許秋遲覺得，他幾乎把未來一年要走的路在這一夜間走完了。

天就要亮了，但整座荒島仍籠罩在黑雲之下，太陽不知何時才能透出光亮來。

浸滿泥水的鞋靴令他的腳步越來越沉重，他早已辨不清東南西北，隻摸着一側石壁、一路向水聲大的方向而去，待到終于看到些許燈火的時候，渾身上下也已經濕透了。

各門派的船隻安靜泊在湖灣中，同他登島時似乎沒什麼不同，唯一的詭異之處便是那些船眼下都空空如也，甲闆上不見一個弟子，除了船頭船尾晃蕩的油燈，再看不見半點有人活動的痕迹。

人都去了哪裡？莫非……

許秋遲面色一變，急忙轉身想要回到身後那叢亂草之中。

然而一切為時已晚，一道冰冷的聲音在荒涼的湖畔響起，就落在他身後不遠處。

“來者何人？為何孤身一人在此遊蕩？”

這裡本就是荒島，今夜又是江湖集會，他别說隻是孤身一人在這晃來晃去，就是多帶幾人在這裡一起練功做法也沒什麼不妥。

但此刻情況顯然不同尋常。

許秋遲故作頭痛地晃了晃，大着舌頭開口道。

“在下乃是寒燭師太在俗家時的故友，登島前多飲了幾杯、醉倒在地，醒來才發現迷了路，若非遇見幾位兄台，真不知如何是好，還請兩位為我指條明路……”

他笃定岸邊那些空船絕不會在此時冒出個寒燭師太來，有意撿了這江湖中最捉摸不透又不好招惹的門派作幌子，隻求對方能睜一隻眼閉一隻眼、放他離開。

但他顯然不熟悉天下第一莊弟子做事的習慣，也低估了今夜形勢的嚴峻程度。

“玄金門？”沾了麻油的火把在眼前一晃而過，那穿着天下第一莊弟子衣衫的高個子冷聲道，“寒燭師太三十年前便已遁入空門，那時你人又在何處？”

高個子語畢，一旁的矮個子也眯起眼來。

“玄金門今日登島者統共不過九人，九人中并未有你，你究竟是誰？”

喝問聲混在雨中，許秋遲搓了搓手，下意識便要解下腰間錢袋，方才有所動作，隻覺眼前一花，兩柄利刃已經架在他面前。

他僵在那裡，向來靈巧的嘴有些排不上用場，隻讪笑道。

“刀劍無眼啊各位，在下隻是個手無寸鐵的閑散少爺，你們犯不着擺出一副如臨大敵的樣子吧……”

那高個子仍是一副毫無表情的樣子，青箬下露出的那雙眼睛卻令人毛骨悚然。

他們是這個江湖中沒有名字的兇器利刃，人骨磨刀、鮮血浸潤，沒有幾分真本事便活不到現在。在他們眼中，那些初出茅廬的所謂江湖新俊們，不過隻是一群沒出過欄的雞罷了，失去了門派的庇護根本毫無威懾力。

而眼前這個……就連沒長毛的秃雞都算不上。

手中長刀擰轉，明晃晃的刀尖在雨中一步步逼近。

“今夜有賊人進犯，莊主有令，遇可疑之人一律殺無赦。”

許秋遲有些笑不出了，他不露聲色地退開半步。

“天下第一莊行事何時變得如此輕率魯莽？你們可有想過我既敢登島，絕不會是孤身前來。”

手持尖刀的高個子但笑不語，一旁的矮個子則故作張望一番後悠悠開口道。

“今夜風大雨大，你那位同行之人想必是迷了路。你的屍體隻怕要等到天明才會被人發現，今夜登島者不計其數，能殺人的刀劍有百千，又有誰能知曉此刻發生的事呢……”

“二少爺可讓奴婢好找。”

那矮個子的聲音戛然而止，半晌才回過頭去。

嶙峋石崖之上不知何時立了個撐着油傘的綠色身影，在雨幕中靜若湖邊綠柳。

額頭上的冷汗早已同雨水混做一團，許秋遲的聲音中有種如釋重負過後的虛弱。

“怎地才來？”

柳裁梧并未看那落湯雞少爺，開口時聲音不似往常柔和，而是多了幾分冷意。

“我來接我家少爺登船，二位可否讓路？”

高個子沒動，手中長刀卻緩緩轉向那女子。

風聲水聲削弱了他的聽覺判斷，但也不可否認來人至少有些腳上功夫，細瞧對方衣着作大戶人家女婢裝扮，那張臉看起來已不年輕，卻生得頗有風情，瞧了讓人心癢癢。

官家子弟身旁的貌美武婢，這樣的組合他再熟悉不過了。隻是主子尚且自身難保，一個奴才又有何立場在這裡叫嚣？

高個子心下冷笑，徑直開口道。

“你是哪個營出來的？看樣子已離莊有些年頭了，你陪富家少爺吟花賞月慣了，自然不知曉現在莊中已今非昔比，我便讓你見識一番如何？”

他話未說完，人已原地暴起，直奔那綠衣女子而去，一道雷光劃過天際、短暫映亮他手中尖刀，待光亮消失，對方卻已不在原處。

綠衣女子不知何時已站在那渾身濕透的少爺身前，手中油傘穩如巨樹傘蓋，聲音中最後一絲情緒也被抽離。

“我來接我家少爺登船，二位可否讓路？”

她一字不差地又重複了一遍之前的話，被雨水打濕的面孔上有種詭異的麻木感。

但在逞兇之人的眼裡，隻躲閃、不出手便是一種“示弱”。而他們是被訓練出來的惡狼豺狗，獵物越是奔逃，他們越是會糾纏不休。

“身法倒是不錯，就是不知伺候人的功夫如何？”

高個子輕佻言畢，矮個子也已按捺不住，目光緩緩從女子纖長的脖頸滑到那不堪一握的細腰上。這樣一具美麗的身體，就算沾上一點血污、或是失去幾根手指，也仍然是令人感興趣的。

柳裁梧安靜審視着那些令人作嘔的目光，雙眼深處有什麼東西即将翻湧而出。

天下第一莊中弟子也分許多種。有些雖早早出了莊，卻始終不得主人青睐，輾轉數人之手後，心性早已扭曲，尋得機會便會虐殺弱小，做出多麼邪惡之事都不足為奇。他們知曉自己卑賤的人生注定沒有出頭之日了，但因為手中握有刀劍，一旦有了機會，便會不計一切後果地去踩踏那些更難出頭之人。

隻是今夜，他們似乎弄錯了自己的位置。

油傘一轉、瞬間到了許秋遲手中，柳裁梧低聲歎道。

“狄墨這些年真是越發沒有品味了，什麼歪瓜裂棗也敢放出來丢人現眼。”

她的聲音轉瞬間被湖岸濤聲吞沒，巨大的湖浪在她身後升起，四散的水霧裹着那團綠色身影頃刻間逼近了那握着刀劍的兩人。

她的手纖長而素淨，手中明明并沒有握着刀劍，卻有刀劍出鞘時才有的寒意，對上刀刃不退反攻、迅捷如蛇，兼有靈巧與狠毒，從下而上、迅速鑽入人的袖中。

巨浪落下的一刻，高個子突然猛地一顫。

那是五根冰冷粗糙的手指依次落在他皮膚上的戰栗感，無論如何也躲閃不開。

下一刻，一股可怕的力度穿透他的皮肉遞進他的骨頭裡，隻聽咔嚓一聲脆響，折斷的腕骨在皮下狠狠凸起，然而那股可怕的力度并沒有因此消散，他的皮膚像熟透的果皮般繃裂開來，閃着亮光的粘稠血珠爆出，猶如雨洗朱花，邪惡而令人膽寒。

遲來的慘叫聲劃破雨夜，轉瞬間又被潮濕粘稠的空氣稀釋，歸于一片死寂。

哐當一聲脆響，高個子手中刀劍已應聲落地。

破空聲在身後響起，女子頭也不回，冷硬粗糙的手指轉瞬間已掐上矮個子脆弱的脖子，手指一壓、手腕一沉，那人便似被抽了筋的泥鳅般癱坐在泥水之中。

“婢子年輕的時候做慣了粗活，手勁大了些。兩位不會怪我吧？”

因疼痛恐懼而顫抖的兩名男子擡起頭來，望向女子的眼神像是在看八隻手、三個腦袋的怪物。

“今夜風大雨大，兩位迷了路、不慎失足，所幸隻是摔斷了手。”柳裁梧說到此處恰到好處地頓了頓，露出一個沒有溫度的笑來，“若是不小心摔死了，屍身可要天明才會有人發現呢……”

“柳管事。”從方才開始便一直沉默的少爺突然開口，聲音因淋了雨而有些顫抖，語氣卻很平靜，“今夜着實令人疲累，還是早些回府吧。”

被喚醒殺意在那雙眼睛中再次沉睡，柳裁梧緩緩收了手，微曲的小指輕輕擡起，謹慎梳理好耳邊碎發。

“二少爺說得是，婢子這便帶您離開。”

兩名殺手在黑暗中沉默着，雨水迷了他們的眼睛，他們隻能眼睜睜看着那女子帶人揚長而去。

片刻後，矮個子終于撐着刀站起身來，被羞辱過後的火氣令他想要提刀去追，可高個子的聲音随即響起。

“你若想死，可别拉上我。”

“可是莊主若是知道了……”

“知道什麼？”高個子捂着斷手站起身來，豎起耳朵聽着四周的動靜，“我們奉命從東邊沿湖岸巡視至此，其間并未發現可疑之人。難道不是嗎？”

矮個子聞言沒有反駁、算是默認了這種說法，他低頭望向高個子那隻傷勢可怖的手，眼底的不甘和疑慮卻并未消散。

“江湖上何時出了一個慣使龍虎爪的高手？為何先前未曾聽聞過？”

“龍虎爪？我看你是去那太傅府上待得太久瞎了眼。她腕力過人、掌間能定乾坤，卻有意遮掩功法路數。她根本不是習龍虎爪出身的，她修得是掌法。”

“你是說……？”矮個子經對方這一番提點，顯然想起了什麼，但轉念又覺得自己所想有些荒謬，“可那落砂門前首座早在二十多年前便已歸隐不知所蹤了，就連洗珠掌法也未能流入莊中，你定是看走眼了。”

“她是誰不重要。你隻需知道，莫說你我二人，就算将今夜島上巡視的庚字營弟子都叫過來，隻怕也不是她的對手。”

矮個子瑟縮片刻，末了抖落褲腿子上的泥水，狠狠啐了一口。

“什麼落砂門的首座，如今也不過是個委身于人、聽憑差遣的奴婢。她同我們，也沒什麼分别。”

不止是她，如今這整個江湖中人不都是如此？

什麼新秀首徒、一門之主、武學大宗，到最後不還是要困在這擁擠渾濁池水中動彈不得，就連翻一翻身體都做不到？

在這一潭死水的江湖中，誰人都逃不過相同的命運。

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黎明前夕，瓊壺島上肆虐的風雨漸漸止歇，烏雲緩緩散去。

晴雨之間形成了一條界限，此刻那條界限正緩慢移動着，光漸漸重回這片大地，隐沒于黑暗中的萬物紛紛開始有了輪廓。

一整夜雨水澆透了荒島東南邊的石崖，将那些灰白色的石頭洗得發黑發亮，此刻以那石崖為分界，崖上與崖下分别靜立着百千來人，好似這荒島上伫立的一片石碑林，一邊是那如同一個模子刻出來的天下第一莊弟子們，另一邊則是一衆江湖門派。他們一方面朝湖水，一方面朝山崖，兩兩相對之處升起一道細煙。那是手指粗細的計時香燃燒的痕迹，遠看好似老天甩下的一道墨痕，将這黎明一分為二。

所有人都沉默着，老家夥們站在最前方，既沒有向前半步，也沒有退縮過分毫，身後是那些神情彷徨的年輕人們。

那些年輕弟子遠不如自家師父沉得住氣，一個個耷拉着腦袋、眼神卻不停瞥向前方，一副踧踖不安的樣子。

他們已一動不動地站了半個多時辰，手腳闆得難受，心下也煎熬得厲害，不知第多少次暗罵那盜刀賊的可惡，平白連累他們這些無辜之人也要接受搜查、像是成了罪人。他們有心抱怨宣洩，可這黎明前的一刻實在太過安靜，對于那些耳力過人的習武者來說，哪怕是一句低聲呢喃也能聽得真真切切。

那些一字排開的莊中弟子依舊沉默微笑着，像是全然瞧不見他們的焦慮、聽不見他們的腹诽，化身墓室中陪葬守陵的泥俑，沒有進犯者時就連眼睛也不會眨一下，可一旦有人膽敢闖向前便會頃刻間化身殺人的魔鬼。

令人難耐的壓抑情緒越積越重，在那計時香斷下第五截香灰的時候，淩霄派弟子中終于有人忍受不住，向前一步便要開口說些求和詢問的話，卻聽自家師父狠狠咳嗽一聲。