她想，她其實不是不懂那些瞬間背後的意義，她隻是習慣了粉飾太平、不去面對。

對平凡而困苦的人來說，生活便是苦水行舟、漫漫無邊，情愛則是刹那間的燃燒。何況她要面對的是那樣一個危險的少年。

她不是不喜歡那一瞬間的溫暖熱烈，但對她來說，回歸長久的孤寂才是人生常态。

長久以來，她都認定自己隻能過那種溫吞的生活。

金遇火褪雜精純，水遇火沸騰成雲，土入窯燒而成器，便是蒼天巨樹也能煉化成炭。

但她是細弱草木。

草木燃燒過後隻會變成一捧灰。

她的心隻有一顆，她不想餘生胸口都隻能揣着一捧灰過活。

可為什麼？為什麼既然選擇了平淡生活，她仍要将那把油傘遞出、帶他回家？為什麼明知道他不在身邊，她卻在黑暗中呼喚起他的名字？為什麼她在知道這一切後，還是選擇奮不顧身跳入冰冷的湖水中？

她告訴他人心珍貴，但到頭來卻不願直面自己的真心。

而她自诩懂得更多、要教他何為人心，卻仗着這份清醒理智一拖再拖，從未履行過自己的承諾。

或許她遠比他更加卑鄙。

她怎能如此？

她不該如此。

秦九葉緩緩擡起頭來。

要怪就怪昨夜瓊壺島上那個無法相認的時刻吧。

要怪就怪他即便身處敵境、前路坎坷、生死難測，還是費勁心機找到了她，将她帶離了朱覆雪身邊，并将那面銅鏡小心放進了她的衣衫裡。

“是我方才一時情急，說話失了分寸。還請督護莫怪。”她終于開口，聲音少了幾分急促顫抖、多了幾分往日的沉穩，“方才聽陸參将所言，我對此事仍有兩三點疑慮，此刻不吐不快。”

眼見面前女子似乎恢複了理智，又率先做出讓步，陸子參幾乎是毫不掩飾地松了一口氣，連忙接過話來。

“秦姑娘但說無妨。”

邱陸二人不約而同地望着她，她感受到了那目光中的壓力，卻不由自主地說了下去。

“督護常言斷案講求證據與動機缺一不可。若殺人者當真是李樵，而他的動機是殺人滅口，那他隻需尋找機會下手便可，何必去那荷花市集多此一舉、平白暴露行蹤？若他隻是偶然在那暗市發現了老唐的懸賞，動機不過是為了賞金，又為何一定要選在昨夜動手？日後尋個更隐秘的機會難道不是更穩妥嗎？”

“還有最重要的一點。天下第一莊殺手既然如此狡猾謹慎，怎會大搖大擺進出聽風堂讓人目擊？又怎會将可能暴露自己身份的紙荷花留在案發現場？除非殺人者另有其人，譬如那在荷花市集懸賞老唐的背後之人，而對方的真正意圖尚未可知。”

思緒越梳理越清晰，秦九葉這廂說完，陸子參顯然聽進去不少，當即點點頭道。

“聽聞那荷花集市領賞金是要上交紙花的。若是為了賞金，應當不會将寫有唐掌櫃姓名的紙花留下。”

邱陵的聲音随即冷冷響起，似是在回應陸子參方才所說，又像是在說給那女子聽。

“目前的證據不足以将李樵定罪，但鑒于他的身份還有出入過荷花集市與聽風堂的事實，他身上嫌疑仍然無法洗脫。”

秦九葉并不打算否認這一點。

“眼下所有推斷不過基于我們各自對他平日行事印象。我信他沒有做過，督護與陸參将則多有懷疑，眼下最直接快速的辦法或許便是當面對質。”

邱陵深深望了她一眼，似乎在确認她說這些話的用心，片刻後才沉聲道。

“他若有罪，我定會親手将他繩之以法。方外觀船上發現的蛛絲馬迹還未查清，此事同昨晚城裡的案子必須雙管齊下，不僅要搜尋兇犯蹤迹，還要嚴查入城船隻，發現可疑船隻即刻拖至城外船塢，切記不可将船放入城中。回城後，子參速回邱府求一道都尉手令，調遣城中各處水道守衛，讓他們沿城中主要河流幹道巡視排查，若發現異常當即上報并疏散附近人群，不可擅自登船處理。若遇負隅頑抗的兇徒……格殺勿論。”

湖面上冷風又起，秦九葉不由得打了個冷顫。她下意識上前一步，懇切開口道。

“我畢竟同他相處過三月，就算談不上了解也多些熟悉，懇請督護給我這個機會，我定會将他帶回來接受審問。”她似乎生怕對方質疑她所說的可行性，又連忙将自己的想法細細道來，“我确實不知道他的過去，但人的習慣非一朝一夕可以改掉。他不喜歡水，也不喜歡坐船。就算要離開九臯，他也不會選擇水路。隻要離開瓊壺島，他勢必會找最近的碼頭或渡口上岸，再伺機藏身人群中。九臯城外的大小碼頭渡口我也有些了解，我能在最短時間内将這些地方跑一遍……”

她說得口幹舌燥，但邱陵卻再沒有看向她。

他似乎又變回了當初那個當堂審案、又将她關押在聽風堂的陌生督護，開口時聲音有種熟悉的冷硬。

“他若想逃，隻憑你怕是無能為力。”

空氣再次變得凝滞。

今日自家督護顯然有些不對勁，但陸子參尚搞不明白這不對勁具體是什麼，隻覺得那天自己諄諄勸告全都白費了，當即滿頭大汗地上前解釋道。

“秦姑娘，督護并非是不信任于你，而是這查案向來是要講規矩的，你與那李樵怎麼說也是舊相識，加上對方又是個江湖殺手，我們無論如何也不能将你推出去做事。”

邱陵的反應秦九葉都看在眼中，想到兩人先前在島上時的種種，她心下不是不難受，但她隻要想到那少年、想到對方此刻生死不明、再無旁人能依仗，骨子裡那股不屈不撓的盡頭瞬間壓過種種情緒。

“在下有自知之明，從未想着要越俎代庖。隻是那方外觀船上的東西或許兇險非常，高參将也說人手有限，督護就算生得三頭六臂，一人牽頭處理城裡城外的事已經夠焦頭爛額的了。督護既早已對李樵有所懷疑，當初仍尋我過來幫忙，不就是為了能在今天這樣的時刻派上用場嗎？”

女子毫不避諱說出了心裡話，一旁的陸子參聽罷先是一愣，随即又低聲解釋着什麼。

而此時的邱陵并聽不進去那些說辭，他藏在箭袖中的手幾乎要攥出血來，腦袋裡隻有那女子所說的話不停回響。

她說得沒錯，當初他默許她入局，除了确實看中她的能力與信念，還有一層隐秘意圖，那便是她與那少年的關系。

身為查案人的直覺告訴他，李樵同這一連串的江湖迷案有着說不清、道不明的關聯。他認定對方是有罪之人，若有一日他必須親手将對方緝拿，秦九葉或許是能牽制對方的一枚重要棋子，可以輕易彌補他不及那少年的狡猾詭詐。

他向來是個坦誠之人，也堅信自己所作所為是職責所在、問心無愧，是以從未料到有人當面說穿他的用心時，自己竟會是這般難受煎熬。

這或許是因為，那些話是從她口中說出來的。

她剖白一切時的神情是那樣坦然，甚至沒有對他的所作所為生出哪怕一丁點的怨怼之情，這種坦然莫名刺痛了他，令他在難受煎熬中又生發出一種火燒火燎的情緒來。

他從未體會過這種情緒，以至于理智幾乎一瞬間被其吞沒。

“讓她去。”

仍在苦心勸說的陸子參愕然回頭，而在他晃神的瞬間，女子已摘下身上的罐子鄭重交給他。

“這很可能是摻有秘方的酒，勞煩陸參将幫忙保管。”她說罷徑直越過他，向他那匹小白馬走去，“我這兩條腿實在不夠用，不知可否借陸參将的馬一用？”

陸子參驚疑不定地看一眼秦九葉，又轉頭看了看那背過身去的邱陵，一時間不知該何去何從，隻下意識問道。

“你、你不是不會騎馬嗎？”

“一回生、二回熟，不打緊的。”

對方如此回答，陸子參便也說不出什麼反駁的話來。

他知道對方既說得出這話，定是有了決心和魄力的。但他很快便從擔心秦九葉、轉為擔心自己的馬了。

“我這馬跟了我很多年，旁人怕是不好駕馭……”

他話音還未落地，秦九葉已然牽起了馬辔頭。

這小白馬同它主人一樣有着旺盛的毛發，長長的鬃毛幾乎擋住了眼睛，秦九葉擡手扯下一縷紅纓，利落地給它紮了個小辮，小白馬當即歡快地打了個響鼻，搖頭晃腦地拱了拱秦九葉，一副随時準備出發的樣子。

秦九葉徑直越過表情有些受傷的陸子參，來到邱陵面前。

“我答應督護，若能尋到他，便一定會将他帶回來接受調查問話。”秦九葉說到此處，從身上摸出一隻焐熱的東西硬塞到邱陵手中，“這是我果然居的私印，先押在督護這裡。我自知人微言輕，這擔保也沒多少份量，但确實是我如今全部家當了。半日、最多一日，我一定會回來的。”

年輕督護手指微縮，半晌才沉聲道。

“你實在不必如此。”

不必什麼？不必用果然居的私印做擔保？還是不必以身犯險去尋那殺人的嫌犯？還是……

那廂瘦小女子已抓着鞍側掙紮着爬上馬背，他的話也終究沒有辦法說清楚了。

秦九葉雖然沒獨自騎過馬，但她騎過驢、騎過牛、小時候還騎過豬和羊。天下騎術，系出同宗。她想不到有什麼能比村裡張老太婆家那頭老水牛更難對付的坐騎了。區區陸子參的坐騎，她若還馴服不了，日後便幹脆不要混這江湖了。

心下拿定了注意，腳下也鉚足了力氣，秦九葉雙腿一夾，小白馬搖搖尾巴、終于邁開了蹄子。

眼睜睜看着自己的愛馬馱着姑娘就這麼遠去，陸子參再也忍不住，湊近邱陵急聲說道。

“督護就這麼放任秦姑娘去追那姓李的小子？萬一他當真是兇手，到時候翻臉不認人可怎麼辦？秦姑娘孤身一人，若是卷入江湖争鬥隻怕自身難保……”

他的焦慮沒等來任何回應。

半晌，邱陵才轉過身來。然而遠處已不見那女子的身影，天光亮起後的淺灘上隻有一行淺淺的馬蹄印記，在湖水的浸潤下迅速變得模糊。

他隐隐約約知道，那少年并不會傷害她。隻是依他從前的個性，他是不會允許這種事發生的。

可在方才的某一瞬間，他好像徹徹底底變了一個人。

她牽着馬走向他的一瞬間，他幾乎不敢擡頭去看，生怕看到她要将那塊水蒼玉歸還給他。

他變成了昨夜瓊壺島上的自己，夜雨狂風滋養出了他的私情，她對那少年的聲聲維護甚至令他生出殺心。他既不希望她受傷害，又無比迫切地想要她親眼确認對方的不堪，然後徹底心死、做出選擇。

邱陵終于收回遠眺的目光，薄唇輕輕吐出一句話。

“你覺得她會回來嗎？”

她還會回到他身邊，像登島的那天一樣，握着他的劍鞘、低聲喚他“三郎”嗎？

四周一片寂靜，但即使是那近在咫尺的參将好友，亦無法聽見年輕督護此刻的心聲。他隻當對方是在權衡那身負嫌疑的少年殺手是否能被緝拿歸案，當下出口寬慰道。

“那李樵心狠手辣又狡詐非常，确實難對付。但屬下覺得，若還能有一人能不折一兵一将把那李樵帶回來，或許也就隻有秦姑娘了。”

陸子參說到一半轉過頭去，這才發現年輕督護不知何時早已翻身上了另一匹馬、沉默離開。

他倉皇四顧、想要呼喚坐騎，随即意識到自己的愛馬早已借了旁人，隻得一邊呼喊、一邊小跑着跟上那騎馬遠去的背影。