遠方駛來一艘貨船，停靠後一衆船工苦力便挑着貨、喊着号子下船來。他們将被汗液反複浸透的衣衫綁在腰間，磨出繭子的肩膀穩穩抗起那粗糙的挑杆，每根腳趾頭都在用力抓牢腳底闆下被壓得扁平的草鞋，不管那杆上挑了多沉的貨物，那碼頭棧道又多麼擁擠曲折，他們總能将肩上的東西妥帖地送到地方。
跟着這些人光顧碼頭，一般不會被當做肥羊去宰，秦九葉正要起身跟上，下一刻目光卻頓住了。
那一衆挑夫苦力的最後，走着個須發斑白的老頭，含着胸、窩着腰，瞧着像是半截要被壓斷的老核桃樹，身上的擔子卻不比前面那些年輕人看着輕。
秦九葉顧不得背上東倒西歪的破筐，跌跌撞撞地跑了過去。
“阿翁？”
她啞着嗓子喊了一聲，那挑擔子的老翁終于停下腳步、逆着晨光向她望過來。
秦九葉腳下步子越來越快，幾乎是一溜煙地跑到對方跟前，氣喘籲籲地問道。
“阿翁怎會在這？莫不是特意來尋我的……”
“誰來尋你？順路罷了。”
嘴上雖不打算服軟，但見她迎上來的一刻，秦三友的臉上還是有遮掩不住的笑。但他随即看清了她那顆淩亂的腦袋，不由得又闆起臉來。
“披頭散發、不修邊幅，像什麼樣子？我不是将舢闆借你了嗎？宿在船上也好過一個人睡在外面……”
那條飽受各方大俠摧殘的老舢闆仿佛就在眼前，秦九葉不等對方說完，一頭便紮進了秦三友懷裡，在對方那件洗得發白的罩衫上抹了抹并不存在的鼻涕和眼淚。
“還是阿翁最好……”
秦三友顯然有些沒料到她這突如其來的舉動，愣了片刻才有些遲緩地拍了拍她的後背，語氣雖還帶着埋怨，聲音不自覺地放輕了些。
“怎麼了這是？莫不是又被人騙了銀子？”
秦三友自認還是非常了解秦九葉的。秦九葉剛到丁翁村沒多久後曾被人騙過一次銀子，為此不吃不喝了整整三日，他也跟着揪心許久。所以在他的認知中，天塌下來也不外乎就丢銀子這件事對秦九葉來說最嚴重，除此之外，都可算作浮雲。
秦三友的關切一如既往地并沒有放對位置，但昨日種種在心口難開，秦九葉隻能悶聲回道。
“是，被騙了銀子。”
許是見她實在難過，秦三友破天荒沒有唠叨她，隻搖頭歎道。
“這是老天在敲打你要見好就收，你藏在果然居那點身家攢了這麼久，到底還差多少？實在不行就别攢了……”
“那怎麼行？半途而廢，不是我的行事作風。”
她飛快說完這一句後才意識到，在自己尚未察覺的時候，她其實早已做出了那個決定。
她就是這麼個性子，從前拼盡全力地活着，眼下也會拼盡全力在這條自己選擇的路上走下去。
秦九葉擡起頭來，神色已恢複如常。
“阿翁既是來尋我的，肯定帶了好吃的。”
她邊說邊将目光投向秦三友背後那隻破舊的老竹筐上。
小的時候，秦三友每次出遠門歸來，她和金寶都會流着鼻涕湊上前去，充滿期待地看着那隻竹筐，秦三友會從那裡面拿出些平日裡難得一見的吃食和小玩意，他們總要哄搶一番，然後叽叽喳喳地鬧上一整天。
如今她已長大成人、自立門戶，家中米缸也換她來填，往日情景不知為何卻在此刻再次浮現，秦九葉心下一暖，笑嘻嘻去撈秦三友背後藏着的那隻竹筐。
“别藏了，我都瞧見了。”
秦三友撇撇嘴，半推半就地将背上的破竹筐卸下來，從裡面掏出兩個荷葉包，一包裡包着些還溫熱的青艾糕，一包裡是些有些焦糊的米鍋巴。
“為督護做事有什麼好？連口熱飯也吃不上。”
秦九葉拆開荷葉包，将那青艾糕三兩下塞進嘴裡，鼓着兩腮含糊道。
“隻怕他自己也顧不上吃飯，又哪裡管得了旁人？”
她說完這一句，便繼續狼吞虎咽地吃起東西來。秦三友破天荒地沒有再唠叨些什麼，隻為她遞了遞水，末了見她吃得急了，便伸出手拍着她的後背。
她八歲離鄉學醫時還是個孩子，回來時便已是個大人模樣了。他已經很久沒有這樣拍着她的背、安撫她了，此時不由自主地做出來，生疏之餘也令他有些恍惚，恍惚間回到了他剛将她撿回綏清的那段日子……
“阿翁？”
秦三友回過神，發現秦九葉正有些奇怪地望着自己。
他連忙收回了手，有些煩躁地搓了搓臉。
“又怎麼了？”
秦九葉隻當對方最近耳朵越發不好使了，咽下嘴裡最後一塊糕，将方才問過的話又重複了一遍。
“我剛剛問阿翁，可有聽聞過居巢那邊的事？”
她雖自小在綏清長大，但八歲便拜師贛庾、孤身離鄉了，對潛雲山那邊的事了解的不多。
可秦三友就不一樣了，小時候她聽楊姨說起過，說秦家應當和司徒家是同鄉，都是地道綏清人。綏清與居巢不過一道山脈之隔，山那頭的事，山這頭的人應當多少都有聽聞過一些吧？
這本不是個難回答的問題，知道便說些，不知道便說不知道。
然而不知為何，秦三友的面色卻突然變得有些沉默起來，許久才悶聲問道。
“你問這個做什麼？”
秦九葉停頓片刻，還是決定如實相告。
“也沒什麼，就是翻到些關于那地界的故事傳說，雖都是些怪異亂神的閑筆，但似乎同我最近在查的事有關。阿翁年輕的時候跟着軍隊走南闖北，可有聽聞過那二十二年前的居巢戰役？我發現從那時起，居巢的事便少有人記載了，而且那黑月軍似乎也是……”
秦三友蓦地擡起頭，聲音變得有些生硬。
“邱家的事，你還是少摻和的好。”
她不過是跟着查案罷了，怎麼就成了摻和邱家的事了？
秦九葉覺得秦三友的話有些莫名其妙，但她今日不想争吵，便沒有像往日一樣頂上幾句，想着對方許是又要舊事重提、不想自己趟這攤渾水，既不願意多說，她便不再追問。
可秦三友顯然并不滿意她的反應，見她不做聲，又有些着急的開口道。
“我同你說的，你可聽進去了？”
“聽進去了，聽進去了。”秦九葉求饒似地應了兩聲，又将目光投向對方那兩條羅圈腿，恰到好處地轉移話題道，“我的護膝，阿翁戴得可還舒服？”
絮叨的話盡數咽了回去，秦三友的臉色果然緩和了些，一邊伸手扯了扯袴腿，一邊嘟嘟囔囔地低下頭去。
“你顧好你自己就行，别總是操心這些沒用的事。”
秦九葉得逞般笑笑，目光掠過遠方那随天色亮起的湖面。
眼下的黃泥灣碼頭不比平日，也算得上半個江湖地界，而許是因為她與秦三友徘徊太久，湖邊那幾個撐船的黃姑子正賊眉鼠眼地望了過來，不知當中是否有人已認出她便是這幾日同他們搶生意的那個“生面孔”。
秦九葉臉上的笑淡了些，作勢擡頭望了望天色。
“好不容易晴了幾日，我瞧着這馬上是要變天了。落雨生意也不好做，阿翁還是早點回村子，不要在城外徘徊了。”
秦三友聞言當即又要吹胡子瞪眼起來。
“嫌我煩？這麼快便要趕我走？”
秦九葉不急不惱，隻拎起對方的破筐兀自向道邊走去，邊走邊語重心長地說道。
“你得回去幫我盯着點金寶啊。我這掌櫃的抽不開身看顧藥堂，心下又實在放心不下，便隻能依仗阿翁了。”
秦三友的臉色這才緩和了些。
“罷了罷了，這便回去了。”
随着年紀越來越大，他越發不能忍受自己看起來老邁且無用。秦九葉顯然看透了這一層，所以才能三言兩語将對方情緒安撫下來。
目送秦三友沿着小路向遠處走去，秦九葉突然想起什麼，随口問道。
“話說阿翁怎麼知道我在這？”
秦三友的身影一頓，随即側過頭簡短道。
“誰知道你在哪？我都說了，湊巧罷了。”
對方說完，腳步下倒騰得更快了，挑着擔子消失在陌上揚起的塵土之中。
秦九葉怔怔望着那心虛遠去的身影，低頭看了看那包似乎被反複拆開又包起的米鍋巴，心下突然便明白了什麼。
前些天她借了舢闆從丁翁村離開的時候，秦三友曾問過她這幾日會在哪裡落腳。她當時滿心都是那秘方謎團，又急着趕路，隻匆匆答了句：反正是璃心湖邊上，許是黃泥灣附近。
而事實上，從第一日開始她便一直同那些江湖客糾纏在湖光深處，幾乎沒有來過黃泥灣碼頭，而她的阿翁因為再不知道更多，便隻能每日早起趕來這碼頭，期盼着能與她“偶遇”。
她在外遊蕩了幾日，秦三友便背着青艾糕、挑着擔子跑了幾日。
她的阿翁不欠她什麼，卻心甘情願地還着債。
那些天上的星星是否也是如此？一顆追着另一顆跑，沒有緣由地從誕生到寂滅，卻隻有跨過漫長歲月、站在星河另一端的人才能從它們行走的軌迹中望見這一切。
鼻間一陣酸澀，秦九葉連忙擡起頭來，讓翻湧而出的情緒靜靜流淌回心底。
許久，她才轉身背起自己的破筐，向着人群熙攘的碼頭而去。