狄墨自那把老舊的交杌上緩緩站起身來。

他是那座山莊的主人，也是江湖中一團沒有形狀、不見邊界的夜色，為每一個膽敢忤逆他的人送去最原始的恐懼和噩夢。

他的身量并不高，但石室角落裡的火光将他包圍，又将他的影子投向四面八方，石壁上交疊的影子随着跳躍的火光而晃動着，好似百鬼從那副軀殼中被釋放出來，正貪婪地尋覓着下一個可供寄居蠶食的身體。

他立在石室的正中央，随後退開一步，露出腳下那片有些坑窪的地面。

邱陵的視線緩緩下移，這才注意到先前那片□□草遮蔽住的地面上隐約刻着幾行字，那些字迹在潮氣的侵蝕下已有些模糊，隻能依稀辨認出字句。

郁郁澗底松，離離山上苗。

以彼徑寸莖，蔭此百尺條。

“這是當初困于此地的死囚用半截指骨刻下的詩句，也是我今日約你在此會面的原因。”狄墨的語氣有種壓抑不住的急迫感，聲音卻越發低沉，近乎耳語般在石室中響起，“青松不成棟梁，不是因為不夠挺拔通直，而是因為被置于低窪角落。荒草遮天蔽日，不是因為根深枝長，而僅僅隻是因為生在高山之上。我所做的，不過是讓所有的一切回歸它們應該有的位置。星月歸位、天道順行，是盛世得以存續的鐵律與秩序，而維系這種秩序便是天下第一莊存在的意義。”

對方言語中暗含的野心與企圖令人心驚，邱陵敏銳察覺，不由得開口道。

“江湖已經無法滿足你了，你還想将手伸向朝局不成？”

狄墨用腳尖碾過地面上那幾行石刻，姿态中有種悲憫與輕蔑并存的矛盾感。

他沒有直接給出答案，但臉上神情卻已說明一切。

“斷玉君可也有過與這死囚相似的心境？心好似在起火的囚牢中煎熬着，想要努力沖破什麼，最後卻隻是在原地徒勞掙紮。”

但他面前的年輕男子眉眼中自帶一種堅毅，輕易難被腐蝕。

“身在囚籠中，心存浩然氣，這才是此處得名的真正來由。”

“那又如何？死囚的下場不過是在陋室中化作一灘血水與白骨、魂魄困于這幽暗洞穴深處不見天日罷了。你呢？可也甘心如此？”

甘心如何？不甘心又如何？

他與他家族的命運早已牢牢捆綁在一起了，他身上肩負的重量不允許他踏錯一步，為此他必須放下那些無用的情緒與呻吟。

邱陵的沉默落在狄墨眼中俨然一種無聲的抵抗。後者緩緩閉上了眼睛，像是在回想遙遠的過往，口中不停地說道。

“至少，我是不甘心的。我本生于極北荒原之中，那裡寒風刺骨、陽光熾熱，一年中有三季都幾乎見不到什麼雨水，空氣中都是幹草和沙土的氣味，腳下是綿延平坦的大地，頭頂是藍得發紫的天空，隻有那樣的地方才能孕育出最兇悍的狼群和最善奔跑的駿馬。”他的聲音戛然而止，再次響起的時候便又恢複了那種有氣無力的樣子，“可二十八歲之後，我便再也不能回到那裡了。如今我隻能待在水汽豐盈之所，離開這潮濕的空氣多一刻，我便能将自己的肺咳出一半來。而這一切，都要拜那場戰役所賜。”

黑月征戰無數，他并沒有說明“那場戰役”究竟是哪一戰，卻顯然并不擔心眼前之人會不懂他的意思。

那場戰役是指居巢一戰。

襄梁史書中對于這一戰的記載隻有寥寥數筆，究其背後緣由，又是諱莫如深。這樁前朝舊案随着新帝登基而沉沒史海深處，無人敢探尋一二、攪動起那過往泥沙。

然而禁忌之所以成為禁忌，就是因為它常引人探究卻不得真相。

關于此戰，民間傳言不斷，最終歸為鬼神之說。言及黑月二十萬鐵騎乃是驚動了那沉睡于居巢深處的神明，神明降下災禍，将那裡變作一片血海。惡鬼從古老的大山深處鑽出，附身在那些被傷病與饑餓折磨的士兵身上，令他們互相殘殺、直至天明。而在那雲遮霧罩的大山深處，一切文明被隔絕在外，就連絕望的呼喊聲也被水霧稀釋後消散于無形，根本沒有人能夠聽到。

傳聞多年後，從此地路過的商隊經常在暴雨前夕聽到那些死去士兵凄厲的慘叫聲，亦或者那隻是被困此地的鬼魂悲泣的回響。

而當年曾經置身其中之人，今生都将無法忘記那種聲音，每每夢回那個血腥潮濕的地獄，那聲音便會在耳邊回響。

狄墨睜開眼，嗓音因用力而有些沙啞。

“你父親決定舍棄黑月的那一刻起，我便發誓要斬斷同過去的一切聯系。然而人可以驅使刀劍、甚至控制另一個人，唯獨不能控制自己的心。不是我不想放下過往，而是過往不肯放過我。”

他邊訴說心事邊在石室中緩緩踱步，他的身姿很挺拔，但即便走得很慢，也依然能看出腿腳不靈便的細微迹象。

那是常年為風濕骨痛折磨之人落下的病根，隻能調養，很難根治，發作起來雖不會要人命，卻會消磨人的意志，令人生不如死。

“父親從未舍棄過黑月軍。你若了解他，便不會說出這種話。”邱陵望着面前那具被疾病侵蝕的身形，将父親當年說過的話一字不差地複述出口，“若天下自此無戰亂紛争，那便是沒有黑月又如何？”

對方話音落地，狄墨卻并未立刻開口。

有一瞬間，他覺得自己仿佛并不是在同那邱家長子争辯，而是在同他那位二十多年未見的舊友面對面對話。

沉默片刻，他才終于将心底熬煮多年的那些殘忍言語緩緩道出。

“宇内安定，四海升平，這八個字被提起越多遍，便越是說明它是不可能實現的虛妄幻想。你可知曉，這天下第一莊原本是仿照前朝之制設立的。傳聞彼時那深山竹海處曾設有一處庭院，院中之人皆為武學大家之後，學成之日便以匡扶天下、護衛正道為己任，出山入世、認賢效忠。隻是彼時武學興盛、宗師輩出，多麼鋒利的刀劍也握在智者手中。而如今世道已變，撥弄風雲之人隻想将殺人的刀劍牢牢抓在自己手中，他們越來越不喜那鳳凰栖梧、麒麟擇主的規矩，這才有了這立于晦暗之所、遊走黑白之間的天下第一莊。”

“天下第一莊裡沒有天下第一，有的隻是一群為人驅使的行屍走肉。黑月軍再無黑月甲，剩下的隻有萬千不得安息的孤魂野鬼。我們都是備受折磨之人。能讓素未謀面之人緊密連接在一起的從來不是美好與希望，而是怨恨和痛苦。若連你我都不能結下盟誓、共謀以後，便沒有人可以做到了。”

肺疾難愈的莊主一口氣說完這些話，再次咳喘起來。

他咳得很重，眼底瞬間泛起血絲來，他便大睜着那樣一雙眼睛，死死盯着那一身青衫的男子，像是要将他那痛苦而瘋狂的靈魂一并注進對方的身體中去。

“我将這山莊打理得再好，在那些人眼中也不過隻是聚集江湖草莽的一間野廟罷了，登不上台面、掀不起風浪，需要的時候燒炷香拜一拜，不需要的時候便連廟帶神一并夷為平地，日後用時再起一座便是。我了解這一切，所以才會耗費十數年的時間、折了數百刀劍，煉成這本名錄，唯有身為黑月後人的你才有資格觸碰。”

邱陵的目光落在對方雙手捧出的木匣上。

他不知道那木匣中裝的是什麼、也不想知道，但狄墨顯然不會遂了他的意。

“此錄無名，錄中卻有人名無數，随便拈幾個出來都能将皇城水火不侵的金瓦刮掉一層皮。那些有求于山莊、卻又鄙夷這一切的人，事後又無一不想從這名錄上消失，可飛鴻尚且印雪，何況是刀劍入骨、鮮血淋漓，做過的事、殺過的人，就算是假借他人之手，又怎可能輕易抹去呢？對于貪圖權勢且為之不擇手段之人來說，這本名錄便是他們的晴風散，彼時令他們有多快活，此時便能令他們有多煎熬。”

冰冷的木匣觸碰到他的手指，一種難以言喻的不适令邱陵瞬間抽離開來，随即連退三步。

“你口中殺人的刀劍是都是活生生的人，不是供你炮制毒藥、制造權柄的棋子！将帥一道軍令，兵卒沖鋒陷陣，五旗或亞或立或偃，千萬人或傷或死或殘。若你當真是黑月舊人、曾與他們并肩作戰，又怎能說出這樣的話？”

一個人的退避往往來自于恐懼，而恐懼來源于意志的動搖。

狄墨無聲地笑了，邁開腳步再次縮短兩人之間的距離。

“人命又如何？災年戰時的人命比草賤，本就是易消耗的東西罷了。殺一人者賊，屠萬人者雄。一将功成萬骨枯，便是你父親也不敢說黑月二字背後沒有無辜者的鮮血，難道不是嗎？”

邱陵呼吸一窒。

惡鬼沾滿泥污血腥的手一把扼住了他捍衛多年、潔白如雪的心神，烙下一個罪惡的印記，有什麼陰冷的東西正透過那烙印滲透進他的身體，令他難以招架、越陷越深。

“這世上有人從出生到死亡，也不會知道自己究竟要做些什麼。他們自私庸碌、得過且過、永遠不會具備使命感，他們坐享這太平盛世，以為這一切都是他們生來便該享有的，他們隻會毫無用處、碌碌無為地度過一生，就如同棟梁之材上旁生的枝杈，原本便隻配砍下來做柴燒的。”

尖銳刺骨的字眼從那張嘴中一個個吐出，似萬千鬼手一隻隻自地獄中伸出，牢牢抓住邱家後人的身體，将他拖向萬劫不複的深淵……

“柴秧注定就是要燃燒自己、為智者照亮黑暗的，這就是他們的使命。他們看不清，我便幫他們做出選擇。這才是太平世間得以永存的方法，這才是無堅不摧的理想王朝……”

是嗎？真的是這樣嗎？

他的求問聲無人應答，耳邊隻有惡鬼低語，要他背棄光明、轉身走向黑暗……

“督護？”

一道聲音響起，由遠而近、執拗地鑽進他的耳朵裡。

邱陵恍惚擡眼，發現自己似乎站在一條小巷子裡，天邊最後一縷霞光将他投在地面的影子拉得很長。

他有些滞緩地轉過身，入眼便是聽風堂那扇有些歪斜的破門闆，門闆前的女子抱着一籃甜瓜，正忐忑望着他。

他眨了眨眼，突然覺得投射在身上的夕陽有了溫度，那溫度驅散了方才那股緊貼他骨頭的寒氣，有什麼溫熱的東西悄悄回到了他的身體中。

她見他望了過來，視線連忙移開來，隻盯着懷裡那籃甜瓜，半晌才有些遲疑地開口道。

“那個……我們準備了一些吃食熱鬧熱鬧，督護若是不嫌棄，要不要一起吃個便飯？順便、順便也看看這瓜熟沒熟……”

她的聲音很輕，帶着些許的不确定和一點不易察覺的期待，卻像一隻瘦弱的手，輕而易舉地拉住了他那即将步入地獄之門的身體。

他定定立在那裡，仿佛能看到自己身後那道影子中拼命揮舞的鬼手、聽到那深淵地獄中不肯罷休的鬼語。

“督護？”

她又輕聲喚他，夏日黃昏的風帶來她身上淡淡的薄荷香氣。嘈雜的人聲夾雜着幾聲笑罵從那半開的院門裡傳出，混着菜油和柴火氣味的炊煙從屋頂上冒了出來，他幾乎能通過那些聲音與氣味勾勒出那一張張平凡而生動的面孔。

終于，他點了點頭，女子抱着甜瓜笑了。

那簡陋小院的院門在他眼前緩緩合上，連帶着那一張張質樸歡笑的臉一起深藏心底。

邱陵睜開眼，他的雙腳又踏在了那陰暗潮濕的石室中。

狄墨的話無疑是極具煽動性的，因為對方所說的一切都真實不虛。而在朝中負重前行的這些年，他更是親身經曆了這些真實，這也是狄墨斷定他最終會選擇踏入黑暗的原因。

如果五月初五那日他沒有因一念之差最終坐在那處院子裡的話。

如果他沒有遇見她的話。

邱陵緩緩擡起頭來。

掙紮與動搖頃刻間在他眼中褪去，他像一株抖落風雪的崖上孤松，再次露出青翠的枝葉，準備迎接漫長冬夜後的春天。

“誰是梁木，誰是柴秧，不由你說了算。”

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秦九葉在心中默念了三個數，才轉身看向朱覆雪。

女子依舊衣白如雪，隻是身邊不見了那名叫玉箫的少年。

可就算對方隻有一人，她也依然沒有勝算。

秦九葉收回視線，不緊不慢地行了個禮。

“見過朱門主。不知門主對我那天樞丹可還滿意？”

朱覆雪似乎沒料到她的反應如此鎮定，頓了頓才開口道。