唐慎言睜開眼，有些奇怪地望向對方。

“旁人怎會不行？你難道不知曉，這男男女女之間是可以談婚論嫁的嗎？”

婚嫁？嫁誰？嫁給邱家嗎？還是那姓丁的？

李樵的神色變了，緊抿的嘴唇透出一種與那張年輕臉龐不相符的淩厲來。

唐慎言迅速從那張臉上捕捉到了什麼，面上帶上幾分了然。

“原來你并不隻是想做她的阿弟啊。”

他的話輕飄飄的，卻好似一根尖銳之物，瞬間刺破了少年包裹着幽暗内心、用來粉飾太平充當借口的那層皮，而他的心思便如昨夜微涼的湖水般從中溢出，在陽光下暴露無遺，将成泛濫之勢、一發而不可收拾。

空氣一時安靜，許久，李樵的聲音才再次響起。

“不可以嗎？”

唐慎言再次合上眼，捧起一旁那豁了口的茶盞輕抿一口。

“你比之督護如何？比之邱家二少爺如何？比之這九臯城中其他正經人家出身的佳郎才俊又如何？若是想不明白這一點，你便赢不了這一局。”

李樵輕哼一聲，語帶不屑。

“我自然是比他們強的。”

唐慎言有些好笑地看他一眼，随即深沉地搖了搖頭。

“論功夫，你或許确實能比他們強些。可婚嫁之事，從來也不是看這舞刀弄槍的功夫啊。”

“那看什麼？”

“看家世、看人品、看學識，看是否門當戶對、八字相合，看父母親眷，看祖上福蔭。”唐慎言一邊掰着手指頭，一邊絮絮叨叨地說着，“總之，雙方必得知根知底、坦誠相待，這才有可能邁進一道門檻、睡在一張床上，乃至攜手共度一生。”

可這些他都沒有。他隻有秘密。肮髒的秘密。

少年再次安靜下來。

熱風吹過，樹蔭夾雜着光斑在他臉上跳躍着，令人看不清他的神色。

許久，他才再次開口道。

“可是人都有秘密。我不信那些生活在同一屋檐下的人，便都能如你所說那般坦坦蕩蕩。”

唐慎言點點頭，并不打算反駁。

“正因為如此，能接受彼此秘密的人，才算得是真正的一家人。又或者，他們能為彼此提供對方所需，倒也是另一種維系關系的方法。隻不過……”

他話還沒說完，少年已急急出聲打斷道。

“不過什麼？”

“不過這供需關系中的東西，必須是一些旁人給不了、隻有你能給的東西。”唐慎言壓低了嗓子，意味深長地說道，“而這東西又恰恰是她最想要、最歡喜之物。”

有什麼是他們做不到、他卻可以做到的事呢？

“我明白了。”

少年許久沒有出聲，再開口的時候，聲音中多了一股使命必達的氣勢。

唐慎言一愣，隻覺得對方這反應也太快了些、心裡頭不自覺地有些打鼓，不禁開口問道。

“你明白什麼了？”

少年瞥他一眼，緩緩站起身來。

“她此番入江湖之中，不就是想要探尋那秘方之事？邱陵不能做的事我來做，他能做卻不願去做的事我也能做。我會将那些擋在路上的礙事之人一一除盡，再将那秘方的知情者捆了送給她。如此一來，她定會心生歡喜。”

唐慎言心裡頭的鼓聲驟停，整個人幾乎呆在原地，半晌才從袖子裡拿出那半錠金子遞了過去，口中喃喃道。

“這金子你還是拿回去吧，莫要同人說來過我聽風堂，更不要說是我老唐給的建議。”

少年當然不會接過，他撣了撣袖口、已準備離開。

“唐掌櫃自個留着吧，就當我今日沒有來過。”

他話音未落，卻見唐慎言摩挲着那形狀奇怪的金錠子，似是不經意般開口道。

“這金蓮子做工實在精巧，就算被掰做兩半、以掌力揉搓過，看起來也依舊惹人喜愛。”

少年猛地回過頭，眼裡的光轉瞬間便冷了下來。

“唐掌櫃可是上了年歲、眼神不好了？這就是普普通通的半塊金錠子而已。”

那窩在藤椅中的江湖說書人似乎并未察覺少年眼中的殺意，仍在太陽下惬意地半阖着眼、嘴裡繼續念叨着。

“是金子，便哪有普普通通一說呢？人為财死、鳥為食亡，何況生死之事？李小哥莫要低估了人心、高估了自己，末了自己引來殺身之禍不說，還要搭上身邊的人。”

唐慎言說話間并未望向那少年，卻能感受到對方的目光在他身上徘徊留下的寒意。

片刻過後，李樵的聲音終于再次響起。

“我聽不懂你在說什麼。”

他這話的意思并非是他聽不懂，而是在提醒對方适時裝傻。

畢竟有些事一旦被戳破，就再沒有轉圜的餘地了。

然而不知怎地，那迂腐中向來留有幾分精明的茶堂掌櫃，今日像是突然有些魔怔了一般，竟不肯就此揭過這一篇，又搖頭晃腦地說了下去。

“李小哥年紀雖輕，卻也涉足江湖多年，應當聽聞過那夷南霸匪齊人英的事迹吧？此人曾是沣河水運上黑白通吃、劫富濟貧的大盜，混江湖的十幾年間得罪了不少人，在劫了玉府押送貢品的大船後終于決定金盆洗手、退隐山野，在南海荒蠻之地隐姓埋名多年，最終卻是因為思鄉情切，在粥鋪喝了一碗青魚粥而暴露了自己，最終引來殺身之禍。我言盡于此，不過是些陳芝麻爛谷子的事，便不多收你茶水錢了。”

一個不将自己項上人頭當回事的人，竟還有心計較幾文茶水錢。

李樵冷冷盯着那一身補丁的老掌櫃，耳邊幾乎能聽到到殺意在血管中湧動發出的聲響。

他向來是個謹慎的人，若是從前有人當面這樣試探他的真實身份，他一定會毫不猶豫地揮刀砍伐、斬草除根。

可就在昨日，他還放走了那河邊玩木鸢的小童。

他其實不該如此的。他想，他隻是嫌麻煩。

不是處理屍體的麻煩，而是要面對她的麻煩。

她的眼神、她的表情、甚至是身上的氣味，都如有形狀般壓在他的左手上，讓他的刀出不了鞘。

但有什麼用呢？他曾經做過的那些事，已經足夠讓她厭棄自己千百回了。

深吸一口氣，他沒什麼情緒地開口問道。

“為何要同我說這些？”

“就同李小哥今日來尋我的緣由是一樣的啊。”唐慎言終于睜開那雙已經有些昏花的眼睛，隻是細瞧那眼神中的光依舊明亮，“聽聞璃心湖旁最有人氣的碼頭便是那黃泥灣碼頭，你若湊巧遇見哪個熟人，便代我問個好，就說她那先前在我院裡腌下的鴨蛋還剩下些，我已替她盡數解決了。”

許久，那股難以抑制的殺意終于勉強在少年眼中褪去。

握緊的左手緩緩松開，他擡起右手伸進衣襟中，拿出一樣東西放在了那張破舊的茶案上。

“眼下這季節荷花開得正好。唐掌櫃不要總是窩在一處，應當出去走走的。”

李樵說完這一句，便轉身離開了。

這一回，他走得很快。待到唐慎言再擡頭望去的時候，後巷中已不見他的身影。

唐慎言輕歎一聲，視線瞥過茶案上的東西時卻頓住了。

那是一朵黃麻紙疊成的紙荷花，薄透的紙面上隐隐透出三個字。

他盯着那紙荷花看了一會，随後飛快将那東西丢到一旁焙茶的炭盆中去了。黃麻紙被炭火燒灼，很快便黑了一半，眼瞧着便要化作一團灰，可下一刻，那炭盆上的茶壺卻噗噗響起來，煮沸的茶水從壺蓋中溢出來，瞬間便将炭火打濕了。

他一愣，下意識去提那茶壺卻忘記了墊布，冷不防被燙了一下，诶呦一聲便将那茶壺連盆一起打翻在地。

青煙四起、茶水飛濺，唐慎言一邊暗罵，一邊手忙腳亂地收拾起那茶案上攤着的幾卷閑書來。

被茶水濺濕了半邊的書冊滴滴答答地滴着水，冒着熱氣的茶水漫上地面，唐慎言盯着書封上那片仍在蔓延的水漬，手上動作漸漸慢了下來，人卻突然笑了。

那笑并不輕松，卻有幾分感慨。

他放棄了查看那些書冊，隻擡手将它們扔回到茶案上，整個人躺回藤椅，再次擡頭望向頭頂上那空落落的枝頭。

落什麼鳥不好，偏要落隻杜鵑鳥。

落隻杜鵑鳥也就罷了，偏還要當着他的面啼上兩聲。

“不如歸去，不如歸去啊。”

唐慎言一聲歎息，面上再次恢複了往日坐堂時的氣定神閑，重新燒起炭盆，擡手再次将茶壺續滿。

不知過了多久，那聽風堂後巷中又斷斷續續響起哼唱小曲的聲音，路過的街坊鄰裡聽見了，心中都要納罕片刻。

這聽風堂沒有生意可做，坐堂掌櫃倒不着急，竟還有心思哼小曲了，真是不知愁啊。