陸子參的聲音低了下去，似是不知該如何繼續說下去。但下一刻，他面前的年輕督護便立即将他的話接了過來。

“不用懷疑我們自己的人。”

邱陵的聲音疲憊卻堅定，像是全然沒有思考和掙紮便給出了他的答案。

但隻有他自己明白，他之所以能在此刻表現得毫不猶豫，是因為早在計劃來九臯的時候，他便已經仔細推敲過這一切。他既選擇同這些人出生入死，便不會懷疑他們的忠誠。

陸子參聞言心下一緩，隻覺得心中那股難受勁終于過去了些，連忙追問道。

“那究竟是哪裡出了問題？”

邱陵沉吟一番，緩緩開口道。

“或許是我這邊出了問題。”

排除了所有可能性，那最不可能的那一種或許就是唯一的答案。

他自诩做事嚴謹，不論是先前追查洹河船運一事，還是之後往返城中與璃心湖，他都有把握将一切部署嚴密，對外也向來謹慎，就算是對那位陰魂不散的樊大人也從未放松過警惕。

但他卻忽略了一件事。

自他回城的這段時間，他那位好弟弟一直明裡暗裡盯着他的動向。他雖然一直知曉此事，但卻因為心中那份回避，始終不願在此時分心去處理家事，又考慮到對方是自家人，便沒有從中多做幹預，想着放任其折騰一陣子對方自然便會知難而退。

那天花船上兩人不歡而散後，盡管已經知曉許秋遲插手秘方一事的背後緣由，他也并不認為對方一定會和操弄此事之人迅速勾結乃至同流合污，隻因論及謹慎和多疑，那看似懶散的邱家二少爺并不遜色于他的兄長，所以兩人才能對抗至今。

但他也沒有再進一步試着去和對方坦誠談論此事，而問題也正出在了他們之間的這份猜忌和互不相讓。

許秋遲既已暗中掌握了他的動向，若有人假意接近許秋遲，那也未嘗不可能間接掌握他的動向。這種探查遠比直接來他身邊試探隐秘得多，他便是再警惕也難察覺，而那藏在暗處的敵人亦很懂得把握時機，先前一直隐而不發、避免打草驚蛇，等到最關鍵的時刻才借由到手的消息反将一局，待陸子參等人反應過來時自然為時已晚。

隻是就算他的人手未能盡力，城中出了這樣大的事，尋常船隻都未必能夠離城，何況先前因緝捕那慈衣針，整個九臯城城防比先前嚴苛一倍不止。這種情況下若仍能從城裡走脫，或許那背後之人的來頭比他想象中還要大，是他們想攔也并攔不下的存在。

“是我一心撲在案子上，反而忽略了身邊細節，最終讓敵人鑽了空子，确是難逃其咎。”邱陵毫不避諱地談及自己的失誤，停頓片刻後又繼續問道，“但對方此番動作必然留下痕迹線索，之後不難追查。眼下先以縱觀全局為重，免得再被對方牽着鼻子走。你方才說城中有兩處起火，另一處呢？”

邱陵的問題很簡單，那向來話多的大胡子參将卻陷入短暫沉默。

即使是方才開口請罪，陸子參也并未表現出回避退縮的神态，然而聽到這一句發問，他的腦袋不知為何便垂了下去，胡須微顫、面上難掩掙紮之色。

“到底出了何事？”

邱陵的聲音再次響起，帶着幾分不容回避的壓迫感。

陸子參飛快瞥一眼秦九葉的方向。女子正低着頭擰去裙角上的水、摘去上面沾的草葉和泥沙，似是感覺到他的目光便也擡頭望了過來。

陸子參不忍同那雙眼睛對視，倉促收回視線後才低聲說道。

“是城南守器街聽風堂。”

他的聲音一出口，那擰衣裙的聲響便停住了。

邱陵顯然也覺察到了。但他強迫自己沒有立刻望向那女子的方向，隻停頓片刻便一字一句地繼續問道。

“什麼時候的事？詳細說來。”

“約莫寅正三刻左右，城南打更人行過了無橋附近時，望見南邊有煙氣升起。他起先以為是四條子街那邊的火情，細瞧覺得是守器街附近，便趕過去一看，發現聽風堂後門那盞常年懸着的紙燈籠不知為何被人取下。他第一反應是掌燈疏忽，進去探了探才發現是死了人，跌跌撞撞跑出兩條街，直到撞上老鄭等人。出城前我去那聽風堂看過，确認死者正是聽風堂掌櫃唐慎言，便留了老鄭繼續勘察現場。屬下覺得這起兇案同江湖勢力脫不了幹系，或許與那另一處火情亦有所關聯，便一刻不敢耽擱地來城外呈報督護了。”

風徹底停了下來，日出後不久的河灘上一片死寂，偶有一點微弱的水聲在遠處那被半淹沒在水中的樹根枯木中響起，像是因落潮而被困在水窪中的小魚垂死翻身發出的聲響。

不知過了多久，邱陵才開口打破了這寂靜。

“如何判定是兇案？又如何斷定是江湖中人所為？”

陸子參再次暗暗歎氣。

他知曉自家督護斷案時的嚴謹，但此刻當着秦九葉的面問起這一切，隻令他感覺自己像是對那執行淩遲刑罰的行刑人，每多說一句話、就要割掉對方的一塊肉。

可他又不得不說。

“闖入者應當是從聽風堂屋頂進入室内的，那煙氣則是紙張燃燒又被雨水澆滅産生的，現場亦有被翻動過的痕迹。除此之外……督護若是親眼見了唐掌櫃的死狀，便能知道我的判斷并非毫無來由。”

秦九葉終于動了。

她搓了搓有些潮濕的手指，然後一步步走近前，一雙眼睛定定望着陸子參，舔了舔嘴唇才小心開口問道。

“你、你當真弄清楚了嗎？老唐是個貪生怕死的，這些年做生意都是小心謹慎的，聽風堂都開了六七年了，向來沒有插手過江湖中事，他們殺他做什麼呢？會不會是搞錯了……”

陸子參一時間無法開口。

但他其實并不需要說什麼，就像那女子其實也并不需要他的回答一樣。

她方才擰過的衣擺上都是褶皺，她卻連擡手撫平一下的力氣也沒有，就那麼直愣愣地站着。

年輕督護就站在離她半步遠的地方。那是可以輕易拉住手、靠着肩、低聲安慰幾句的距離，可他卻連伸出一根手指也做不到。

原來用輕柔的聲音去安撫一個人遠比拔出寶劍上陣殺敵更難。

箭袖中的手緩緩握緊，邱陵再次開口時，聲音中幾乎聽不出任何起伏。

“如若隻為滅口，便會低調行事，而要焚毀證物不會任由雨水将其澆滅、讓煙氣溢出。殺人隻是結果，或許拷問才是重點。”

陸子參聽罷連連點頭。

他熟悉眼前之人這種語氣，對方表現得越是沉靜，越是說明已全身心投入其中，是以絕不敢懈怠、當即打起精神繼續禀報道。

“正是如此。昨夜城南另一處的火勢較大，府衙那邊的人手都抽走去滅火、疏散民衆了。屬下擔心再錯過什麼，亦或是再生變故，便與鄭沛餘先行進入聽風堂之中，初步探查過後發現了此物……”

陸子參說罷，從衣襟中小心取出一樣東西遞了過來。

不知為何，秦九葉突然便下意識移開了視線。

她的心沒來由地狂跳起來，似乎有預感自己将會看到些什麼不該看的東西。

可她又實在控制不住自己的眼睛，下一刻她擡起眼皮飛快瞥向陸子參的手，視線就這麼定在了那裡。

那不是是什麼血腥可怕之物，隻是一朵紙花。

黃麻紙疊成的紙荷花，八片花瓣、瓣瓣分明，即使被火燒焦了一半、又有被水浸濕的痕迹，也仍能看出些許精巧的原樣。

她上一次見這紙花，是那少年親手疊給她的。

晨光熹微，将陸子參手中那朵燒焦的紙荷花越映越亮。

“……此物乃天下第一莊暗市中流通的殺人信物，上面寫的正是唐掌櫃的名字。”