大雨過後的清晨，黃泥灣碼頭起了霧。

霧氣自湖心的方向飄來，聚集在湖岸不遠處，漸亮的天光将四周照得同河灣裡渾濁的水一樣，依稀可見七零八落的樹枝雜物漂在水面上。

那是昨夜風暴肆虐過後的痕迹。

但對于早已習慣大風大浪的魚販子們來說，這樣的情景并不少見，各自收拾一番便準備排隊入城去了。

往常到了這個時候，滿載河鮮的小船們早已摸着黑在河口排出了長龍，就等城門處一開閘，便一股腦地湧入城中。可今日不知怎地，那河口最窄處橫了一艘大船，正正好将彙入黎水的道口給堵上了。

那船瞧着有二三層小樓那麼高，船身上的裝飾很是講究的樣子，一看便是給那些有錢人消遣的玩意。魚販們不敢輕舉妄動，各自忍了許久，可眼瞧着就要誤了進城的時辰，那大船依舊紋絲不動，船上也無半點動靜傳出。

衆人的怨氣越積越高，小船在河道裡越擠越多，所有人不由得聚在一起紛紛議論起來。

“到底是誰家的船？就算是來湊熱鬧的，也不能這般堵在道中間啊。”

附近黑茶棚的夥計也閑得出來看景，見狀搖搖頭，顯然有些别的看法。

“那勞什子賞劍大會已經結束了，再者說來，真有錢的又怎會來這臭烘烘的地界湊熱鬧？聽聞第一日都聚在石舫那邊呢。”

一旁的漁娘聽罷，挽起袖子站上船頭，不客氣地破口大罵道。

“管他是誰？好狗還不擋道呢。這大清早的，還讓不讓人開張做生意了？”

一旁另一條船上的船娘聞言，踏上自家船蓬向那大船望了望。

“徐娘子莫動氣，我瞧着咱們這般吵鬧，也不見裡面有動靜，會不會這船上根本沒人啊？”

徐娘子此言一出，衆人皆是點頭、覺得有理。

“若真是如此，還在這等着作甚？上去瞧瞧不就得了！”

徐娘子一馬當先，剩下的稀稀拉拉地跟在後面，起先還有些縮頭縮腦，可到底也好奇這有錢人的大船究竟有什麼稀奇，沒走幾步便開始抻長脖子看了。

說來也是奇怪，那船并未靠在碼頭，也不見有人進出，卻早早在一側拉好了軟梯和踏闆。衆人沒費一番功夫便上到了甲闆之上，轉了一圈确實不見人影後，便先後進到了那一層的船艙裡。

船艙内部的裝飾比外面看起來還要好看，紅紅綠綠的好多顔色，可放在一起又不覺得紮眼豔俗，四周立着幾根鮮花紮成的廊柱，幾道輕紗穿插其間、随風飄動，空氣中飄着一股淡淡的香味，撩得人心癢癢。

衆人前後左右地看着，突然便有人開口問道。

“聽聞這幾日那些個江湖人都在璃心湖上聚着，到了晚上便會逛花船。這莫不是就是那花船？”

他身旁的人有些不信。

“若真是花船，怎地不見那些個貌美舞姬？”

“這大白天的，你見哪艘花船此時做生意？”

衆人又是一陣哄笑。

此時人群中有人探出個腦袋，一眼便望見那船室正中台面上似乎擺着樣東西。

“沒有娘子，可還有隻寶箱咧。”

開口那位人稱劉老爹，平日裡便是個慣會挑事端占便宜的主。

最早登船的徐娘子見狀冷哼一聲，不客氣地罵道。

“你自己是個渾人也就罷了，莫要拉我等下水。當務之急還是報了官，讓人将這船速速挪走才是正經事。”

那劉老爹自負有些不值錢的膽色在身，越聽這話越有些壓不住了，騰地一下便跳到那木頭搭起的台子上去了。

“你這女子能知道什麼？這船主不知去向，船上連個鬼影也沒得，誰說得清這箱子究竟是誰的？我看保不準是哪戶人家粗心大意落下的，咱們見者有份，誰若是慫了，自個認了便是，别擋着旁人發财！”

他這一鼓動，周圍又有幾個漢子蠢蠢欲動起來，七嘴八舌地湊過來，示意那劉老爹莫要廢話、去将那箱子打開來看看。

幾番慫恿之下，劉老爹提了提腰帶，大着步子走近那箱子。離近了他才發現，那箱子連鎖都沒有落，隻合得嚴嚴實實的，四邊連個縫也瞧不見。

他往手心吐口吐沫搓了搓，沿着那箱子四周摸索起來，手在碰到那箱壁的時候卻突然一縮，口中一陣驚呼。

衆人見狀，連忙踮起腳尖詢問。

劉老爹強忍不安，又擡手摸向那箱子，臉上有些不可思議。

“這箱子縫讓人用冰給溜上了。”

“冰？這大熱天的，哪來的冰啊？”

看熱鬧的紛紛搖頭，劉老爹攤開雙手、粗着嗓子道。

“瞧我這一手的水，還能騙你們不成？”

衆人一瞧，隻見對方雙手上确實有些水迹，細看那箱子周圍也有一圈深色，确實像是有冰融化過一般。

九臯稱不上是龍樞最富饒的地方，即便是城中富貴人家，夏日裡也不一定舍得用冰，圍觀者們對那箱子裡的東西更好奇了，可隐隐又生出些怯意。

“我看要不還是算了……”

可人有時便是如此。越是不讓做什麼、便偏想做什麼，越是不好打開的東西、便越是想要打開看看。

何況那劉老爹自個跳到台上、已是騎虎難下，憋足了一股勁，非要将那箱子翻個底朝天不成，當下從身上摸出殺魚的刀來，尋着那箱子縫，愣是将刀尖插了進去，手腕一沉、用力一翹。

銅箱子“吱呀”一聲開了個縫。

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秦九葉一口氣跑到黃泥灣碼頭的時候，湖面上晨起的霧氣還未徹底散去。

陸子參的小白馬越跑越快，許是平日裡馱慣了陸子參那壯漢，今日換了秦九葉這小身闆，腳下更來勁了。

她起先很是緊張，手攥得緊、腿也僵硬得很，不到半個時辰，便覺得股下生疼，連帶着腰背也酸得不行。

但她此刻顧不上自己的屁股，一路上不停思索着接下來的行進路線。

當初紮根丁翁村不久後，她便野心勃勃地發展起自家生意來，得空便背着藥箱、帶着金寶在城外各處村子遊曆行醫，這些年倒也有了些名聲、攢下不少老主顧，最近一兩年雖不再需要她親自出馬，但早年走方跑過的地方早已爛熟于心，碼頭、水路、陸路乃至一些隐蔽小道，她都還算記得清。

璃心湖附近共有大小碼頭四個。

其中最大的碼頭是東阖門外的黎水碼頭。那是官家碼頭，可直通九臯城内，平日裡停靠大小船隻無數、往來船客不斷，常有官府巡視把守，也是進出九臯的一處要道。剩下的三個碼頭，一處名喚平津埠，設在黎水以南，是官商混雜之用，可容納滿載的大船出入，平日裡以貨運為主，偶爾也有些做遊湖生意的畫舫停靠在附近，那夜她登花船、又暗中觀察邱陵等人便是在那處碼頭。另一處還要更靠南邊，便是那銘德大道石舫附近，那裡古時曾經也用作渡口，但年久失修、河沙淤積，如今已少有船隻停靠，這幾日雖因賞劍大會而擠滿了看熱鬧的人，平日裡卻是最冷清的。

而這最後一處碼頭便是昨日她偶遇秦三友、又與邱陵彙合的那處黃泥灣碼頭了。

黎水在此繞出一道河灣後便會直通九臯城内，流經城中幾個最熱鬧的街道，沿岸酒樓民居遍布，一早從這裡入城去，都不用走上一個來回，船上的魚鮮便盡數出手了。

秦九葉輕勒缰繩，小白馬的腳步便慢了下來。

白沙口在黎水碼頭以南，邱陵與陸子參不論是去這處碼頭征調人手，還是前往東阖門趕回城中，都要往北疾行。但方才離開的時候，她幾乎沒有太多猶豫，便選擇沿着湖岸一路南下。

她此舉并不隻是想要避開邱陵，還另有些考量。

先前為了避開天下第一莊的人，她與邱陵、七姑選擇搭船自瓊壺島東北方向離島，雖然避免了與各門派的大部隊狹路相逢，但也因此上岸得更靠北邊。而昨夜各大門派登島地點大都集中在瓊壺島東南方位，據那七姑所說，島上發生盜刀騷亂也在南面，那她便有理由推測，不論是就近逃走、還是混入船隊離開，李樵的撤離路線都很有可能在她的南側。

而白沙口以南的登陸地點便隻剩下黃泥灣碼頭、平津埠，以及那荒廢多年的石舫附近了。

這三處地方将是她依次搜尋的重點，但她也不敢完全略過沿岸可能停船的湖灣淺灘，一路上多有留意卻并無所獲。

不知是否因為那些黃姑子已經打道回府，今日的黃泥灣碼頭看起來明顯比昨天冷清不少，除了零星幾艘空船，竟再瞧不見幾個跑生意的漁夫漁娘。

然後，她便看到了那艘大船。

那大船沒有停在碼頭，而是漂在河道口處，可奇怪的是船尾已經下了碇石，又不像是要離去的樣子。

經過這幾日所見所聞，秦九葉也有了幾分眼力，她一眼便能看出那船同尋常商船貨船都不太一樣。具體哪裡不一樣，她又有些說不出，似乎有些像那夜遊湖的花船，又像是那些江湖門派的船隻。

秦九葉觀察了一會，不見那船上有動靜，便翻身下馬、向那船走去。

她試圖将馬拉到岸邊，可那一路走來都十分乖巧的小白馬不知為何再也不肯前進半步，四隻蹄子杵在地上一起用勁，秦九葉自然不是對手。

一人一馬僵持了一會，秦九葉敗下陣來，隻得就近尋了棵柳樹栓好馬，走開幾步後又有些不放心地轉過頭叮囑道。

“哪也不許去，在這等我。”

小白馬晃了晃腦袋，也不知是否聽懂了。

秦九葉歎口氣，不再耽擱、快步向那大船走去。

船側登船的軟梯倒是還在，有了先前登秋山派和方外觀大船的經驗，她搭了條漁船靠近後沒費多大工夫便爬上了甲闆。空蕩蕩的甲闆上不見一個人影，依稀可見幾行歪七扭八的腳印，都是向着船艙的方向去的。

秦九葉小心靠近那艙門緊閉的船室，豎着耳朵聽裡面的動靜。

船室裡靜悄悄的，既沒有舞姬伶人的歌舞聲、也沒有江湖客們高談闊飲的聲響。

她突然想起那位丁先生曾說過，花船上的舞姬伶人都曾是山莊裡犯過錯誤的人。她雖不真的了解殺手的日常，但也不難猜到所謂犯錯誤無外乎任務失敗之類，而叛逃更是重罪，所以李樵才會獨自艱難求生那麼久。

如果他想做的事失敗了，在瓊壺島上便失手被擒、亦或者在某艘船上被人發現，是否會被刺瞎眼睛、割去舌頭、毒殺耳識、削去手指流放到一艘花船上自生自滅？