風雷大作一整夜的九臯依舊陰沉着臉，風将雲吹薄了些，東方隐約透出光亮來。

陸子參仍在低聲向邱陵彙報着進入聽風堂時所見細節，秦九葉卻覺得他的聲音斷斷續續起來，那些完整的句子落在她耳中變作一個個破碎的詞字，依稀是斷指、割耳、訊問、死狀等等。

她的視線無法從那朵紙花上移開，撐了一夜的雙眼幹澀不堪，卻能看得清那紙花上的每一處微末細節。恍惚間，那些燒灼過的痕迹化成一團火焰，就像那日她雙手合十、握于掌心、虔誠許下過心願的那一朵。

為何……為何要是老唐……

偏偏是老唐也就罷了，為何還要……

“若隻是為了滅口，取他性命便是，為何還要拷問折磨他？”

女子的聲音低低的，不知是在開口詢問，還是在自言自語。

陸子參面色複雜，似乎一時間無法開口回答，一旁的邱陵卻在此時答道。

“天下第一莊的殺手什麼活都接。殺人隻是其中一種，拷問獲得信息，或者擄走目标的親眷為質，對他們來說都是家常便飯。”

空氣中有短暫的凝滞，秦九葉蓦地擡起頭來。

“會不會是那慈衣針？我先前曾在花船上見過她，督護之後不也派人去查了？可有結果？”

陸子參沒有看懂那份急切，隻道對方是心系真兇身份，見邱陵并未眼神制止，便将自己所見所想盡數說出。

“從傷處初步判斷，殺人者出手狠絕利落，絕非隻通暗器之人能夠擁有的功力。況且慈衣針先前便闖過聽風堂，彼時未有殺意，為何這次又大張旗鼓地動手？實在有些說不通……”

“許是奉了背後之人的命令，返回來殺人滅口。”陸子參話未說完，秦九葉已急急開口，“此人先前翻過聽風堂賬房，保不準是發現了什麼。隻要抓到她、細細審問一番，定能知曉原委。”

這推斷并非全無道理，然而慈衣針很可能已經兇多吉少，此路隻怕也是不通。

但這些話陸子參并未說出口，因為他已隐隐從對方的反應中品出了些不同尋常的意味。他擡眼偷瞄一眼身旁的年輕督護，後者不知是否察覺到他的窺視，随即開口問道。

“城南守器街是老街，也算半個江湖地界，平日裡若有生人出入，總有人會留意的。你來之前可有詢問過附近住戶街坊？”

最要命的問題還是來了。

陸子參深吸一口氣，胡須也跟着在晨風中顫了顫。

“我離開守器街時天色尚早，隻順道問了幾個常年在聽風堂後街蹲消息的江湖客，據他們所言，聽風堂昨日并未開張，但有個很年輕的男子曾在聽風堂外徘徊，倒也不算是生面孔，聽描述……應當正是李樵。”

他的話随風飄落，半晌那女子才接着說道。

“蘇府一案間，他同我一起住在聽風堂，每日和老唐擡頭不見低頭見，兩人也算是有些交情，之後去拜訪聊聊天也在常理之中。”

“可是、可是……”

陸子參的話在舌頭尖打轉、愣是無法吐出，胡須後的那張臉憋得通紅。他隻當面前的女子隻知其一、不知其二，唯恐自己先說破這一切，讓對方心中難過。

然而他沒能繼續說下去的話，瞬間卻被一旁的邱陵接過。

“可是天下第一莊的殺手本就六親不認、神魔不懼，隻要有銀錢、有命令，便是手刃血親摯愛也不會眨眼。一個隻有點頭之交的茶館掌櫃，實在算不了什麼。”

“督護……”

陸子參有些吃驚地望着邱陵，似乎不明白對方向來保守謹慎、為何突然之間變得如此尖銳直接，然而下一刻，秦九葉的聲音便在另一邊響起。

“督護這般說辭，倒像是已經認定這一切是他做的了。”

邱陵望向女子的目光冷了下來，聲音也變得有些緊繃。

“你果然已經知曉他的身份了。”

平南将軍倚重的佩玉督護，洞察力之敏銳自然無人能及，秦九葉在開口的那一刻便知道，這一切定瞞不過對方。

兩隻手的手心頭濕透了，不知是被方才衣擺上擰出的水浸濕的，還是被心焦的冷汗打濕的。事到如今，就算她繼續裝傻，那少年的身份也早已暴露。她不會白費力氣去否認這一切。

“我也是這些天才知道的，還未理清頭緒，也未來得及同他當面質問清楚。但就算他昨夜沒有同我在一起，也不會跑到城裡去殺人。因為我在島上的時候……”

秦九葉的聲音戛然而止。

她想說，她在島上遇見過李樵。

但她很快意識到，就算她發現了諸多迹象、心中有萬千感應，她也并沒有親眼确認那個人就是李樵，此刻更無法在邱陵和陸子參面前證明這一切。

她的遲疑落在陸子參眼中變成了可疑，後者不由得追問道。

“敢問秦姑娘，你當真曾在島上見過他嗎？當時是何時辰又是何情景？”

秦九葉心擂如鼓，但開口時還是盡量保持着冷靜。

“是在浩然洞天的時候，他當時穿着天下第一莊弟子的服侍，面上也易了容貌，但我有七八成的把握……”

“如此說來，你并不能十分肯定那人便是李樵。”不等她說完，邱陵已開口打斷道，“退一步說，唐慎言究竟何時遇害還沒有定論，就算他先殺人、再登島，也未嘗不可能。”

秦九葉十指握緊，聲音越發急促。

“守器街在城南，前往璃心湖便要夜過東阖門，且不說那時城門已落，若想在一夜之内往返城内外、還要殺人拷問，這如何能夠做到？”

“殺人者武功高強，既能在城中行兇後逃脫，足見輕功了得、善匿蹤迹，未必不能翻越城牆而出，之後取道城東最近的碼頭，快舟起帆的情況下，用不了半個時辰便可回到瓊壺島。”

翻城牆……又是翻城牆。

如果那夜那少年沒有帶她登高遠眺，她此刻或許還不會心生動搖。

賞劍大會短短三日時間已讓她見識到了江湖詭谲，而徹夜奔襲使得那瓊壺島上發生的一切變成了一團混亂的影子，她亦有些分不清，那提燈為她引路的小厮是否真的就是李樵，就像她不能肯定過去這三個月來，她所認識的那個李樵究竟是不是真正的他。

但她不甘心，不甘心被一個謊言蒙蔽過後，又要經曆另一場欺瞞。

秦九葉抿緊嘴角、掙紮着開口道。

“昨夜璃心湖風大浪大，他那樣怕水之人，又怎會……”

“你了解他幾分？你若對他真的那樣了解，便不會被他瞞了這麼久，時至今日才知曉他的身份！”

邱陵蓦地開口将她尚未說盡的辯駁打斷，聲音中帶着幾分少見的怒火。

他是不怒自威的，平日查案面上神情常是冷峻的，即便遇上棘手難題與反複挫折，也少見他如此失态的模樣。

他是難忍瑕玷的寒玉，而那女子卻是鐵了心的秤砣，兩人愣是分毫不讓。

陸子參的視線有些無措地在那兩人之間徘徊一陣，隻覺得自己再不開口就要出大事了，不由得輕聲開口道。

“秦姑娘，李樵出身天下第一莊，那的人都是有許多張面孔的。若他真想瞞你些什麼，你便是到死也不會知曉。你先前既不知情，便不算包庇兇徒。我信姑娘為人，現下你既已知曉一切，便該做出決斷。”

秦九葉仍執拗地立在那裡，風吹幹了她的衣擺，也吹幹了她面上神情，她的雙眼始終望着那霧氣未散的璃心湖面，似乎想要透過那霧氣、隔空質問那不知身在何處的少年。

片刻過後，她終于緩緩開口道。

“督護行事清正，斷案向來講求證據，想來過去這些時日已經查到更多，才能如此堅定說出這番話。眼下事情既已到了這種地步，相互隐瞞已無任何必要，督護若願将有關他的事盡數告知于我，在下感激不盡。”

女子望着湖心，而她身旁的年輕督護卻在望着她。

他不喜歡她此刻臉上的神情，但最終還是開口道。

“半月前寶蜃樓騷亂，我趕到現場勘察後發現，有兩人陳屍附近暗巷中，經查實正是天下第一莊出身的弟子。這兩人身上的刀傷細窄、都死于刀法精湛之人，且都被搜走了身上的晴風散。彼時我已懷疑寶蜃樓同清平道一案有關、便留了心，事後将屍體轉送金石司呈羽進行查驗，結果同我料想中相去不遠，隻是又增加了青刀刀法的線索。”

“四條子街起火、寶蜃樓被毀當晚，紅雉坊中人将那兇徒描述為一名少年刀客，而我之後帶人尋蹤覓迹直到丁翁村附近，你當時的應對還算缜密，但并不能完全打消我的懷疑。丁翁村乃至周圍村莊加起來也沒有太多戶人家，想排查近來才出現的生面孔并非難事。我沒有繼續追查，不代表我對這一切毫無洞察。”

“李樵找上我府院的那天，曾以油傘代替刀劍同子參過了兩招，我雖未能逼他再次出手，但不難判斷他是用刀之人，且刀法清奇鋒銳，不似江湖中常見路數。這江湖中如今能使出已死之人招數的無名刀客，隻有可能出自那一個地方，便是天下第一莊。而論及需要殺人奪取晴風散者，除叛逃山莊弟子外幾乎不會有其他人。”

邱陵一口氣說到此處，随即轉頭望向一旁垂頭不語的陸子參。

“如果這些還不能說服你相信他接連犯下命案、劣迹斑斑、罪無可恕，便讓子參将昨夜知曉的事盡數告知于你。”

若是換了以往，能在秦九葉面前正大光明地說上幾句李樵的壞話，陸子參定會主動請纓、越戰越勇。可眼下的情況顯然不是他想象中那樣痛快的場面，他不想開口，卻頂不住自家督護那可怕的目光，隻得低聲道。

“在下前天夜裡在璃心湖畔的時候恰好遇見過許秋遲身邊的姜姑娘。姜姑娘猶豫再三後告訴我，她先前為搜尋慈衣針下落，曾前往江湖殺手聚集的荷花市集探查。據她所言，她曾在那暗市上見過李樵。彼時李樵曾從暗市中摘過一朵紙花，她去而複返後查證，那花正是唐慎言的懸賞。我本想待此事過後便親自去一趟聽風堂，提醒唐掌櫃近來多留意，誰知、誰知竟就此錯過……”

所以沒能提醒老唐，究竟是陸子參的錯，還是她的錯呢？

秦九葉說不出話來，隻能低着頭、繼續沉默着。仿佛隻要不開口，便可以在這兩難的境地中再多支撐片刻。

或許她才是那個該追悔莫及的人、那個聽風堂掌櫃不合格的朋友。

她想起那日她在聽風堂喂鴨子時對他說過的話。她說老唐雖是個讀書人，但也是個混江湖的讀書人，知道的事比他想象的多。他那時便問過她，是否向唐慎言打探過自己的事。而彼時的她又怎會知道一個殺手在想什麼？更不會知道她無意中說過的話是否已讓一個做事從來不留後患的殺手留了心。

所以真的是他嗎？殺死老唐的人會是他嗎？因為身份敗露、還是被人脅迫、亦或者隻是接了一單可以換金銀生意……

她的沉默盡數落在邱陵眼中，後者沉沉開口問道。

“你說在島上的時候曾與他相見，可他當時有沒有同你相認？而你有沒有想過這一切背後的緣由？又或者你已經猜到卻不願相信。”

傳聞中斷案如昆刀切玉的斷玉君果真名不虛傳，他說出口的每一個字都重若千鈞，問出口的每一句話都尖銳似芒，令此刻接受“審問”的秦九葉避無可避、瞬間落敗。

所以，這便是在瓊壺島迷窟中，那少年沒有同她相認的真正原因嗎？

他之所以那樣行色匆匆，是因為要趕着回去複命嗎？他那件山莊弟子衣衫上沾着的點點紅色，會是老唐的血嗎？他之所以願意熱泉取物、不惜一切代價從朱覆雪手中為她解圍，不過是因為殺了她的朋友而心懷愧疚、想要補償她嗎？

“或許他選擇穿回那身天下第一莊弟子衣衫的時候，就已經決定要回山莊做事。甚至在一開始的時候，他便注定會離開你了。這一切同你沒有關系，而是因為他從來就是那樣的人。”

年輕督護眼底的冷硬終于褪去，進而多了幾分連他自己都未察覺的痛心。

但他面前的人并瞧不見。

秦九葉盯着不遠處淺灘上那團已經燃盡的烽火，感覺自己仿佛被那飛出的火星餘燼點燃、引火燒身，她拼命拍打着那些火苗、想要掙脫這一切，但無法停止的情感與思緒卻猶如大火将她吞沒。

恍惚間她又回到了雨夜丁翁村黑乎乎的村口、回到了蘇家燃燒的貨船、回到了那漆黑不見底的璃心湖水中。