，隻覺得那夢魇帶來的惡心感瞬間被驅散了不少。

一盞茶的工夫過後，她一臉肯定地放下手指說道。

“我診得仔細，你體内的毒就快無大礙了，我的解藥沒有問題。”

不遠處的淺灘上，方才停歇的蛙鳴聲又隐約響起，少年縮回原處，拉過一旁的破爛草席遮住大半個腦袋，隻露了一點頭頂出來。

“那許是蚊子吵得有些心煩。”

她沒再說話，就在他以為她已離開的時候，身下的細草一陣響動，他聽到她匆匆跳上那半條舢闆的腳步聲。

李樵蜷縮在草席中睜着眼，直到那腳步聲去而複返。

草席被掀開，她的聲音在他背後響起。

“白日裡太熱了，帶出來的薄荷膏已教我用完了，隻能摘了些葉子湊合用。喏，保準你蚊蟲不侵，定能睡個好覺。”

她話音未落，青綠色的汁液便被一股腦地糊上他的耳後，辛辣的氣味帶着涼風鑽進他的鼻子裡，将最後一絲睡意也驅逐得無影無蹤。

李樵一個翻身坐了起來。

已經回到那盞燈下的女子聞聲望了過來，臉上帶着詢問之意。

“不睡了？”

她看起來已經醒了有陣子了，正在那盞破油燈下翻弄着一些破爛冊子。為了省那點燈油錢，她特意用縫衣針将燈撚劈成細細的一縷，遠遠看着似乎還不如草叢間的螢火來得亮堂。

她實在同尋常人不太一樣。

她如此瘦弱，卻像是有着無窮無盡的能量。經曆了這一整日的奔波勞碌、膽戰心驚，此刻竟還能打起精神早起做事。

“阿姊為何不睡？”

“我習慣早起了，早起好做事嘛。”她說罷，将剩下的薄荷汁液點在自己的太陽穴上，“你若像我一般勤勉，天黑腦袋一沾席子，保準睡得聽不見蚊子哼哼。”

她沒有問他夢到了什麼，也沒有拍着他的背說些無用的安慰話。就像她沒有追問他同那朱覆雪之間發生了什麼，而那玉箫又是怎麼一回事。

他說是因為蚊子，她便信了。

而這樣的人，平日裡是精明得連一文錢的蒼蠅賬都能一眼揪出來錯來、遠遠瞧見自家藥僮摳一摳手指都能知道對方偷吃了幾顆山楂丸的人。

他看不懂她。從前看不懂，現在更加不懂了。

沉默了一會，他從脖頸間摸出一小片被碾碎的薄荷葉。

“阿姊好像很喜歡薄荷。”

秦九葉将剩下的薄荷葉放進嘴裡，手裡繼續翻弄着那些冊子。

“談不上喜歡，隻是很合心意。薄荷能提神驅蟲，還好養活。走到哪裡都能瞧見，不挑地方的。一小株栽下去，一個夏天過後便能竄出一片來，拿來做些不需要本錢的生意，再好不過了……”

他不過随口問起，她便接着他的話自顧自地說了下去。過了一會，她話說完了，四周便又安靜下來。

他盯着她頭頂那撮倔強挺立的絨毛看了一會，終于低聲開口道。

“白日裡我轉了湖岸附近的幾處渡口，也是為打探那元岐的消息。”

她聞言，終于放下手裡的東西、擡頭望了過來。

“打聽到什麼了？”

眼前閃過那日荷花集市中的匆匆一瞥，李樵簡短總結道。

“想要他性命的人不少，但至今還無人能夠得手。”

這世間的事有時候就是這麼不講道理。看着活蹦亂跳的不一定活到最後，偏生病歪歪的那個或許能拼着一口氣殘喘很久。

“這想必便是那天下第一莊莊主的功勞了。聽聞這一次他親自前來，總不會是特意給那元岐來撐場面的吧？”秦九葉說到一半突然想起什麼，不由得啧啧嘴道，“話說回來，那潛藏在蘇府的慈衣針不也是天下第一莊的人嗎？如此看來，那莊主豈非可疑得很？怎地樁樁事都同他有關……”

她繼續有一搭沒一搭地說着，沒有留意到身後那少年變得有些艱難的臉色。

“阿姊覺得，那莊主是怎樣的人？”

秦九葉的聲音停頓下來，似乎是在仔細思考這個問題，半晌過後才緩緩開口道。

“聽聞此人平日裡深居簡出，隻要外出必戴面具，就連那些輩分很高的門派掌門也未曾目睹過其真正面容。老唐總說此舉是為躲避孽債和仇家，我倒是覺得容貌是否被認出這件事，對那樣一個人來說或許并不重要。”

“那什麼才重要？”

“重要的是如何延續他的權威，亦或是那山莊的權威。如果他本人武功并不高強，甚至有惡疾纏身，駕鶴西去不過早晚的事，那時若換個人接手他的位置，旁人甚至不會生疑。他們屈服得是那個戴着面具的天下第一莊莊主，至于面具下的人究竟是誰，可能并不重要。不信你便去瞧那銘德大道兩側的神像，差不多都是同一張臉，卻從未有人質疑過什麼……”