瓊壺島山崖嶙峋、遍布奇石怪洞，傳聞早年朝廷選址此處做監牢時，曾派人清點過島上各處石窟，以能容納百人為标準，共記錄下大小石窟三十三洞。

但秦九葉第一眼望去的時候，便覺得整座島上絕不止那三十三個洞窟。

至于為何最後止于此，大抵是因為那在島上勘察的士兵實在不想繼續下去，便隻報了三十三這個數字吧。畢竟天高皇帝遠，那皇帝老兒總不會閑到親自跑來這荒島上确認一二。

瓊壺島很小，小到一個璃心湖便可将其容納。但瓊壺島也很大，大到遍布無人探盡的幽深處，而幽深處又藏着不見天日的秘密。

白日裡的瓊壺島将真面目藏在和煦陽光之下，而随着夜色降臨，它才顯露出自己的真面目來。

今日的璃心湖上沒有日落，太陽早已被越來越厚的雲層吞噬，隻餘一點昏黃的光。暮色沉沉中，整個島的輪廓變得漆黑而巨大，其倒映在水中的影子變得模糊起來，令人分不清那确實隻是倒影，還是掩藏在水面之下的另一個鬼魅世界。

島西南方位的湖面上偶爾亮起幾點燈火，那是各門派的船隻準備登島的信号，閃爍的光亮将四周化不開的黑色撕開一道口子，轉瞬間又被兩側高聳懸崖投下的影子所吞沒。那些陡峭山崖向上延伸進即将降臨的夜幕之中，化作通天石柱，與遮天蔽月的烏雲連作一片，仿佛蒼穹蓋頂，令人倍感壓抑。

風雨欲來，星月無光，那位等待夜觀七星連珠的書院先生，今夜看來是不能如願了。

天邊最後一絲光亮消失，秦九葉揉了揉有些酸痛的後頸，終于收回望天的目光，專注于腳下那條遍布細小石子與螺殼的小徑，跟着邱陵向整座島的腹地而去。

繞過幾塊巨大礁石，身後水聲漸漸不聞，複行百餘步，碎石小徑不見，取而代之的是粗糙岩石。這些巨大石塊同整座島上的山體相連，路迹便似一條裂進山體的縫隙，四面八方彙聚與此的江湖客先後從此處湧入，猶如蟻封穴雨，恰應了今夜風雨欲來的璃心湖。

待行進那山體之中，四周便徹底安靜下來，就連風聲也消失不見。腳下石道時而寬闊、時而狹窄，上行下潛、左突右支，好似有一條善遁地之法的巨大怪蟲曾在此出沒，将那些青黑色的礁石穿出一個個大洞來。那些大洞在風雨的侵蝕下各自相連交通，中間又生出許多天生橋。石橋高低錯落，擡眼望去有七八層、低頭望去又有七八層，其間落差雖不比百丈懸崖，卻也令人生出一種頭暈目眩之感來。

從石徑到石道再到石橋，腳下的路越發有些難走。石橋兩邊空落落的，連處抓手也無，秦九葉起先走得還算鎮定，可途徑一處之時無意中往下瞥了一眼，整個人瞬間便生出一種無法克制的戰栗感來。

原來她從進入此處便開始冒汗不是沒有來由的。這些交錯的洞穴底部藏着如經脈般交錯的滾燙熱泉，熱氣從腳底下蒸騰起來，偶爾有風穿過之時才會散開片刻，而後又迅速聚攏，将那些沸騰的泉眼遮蓋住，營造出一副仙氣飄飄的假象來。

她腳步略微滞緩，前面的人便瞬間察覺到了。

邱陵轉過身來，下意識便想伸出手去，可那女子見他回過頭來，以為他是在不耐煩地催促，當下顧不得擦那一頭冷汗，點着碎步趕上來。

半擡起來的手縮緊，他終究還是轉過身去，裝作無事發生的樣子，隻是腳步放緩了不少。

“秦姑娘懼高？”

她懼高嗎？可是她去過比這更高的地方。不知為何，上次在那城牆之上，她并沒有這般膽戰心驚的感覺。

秦九葉強迫自己将注意力放在腳下，嘴上連聲回應道。

“沒有的事，三郎不必多慮。”

“那便是怕黑了。這四周光線不好，确實容易看不清腳下……”

對方本是好意，可不知為何聽在秦九葉耳朵裡，莫名便有種被人嫌棄了的感覺。

她清了清嗓子，一臉正色道。

“在下一人打理藥堂，經常在山間行夜路，怕黑便做不到今日了。”

前方的身影一頓，半晌微微側過身來。

“你若是不介意，可抓着我的劍鞘。”

秦九葉望了望那伸向自己的劍鞘，又擡頭看了看那遞劍之人的神色，終于确認對方并非在同她玩笑。

果然不愧是斷玉君，即使深入江湖腹地、到了這荒島之上，也不忘克己守禮、毫不逾矩。又或者，人家隻是不願同她走得太近，但出于對同行之人的關心，這才想出這折中之法，她若扭扭捏捏是否會讓人誤會不識擡舉了？

許是半天不見她回應，邱陵終于轉過身來，猶豫片刻後低聲道。

“此處雖是江湖之地，秦姑娘卻非江湖中人，我也向來并不欣賞那些自诩豪放、實則唐突的做派，不想因此引你不快。隻是引路是小、失足是大，你若願意同我站得近一點，我心中也能踏實些。”

對方越是展現他的君子之心坦蕩蕩，秦九葉便越是有些不好意思。

邱家到了如今這一代當真是分裂得厲害，弟弟是心竅上長了個人，哥哥卻是肚裡揣着個實心秤砣。

隻是抓着這劍鞘于她來說并無太大助益，撐死也隻是多些心裡上的寬慰罷了，倒顯得她似個小孩子般需要人看顧，她一時間也不知是該哭還是該笑。

神色變幻一番，她最終還是慢吞吞伸手握住了對方伸來的劍鞘。

“如此，便多謝三郎了。”

嵌了銅鐵的漆木劍鞘透着微涼，握在手心顯得格外冷硬，她低頭匆匆瞥了一眼，依稀看到那劍鞘末端似乎嵌着一塊瑩白的玉，很是雅緻好看。

她來不及細瞧，那劍的主人便已拉着她向前走去。

蜿蜒石橋前後不見人影，四周再次靜下來，隻聞兩人一前一後的腳步聲在石壁間單調回響。

邱陵自始至終都目視前方，許是因為氣氛太過死寂，陸子參的叮囑便再次在他耳邊響起，他不由得開始反思自己先前在船上的種種表現，心下莫名開始打起鼓來。

略微思索一番，他終于拿定了主意，主動開口打破了沉默。

“秦姑娘可知，上月那城南四條子街的大火，實則另有隐情？”

這問題問出，四周的空氣便瞬間又安靜了幾分。

遙遠的回憶瞬間湧回腦袋，秦九葉不由得喉嚨一緊，半晌才聲音有些幹澀地開口道。

“聽聞是同寶蜃樓有關。”

眼下已走到這一步，她不想欺瞞一同查案的夥伴。而憑她對邱陵此人的了解，對方突然對她提起半月前的舊事，隻怕并不簡單。莫非他已生疑，此刻是在試探她？

秦九葉眼瞳微顫，兩條腿越發有些軟了。

她的反應落在邱陵眼中，不禁令後者的疑惑更深。

他提起此事，本是因為看她走這石橋太過緊張，想着主動聊起案情緩解一二。但現下來看，對方顯然更緊張了。莫非是因為寶蜃樓出事那日給她留下了些不好的回憶，此刻回想起來才心有餘悸？

這廂想罷，他沉聲繼續說道。

“此樓是慣常做這江湖生意的地方，習慣了裝神弄鬼，一朝曝露在陽光之下，便原形畢露、不足為懼。我差人暗中探查，已幾乎可以确認，寶蜃樓背後的真正主人，乃是名為川流院的江湖暗莊。他們是做江湖外八行生意起家的，寶蜃樓便是其中之一。”

原來李樵口中那瞎眼公子是川流院的人。隻是那樣一個手段了得之人，當真揣着一顆做生意的心嗎？隻怕做生意是假，以此作為掩護行事是真。

秦九葉神色更加凝重，随即想起什麼，不由得追問道。

“可有這川流院的更多訊息？我那位說書的朋友沒戲唱的時候倒是提起過這三個字，可除此之外，我似乎從未在别處聽過其名号，可見其背後之人行事低調謹慎，不是個好對付的角色。”

面前閃過聽風堂那古闆中透出幾分賊心眼的說書人，邱陵停頓片刻，才繼續說道。

“此院來曆确實神秘，似乎并非出自哪一門哪一派，便是某一日憑空出現，從顯露到現在不過四五年的時間，已迅速跻身江湖暗莊首列。傳聞那位院主除了暗中插手江湖之事，亦同朝中有些往來，或許想要圖謀的東西遠比我們想象中更多。”

聽到這裡，秦九葉心頭那點疑惑終于得到了解答。

木秀于林，風必摧之。再講俗一些，出頭的椽子總是要先爛的。若想借助江湖力量圖謀一些非朝夕之間可成的大事，一開始就要做好藏匿銷迹的準備。以武學為基礎自立門戶當然是最快的選擇，但卻不夠隐秘，且過程中難免會被競争者盯上。但以“外八行”起家便大有不同了，這些技藝營生隻算得上江湖末流，入不了正統門派的眼，自然對其關注便少些，等到有所察覺時，對方早已發展得樹大根深。

寶蜃樓隻不過是冰山一角，這川流院中之人究竟要做什麼呢？當初他們找上李樵、逼他服下秘方又是為了什麼……

她這廂陷入沉思中，邱陵的聲音卻冷不丁響起。

“秦姑娘此番答應與我一同前來，是否也是猜測那川流院中之人或許也會現身于此，所以才想一探究竟？”

秦九葉一凜，竟有種“以權謀私”被人當場拆穿的感覺。

調整一番心緒，她盡量神色如常地回應道。

“正是如此。川流院與秘方一事脫不了幹系，若當真能與之對峙一番，定會有所收獲。”

她說完這一切，手心已冒出一層汗來，緊張令她不由自主地握緊了對方的劍鞘，也令那劍的主人不由得放緩了腳步。

邱陵隐約知道，此時并不是确認那個答案的最好時機，但他也并不知道何時才算“時機正好”。

這不能怪他。

從他二十歲入行伍至今，但凡月甲穿在身上，他做過的每一件事從未有過半點私心。

但今夜他脫去了那身甲衣，像是一道纏繞已久的封印被短暫解除了一般，那個念頭便似野草般發了瘋地鑽出來、在他心底生長。

他想知道那個答案。

就一次，就這一次。

就讓他的私心得到一次滿足吧。

遠處跳動的火把光線在他那襲青衫上鑲了一層暖色，他又将那個問題問了一遍。

“除此之外呢？秦姑娘當真沒有其他所圖了嗎？”

秦九葉望着對方那張清冷如玉的側臉，突然有些看不懂那張臉上的神色，心下越發忐忑，半晌才遲疑着答道。

“我并非江湖中人，踏上這江湖地界本就是為追尋真相。除此之外，還能圖些什麼呢？”

她說完這一句，似乎生怕對方再繼續追問什麼，連忙望向前方石橋盡頭那道若隐若現的石門。

“這島上看似荒涼，可到底也聚了不少江湖中人，三郎與我聊起這些事是否該小心些？畢竟隔牆有耳……”

她話還未說完，前方石門兩側隐蔽處“呼啦”一聲站起十數個人影來。

邱陵神色一凜，腰間長劍瞬間已經出鞘。

秦九葉隻覺得手中一空，也是吓了一跳，下一刻眯起眼望過去時，卻在那十數個黑影中看到了些眼熟的面孔。

她昨日才在那湖邊的懸魚矶上見過這些人，他們正是這幾日在附近蹲生意的黃姑子。

隻是相比第一日湖面上“百尾過江”的壯觀景象，今日登島來的黃姑子總共隻得一十幾人，都是仗着藝高人膽大才走到這裡，但一過石門便算是徹底踏上天下第一莊的地盤，他們不敢再邁進一步，隻能蹲些“門外生意”。

而過去這幾日間，秦九葉已摸到些習武之人的特性。他們耳目都比尋常人要厲害些，但其實更多時候，他們并非真的聽到或看到了什麼，而是感覺到了殺氣和惡意。反之，若你隻是抱着些做生意的心态站在一旁，對他們來說便同路旁的一棵樹沒什麼區别。這些黃姑子不帶殺氣，又精通藏匿之術，所以才會令邱陵這般警惕之人沒有察覺。

秦九葉看明白了這一幕，正要示意邱陵不必太過緊張，突然便聽得一聲驚喜的呼喊。

“楊遠志？”

秦九葉的心咯噔一聲響。

早前她便想過，自己用“楊遠志”的名頭混江湖地界，今日登島用回“秦姑娘”的身份可謂剛剛好，可卻沒想到自己這樣低調的一張臉，竟能被人一眼認出來。

而且那聲音有些耳熟，似乎昨日才剛聽過。

秦九葉猛然間想起什麼，連忙頭一埋、臉一扭便想迅速離開，那一群黃姑子中已站起個頭頂黃皮子小帽的身影，正是那昨日同她一起面診過元岐的七姑。

七姑自覺沒有認錯，登登幾步便追了上來。

“這不是妙手回春的針法大家楊遠志？昨日一别，今日便再相見了，你我這緣分還真是不一般。”

是啊，這兩天也不知是怎地了，随便一個人都能同她有個“兩面之緣”，搞得她現在對這“緣分”二字已有了些說不清的恐懼，隻怕這“緣”一個不小心便長歪了去，徹徹底底變作一段孽緣。

一旁的邱陵已向她望了過來。他顯然并不知曉那“楊遠志”的故事，但他向來是個沉得住氣的性子，一時間并未開口追問什麼。

秦九葉見狀，連忙将那七姑拉到一旁，換上一張謹小慎微的臉、壓低嗓子道。

“我今日也是出來替人辦事的。這世家子弟，難伺候得很，脾氣也不好……”

她話還沒說完，便被那七姑不客氣地打斷。

“妹妹何必同我在這和稀泥？那分明是昆墟的斷玉君，江湖上出了名的冰山美人！你何時勾搭上這樣一号人物？看在你我昨日同生共死過的份上，便慷慨些、将我也帶上如何？我保證隻是想進去開開眼界，定不會耽誤你同斷玉君情意綿綿……”

秦九葉頓時一個頭兩個大。

她倒是想情意綿綿，可她就是這勞心勞力、受苦受累的命，今夜自己能不能順利從這島上撤退還是未知，豈還有心思顧及旁人？

想到這，她皮笑肉不笑地勾了勾嘴角，聲音中帶了幾分涼意。

“我确實是有要緊事的。你莫要硬是纏着我，否則我可要不客氣了。”

那七姑卻并不害怕她的态度，顯然經曆了昨日的事後，已将她當做自己人，當下有些不屑地哼了哼。

“什麼要緊事？不就是銀子的事？你若不想分我财路，直說便是。我也是瞧你初來乍到、怕是不懂規矩，這才好心想要在旁提點你一番呢。”