方外觀的船很大。

大到登船的人會恍惚間覺得自己是登上了一座小島，而非身在一艘船上。

隻是這座“島”上似乎沒什麼人，遠觀尚且不會覺得有什麼，身處其中便會令人憑空生出一種不安詭異之感。

若沒有那麼多人，為何要用上這樣大的一艘船呢？當真就隻是為了充門面嗎？且不說這船大船小顯然并不能真的決定什麼，就算有為方外觀掙回過些許顔面，卻也隻是第一日亮相時那短短一瞬間而已，待到了第二日真刀實槍比試的環節，一個門派究竟有幾斤幾兩便一覽無餘，反倒襯得這艘又大又空的船紙糊的老虎一般。

這位方外觀的新觀主當初敢集結門中全部力量，打着滕狐的名号去寶蜃樓奪取寶箱，後面又輾轉搭上天下第一莊，當真會是這樣一個好大喜功、外強中幹之人嗎？

秦九葉從船頭走到船尾，仍未想明白這個問題。

而她前面的那兩位顯然心思都在别處，從方才登船開始，便一直在暗中較勁。一會你在前、一會我在前，腳底闆子使勁，臉上的肉也繃得緊緊的。

那大漢雖是第二個站起應聲的，此刻卻很是理所當然地站到了第一位，從頭到尾看都沒看身後一臉氣急敗壞的七姑。

對黃姑子們來說，晚到便意味着吃虧。槽子裡的草料就這些，能者先占了位置，自然就沒後面人什麼事了。

七姑心中苦悶，但破鞋上已挨了幾個鞋印子，她自知争不過對方，隻能忍氣吞聲。

大的欺不過，便隻能挑個比自己還不如的人來欺負了。

七姑轉過頭來看向秦九葉，将方才受的氣發洩在對方身上。

“你這人，怎地一直粘着我？還說不是要同我搶生意？”

秦九葉擡頭看她一眼，顯然并不打算和對方言語糾纏，隻心不在焉地拱拱手。

“在下村野郎中而已，哪裡比得上七姑的能耐？此番跟過來隻是想跟着長長見識罷了。”

冷不丁吃了一記馬屁，本已打算出口的惡言突然有些說不出口，七姑清了清嗓子，再三強調道。

“先到先得。一會我在前，你要排在我後面。”

秦九葉看着一副瘦弱模樣，實則骨子裡卻是個吃軟不吃硬的主。

若是先前有人同她這般搶生意，她便是忍一時吃了虧，日後也定要尋個機會讨回公道的。

可有了那日為蘇沐禾問診的經驗，她行事倒是與從前有些不同，何況此次登船她也并非全為銀錢，當下便順勢點點頭讓到一旁。

大漢與七姑跟着那引路的道童拐入船艙，秦九葉頓了頓後才跟了上去，卻見那道童徑直穿過兩側船屋、未做停留，随後一個拐彎來到一處黑乎乎的樓梯口，擡手取了一旁的油燈點上，向船艙底部走去。

打頭的那大漢隻猶豫了片刻，随後便故作鎮定地跟了上去，七姑見狀也不甘示弱、緊随其後，而秦九葉望着那黑乎乎的底倉入口，隻覺得自己邁出的每一步都透着一種說不出的不情願。

她聽唐慎言說起過，這有錢人家外出搭船，都喜歡用那頂層的房間。所以那些專供富人出行的畫舫樓船，都修有二樓甚至三樓，隻因高處通風良好，還能見着陽光，那些陰暗潮濕、泛着黴味的船艙底部都是留着拉貨用的。

可這元岐眼下又是唱哪出？如此寬敞開闊的大船，不待在甲闆上也就罷了，竟還住在這麼深的船艙底部，莫非那方外觀修得是地五行？鑽得越深道法越高？

眉頭緊鎖，腳下發軟，秦九葉摸着木頭艙壁的手開始微微出汗。

樓梯行到盡頭，四周光線依然昏暗，除了那引路道童手中的油燈外，再不見任何光亮，黑暗令腳下的走廊好似不見盡頭一般，走得人心裡沒底。

此情此景，很難不令她想起當初在蘇家問診時的情形。隻是彼時那好歹是個見得着天的院子，她若奪門而出或許還有生天可尋，眼下在這幽深的船艙底部，就算真遇上了什麼可怕的東西，她逃走的難度便大大增加。

秦九葉不由得将目光投向前方的大漢和七姑。

這兩個人雖然隻是奔着銀錢來的黃姑子，但從方才甲闆上那一番較量來看，也不是什麼省油的燈，一會若真的形勢不對，有這兩人在，她或許還能有趁亂逃脫的機會。

秦九葉的目光被前方的七姑察覺，後者不知是否因為她先前态度恭順所以心中舒坦，此刻瞧見她的神色，又有些會錯了意，以為她是初次來這種地方，心中緊張才會如此，當下便低聲寬慰道。

“莫怕，這些有頭有臉的門派，都喜歡在這種烏漆墨黑、不透風的地方喚人進來問診的。正所謂隔牆有耳，他們也是不想旁人窺探到自己傷病的秘密。”

是嗎？真的隻是為了隔絕其他門派的探究嗎？

可元岐生病一事早就鬧得滿江湖皆知了，有什麼好藏着掖着的呢？此次鳴金比試又在湖面上，就算有人不懷好意伺機接近，開闊視野下大可早做防備，為何偏偏要藏在這麼深的地方、選個如地牢一般的地界呢？

秦九葉心中那股不安沒有消散，反而越發濃重起來，待行到盡頭那扇緊閉的房門前時，手心已有些冒汗。

那道童輕扣房門三聲，随後恭敬道。

“觀主，人都帶到了。現下讓他們進去嗎？”

過了片刻，一道有些嘶啞的聲音隔着房門響起。

“進來吧。”

秦九葉一聽那聲音便皺了皺眉。這元岐病得隻怕比她想象中還要重些，那黑臉漢子先前的風寒頭痛之說八成是在胡扯了。

然而此時想退、為時晚矣，那道童已吱呀一聲推開那房門，示意他們三人進入房中。

因封閉而凝滞的空氣迎面而來，渾濁中透出一股厚重的香灰味，陰詭之氣瞬間鑽入骨髓。

昏暗的房間正中放着三隻巨大的鑄銅煉丹爐，爐身遍布獸面紋，其間夾雜些許錯金銘文，煞是好看。初看之下，秦九葉心下不由得暗歎這方外觀不虧為道修第一大觀，就連乘船赴會也要抗上這三隻爐鼎，可再一細瞧便發現那爐膛中并無火光，空氣中也聞不到煉丹燒炭時特有的刺鼻味道。

秦九葉收回偷看的目光，心中隻道這元岐仍在失親的悲痛之中，雖仍遵循那元漱清留下的規矩，卻實在無心顧及這老本行了。

丹爐之後墜着三層竹紗帳，也不知是為了擋塵還是遮光，帳前的道童上前依次拉起三道紗帳，便見一名體壯如牛、道士裝扮的男子佩劍立在正中，頭上那隻青玉道冠都被襯得嬌小起來。而他身後三步遠的位置，另有名年輕男子斜倚在一張寬敞的暖榻上，正是方外觀如今的觀主元岐。

先前在寶蜃樓離得遠，此刻秦九葉近瞧後才發現，此人生得很是清秀，倒有幾分修道之人的輪廓，隻是面色微黃，眼下透着一片烏青色，整個人瞧着有種陰沉感。

老郎中問診問得多了，有時同病人相見的第一面，心中便能對其身體狀态有個三四分的判斷。打眼一瞧那元岐的面色，秦九葉便知道這是個先天不足、體弱多病的苗子，若非從小修習功法，又得觀中醫者悉心看顧，很可能是活不過二十歲的。

元漱清這些年想必沒少在他身上堆些珍貴藥材進補，隻是這靠藥堆出來的“好身體”大都還是比不得天生健碩之人，稍有風吹草動便有可能被打回原形。

這樣的身子，也難怪當初聽聞清平道上的事後會當場吐血、命懸一線。

她看出來了這些隐秘信息，那打頭第一個進來的大漢顯然也看出來了些許。隻見對方眼神一轉，突然便看向一旁的七姑，大掌一推、後者便沒有防備地被推到了第一個。

“這位先應聲的，我排第二個。”

秦九葉目睹全程，心中不由得暗歎：人果然不能貌相。那大漢看起來五大三粗、好似個習武的莽夫，實則不僅眼力毒辣，而且心思細膩，既懂得先入為主的道理，又懂得見風使舵、及時退避，實則是個不好對付的角色。

江湖過招，拼的便是誰反應快。眼下那七姑慢了半拍，便已陷入被動，如果再推拒便有惹怒東家的風險了。

眼見那等在病榻之上的元岐已面露不耐之色，七姑騎虎難下，隻得硬着頭皮上前道。

“小的七姑，特來為觀主請脈。”