蘇府怪室留下的陰影還盤桓在記憶深處，但秦九葉還是深吸一口氣，湊近了那艙門門縫、向裡望去。

船艙内光線有些昏暗，依稀能看到些華麗裝飾和飄動的紗縠，輕紗飄動間，露出正中地面上的一隻箱子。

那是一隻銅箱子，箱蓋已經打開，周圍的地面上有些反光，似乎聚着一灘水。

秦九葉眯眼細瞧片刻，突然便覺得那箱子有些眼熟。

她見過類似的箱子，就在半月前的寶蜃樓。

當日那壓軸登台、被傳是元漱清遺物的正是這樣一隻箱子。隻是那箱子小上許多，而眼前這個看起來足有半人高。

為何會有一個大空箱子留在船室，箱子裡的東西呢？地上又為何會有水痕？

邱陵先前探查方外觀船隻時，曾在船艙底部發現過存放重物的痕迹，不會這麼湊巧……

不，不是湊巧。

秦九葉心中不安不減反增，還沒等她再觀察清楚，一陣穿堂風自那船室中鑽出，帶來一股若有若無的腥氣。

那股氣味并不強烈，尋常人或許會将它和周圍河道裡的水腥氣混作一談，但秦九葉知道，那不是水腥氣，而是血的味道。

這艘船上已經見血了。

涼風自湖面的方向吹來，将船身從橫吹向縱，霧氣散開了些，河道上聚集的最後幾艘漁船也見縫插針地離開，秦九葉擡手在身上擦了擦汗，取下頭上的簪子、探進那門縫中，小心将那從内部落下的門栓撥開來，随後閃身進入船艙之中，尋了個隐蔽處小心觀察了一會，确認并無不妥，正要走近那隻箱子查看一二，突然，一聲悶響突然隔着木闆冷不丁響起。

秦九葉一驚，連忙躲回暗處，後頸上的汗毛頃刻間立了起來。

這船上果然還有其他人。

她轉頭望向身後那條通往二層的木樓梯，視線徘徊片刻後，停在離梯口最近的那道廊柱上。

鮮花錦簇的廊柱間隐隐透出些紅色，猛地望去像是一片粉白的花兒中多了幾朵紅花，細看才能發現，那是半隻血手印，就歪歪斜斜地印在廊柱半腰的位置上，細看血迹還未幹透。

咚。

有些沉悶的聲音再次隔着木闆響起。

秦九葉轉動脖子、仰頭望向頭頂，她知道自己沒有聽錯。那聲音确實不是從她這一層傳來的，而是來自上一層。

狹窄的木樓梯向上延伸進漆黑中，看起來幽深難測。

秦九葉覺得，她或許應該暫時離開這艘船再想辦法。

然而就在此時，一股若有若無的潮濕氣味鑽入她的鼻間，除此之外，還有些許幽微難察的薄荷香氣。

那是果然居薄荷膏的氣味。

曲折逼仄的木樓梯風吹不進，薄荷香氣才能幽微不散，說明那塗了薄荷膏的人約莫一刻鐘前還曾在此停留。

秦九葉心下一顫，本想離開的腳步生生頓住。

她已在瓊壺島上離開過一次了，難道還要再離開一次嗎？就一眼、就看一眼。确認過後，她便離開。

深吸一口氣，她擡腳邁上那通往頂層的木樓梯、向黑乎乎的二層摸索而去。

頭頂透氣的小窗被人從外面關死了，一點晨光從縫隙中透下來，隐約照亮了木梯上那行歪歪扭扭的泥腳印。

那腳印很是奇怪，一眼望去隻有右腳的鞋印，左腳的卻不見蹤影。

秦九葉有些驚疑不定。

半個人？

她對自己的奇怪想法感到荒謬，順着那行腳印摸到了二層樓的入口處，熟悉的雕花落地扇門就在眼前，扇門間留着條縫，透過縫隙隐約可見那延伸進黑暗中的廊道，含牙戴角的伶人悉數不見蹤影，那些本該随風擺動的彩縧如今毫無生氣地垂着，其間綴着的鈴铛寂靜無聲，空氣中有種看不見摸不着的危險氣息。

秦九葉俯下身來，仗着身形瘦小，從那半開着的扇門中鑽了過去。

四下門窗緊閉，安靜如深井，空氣很是憋悶，那股血腥味更加濃重，她蜷縮着身子往前摸了幾步後便覺得有些喘不過氣來，她身體輕、在這吱嘎作響的木闆上行走有些優勢，但她到底不是那些有着深厚功底的舞姬，雖已極力小心，行個五六步也還是會發出一點細微聲響。

這點動靜若是平日裡決不會引人注意，可眼下四面密不透風，就連掉下一根針隻怕也聽得一清二楚，實在令人膽戰心驚。

地上那行腳印越發模糊不清，她幹脆停下來找了個擺在牆角處的翹頭香案鑽進藏好，随即想到了什麼，從腰間摸出那面銅鏡、墊着衣袖擦了擦，随後小心翼翼地将那面鏡子伸出牆角。

廊道一側依稀是一排黑乎乎、空落落的房間，同她之前去過的花船雅間類似，入口處沒有通頂的門，隻用沉沉垂下的簾幕作為遮擋。

不知是不是她極度緊張下的錯覺，銅鏡映出的那些簾幕似乎在無風自動，下一刻，一雙帶血的赤足從那簾幕底部的縫隙中一閃而過，快得好似一道鬼影。

秦九葉一驚，手中銅鏡險些脫手落地。

她慌忙穩住雙手，試圖轉動銅鏡、重新回過頭去看那些簾幕，卻又什麼也瞧不見了。

這可要了命了。

深山遇虎，若是一開始沒見着也就罷了，見着了又突然不見了，才是最可怕的。

秦九葉收回手來，雙手攥着那隻銅鏡開始推測起眼下的情形。

雖然隻有匆匆一瞥，但她仍可以粗糙地得出兩個結論：其一，那不是李樵的腳，也應當不是那天下第一莊追殺者的腳。畢竟江湖中人再荒唐，也不會赤着腳去執行刺殺任務吧？

其二，那雖不是追殺者的腳，卻有可能更糟糕。

她又回想起了與和沅舟打交道時的情景。

和沅舟當時是赤着腳被關在鐵籠中的，但她身上衣衫完整，且布料與做工都是極為體面的，說明蘇府無人敢怠慢她。現下想來，和沅舟之所以赤着腳，或許是因為那秘方的緣故。同那些面部較為明顯的病變一樣，染上秘方的病人足部也會發生變化，皮肉腫脹、甲床開裂、指尖變得粗糙而尖銳，再無法穿進尋常鞋靴之中。

咔嗒嗒。

一陣毛骨悚然的聲音在廊道盡頭響起，頃刻間令秦九葉回到了那暗影晃動、幽魅浮生的蘇府府院之中。

如果那雙腳還不能令她确定心中所想，此刻這熟悉的磨牙聲便錯不了了。

咔嗒，咔嗒嗒。

詭異的聲音再次響起，這一次就在離她不過三五步遠的距離。

秦九葉屏住了呼吸，大氣也不敢喘，隻能轉動眼珠、将視線移向身側的地面。

指甲劃過木闆的聲音吱呀呀響起，一道影子的輪廓慢慢從黑暗中顯出形狀來，帶着一股濃重的血腥氣，在她身側徘徊停頓片刻後又突然消失不見。

下一刻，香案四腳一陣震顫，随即一切都停了下來，那咔嗒嗒的聲音也戛然而止。

一股腥臭撲面而來，有什麼東西垂在她臉前，輕飄飄的、搔得人有些鼻子發癢。

秦九葉眨眨眼，視線終于聚焦在了眼前。

那是一縷頭發，被血水打濕的、人的頭發。

她轉動眼珠向上望去，隻見一顆披頭散發的頭顱就懸在香案上方，那頭顱緩緩轉動着，似乎在分辨着四周的動靜和氣味，片刻後，伴随着重物落地的聲音，一道影子從香案上躍下，向着廊道對面的雅間而去。

這一回，秦九葉終于看清了。

那是個四肢着地、一身血衣的人。或者說，是個披着人皮、有着人形的“怪物”。

對方動作很快，一眨眼的工夫便消失在她的視野中。她不确定對方是否真的離去，一時間不敢輕舉妄動，鼻間留意着那股血腥氣味，同時豎着耳朵去聽動靜。

果然，沒過多久，那咔嗒嗒的聲響便去而複返，這一回似乎是在更高的位置。

秦九葉轉動手中銅鏡，終于在棚頂高處發現了對方的身影。那“怪物”此刻正四肢扣緊、倒懸在彩縧紮成的蓮花上，一身血迹同鮮豔彩帶混做一團，令人想起那熱池中的紅蓮血蕊。

不知為何，她總覺得那“怪物”身上的血衣似乎有些眼熟。

下一瞬，那披頭散發的身影緩緩轉過頭來，秦九葉的目光徹底頓住。

那哪裡是什麼怪物，分明是那夜花船上她望見過的舞劍少年。

他的脖子上本該有一道深可見骨的傷口，現下竟已糾結愈合起來，隻是看起來依然可怖，像是一團胡亂捏起來的爛肉。他的嘴巴裡滴滴答答落下些猩紅色的液體，瞧着黑乎乎的一團，她過了片刻才分辨出，那是一團卡在嘴邊的頭發。

那頭發上墜着鈴铛，因為被粘稠血液浸透的緣故，已經發不出清脆聲響。

她上一次見到這種鈴铛，是在那花船伶人身上。

舞姬轉動身體、牽動金鈴的情景曆曆在目，然而不過兩天之後，那具美麗的身體便化作一灘血肉、幾乎被整個吃掉了，僅剩的部分就卡在那“怪物”的嘴邊，靈魂連一絲暗啞的悲鳴也發不出聲來。

有一瞬間，秦九葉覺得自己的心跳已經停止了。

惡心與恐懼夾雜着窒息感将她包圍，就在她再也忍不住，幾乎就要吐出那口憋在肺腑間的濁氣時，一聲重物落地的聲響在廊道對面響起。

那似乎是一隻不知從哪裡飛出來的靴子，秦九葉來不及細想為何會出現一隻靴子，那倒挂在棚頂上的“怪物”已如離弦的箭般向那聲音發出的方向撲了過去。

投在自己頭頂的陰影瞬間散去，她再也忍不住，張口大喘一口氣，手腳并用向着相反方向奮力爬去，方鑽出藏身處不遠卻覺眼前一花，一隻手從斜裡伸出來、準确無誤地捂住了她的嘴，一把将她拖進了暗處。