下一刻，那光斑一轉、鑽入一處半掩着的小門中，下一瞬，那尾随而至的“怪物”便一頭撞進門後，隻聽咔嚓一聲悶響，撐在天棚木梁上的秦九葉顧不上渾身酸痛，連忙俯身向下望去。

隻見“怪物”踩斷了那塊做了手腳的踏闆，從淨房解手處直直落下，正困在下方的漁網中拼命掙紮着。那網子是為防止醉酒客人解手時不慎跌落而設的，網眼雖大，卻結實得很，一時半刻絕對掙脫不開。

“成了！”

秦九葉滿心歡喜地大喊着，下一刻卻聽許秋遲的聲音焦急地在她身後響起。

“趴下！快趴下！”

隻聽咔嚓一聲悶響，秦九葉隻來得及側過頭去，餘光隻來得及看到一道陰影從上而下即将落在她身上。

千鈞一發之際，有人将她撲倒在地，一股力量瞬間從她背後沉沉壓下來，撞得她眼前一黑、重重趴在了地上，半晌才掙紮着爬起來，控制不住地咳嗽着。

昏暗的船艙内透進光來，秦九葉眨眨眼、勉強擡起頭，便見淨房中一道梁柱竟被“怪物”攔腰撞斷，她的目光順着傾倒下來的木梁一路向下，随即便看到了許秋遲那條沒有穿靴的腿，鋒利的木茬刺破他那值錢的細缟袴布，瞬間洇出一片血來。

秦九葉愣怔了片刻，這才反應過來自己身上壓着的不是那木梁，而是那身嬌體貴的邱家二少爺。

她掙紮着爬出來，試了三次才将那沉重的木梁搬開來，那躺在地上的人影顫了顫、終于擡起頭來。

“我的腿……”

傷處沒有想象中糟糕，查看過後的秦九葉微微松口氣，連忙低聲安慰道。

“腿還在呢，别擔心。”

這句話顯然并沒有安慰到對方，他仍處于一種靈魂出竅的狀态，兩眼發直地盯着頭頂破了洞的天棚，口中喃喃自語道。

“我還得指着這身皮囊四處遊走，我可不能沒有腿……”

秦九葉沒理他，先扯下布條，又從周圍散落的木闆中挑出一塊比了比，随後放在膝蓋上撅成合适的長短，不由分說地壓在對方的斷腿側面。

許秋遲哀怨的噫語戛然而止，随即轉為一聲慘叫。

他這廂叫得響亮，連帶着那落在漁網中的“怪物”也跟着叫起來，一時間怪叫聲裡外應和、此起彼伏、好不熱鬧。

秦九葉手法又狠又快，三兩下已将骨頭複位，挑出擦傷中的碎木頭，又用碎布條将木闆固定好。

許秋遲叫累了，聲音弱下來。

秦九葉見他似乎恢複了幾分神智，拉着他坐起身來，低聲問道。

“怕成這樣，方才又為什麼要逞強？”

許秋遲輕喘着擡起頭來。虛汗将他的眉眼打濕了，使得那雙鳳眼看着有種别樣的風情。然而下一刻他開了口，那份風情便瞬間破碎了。

“我這不是後悔了嗎？”

秦九葉倒是毫不意外對方的回答，停頓片刻後才開口問道。

“那可後悔先前将船室的門插上了嗎？”

她進入船屋的時候，門栓是落着的，那“怪物”是絕不可能自己關門的，隻有可能是旁人情急之下做出的決策，為的就是不讓船上的東西跑出去。

這位邱家二少爺精明過她見過的多數生意人，但有些時候仍能瞥見些許邱家人的影子。

兩廂相顧無言，半晌過後，許秋遲終于用顫抖的聲音打破了沉默。

“我的腿好痛，你能不能……不要用那種惡心的眼神看着我？”

秦九葉收回目光，面無表情地将他從地上拉起來，瞧了瞧身後已經塌陷的地闆，又望了望那破了大洞的船身。

“若是從這裡跳下去……”

她話還沒說完，許秋遲已經嚷嚷起來。

“我已經斷了腿，你還想要我摔斷脖子嗎？”

摔斷脖子倒是不至于，不過勢必又是一番折騰。

碼頭上已有聽聞動靜的人好奇地望過來，這艘船要不了多久便會被圍個水洩不通。

秦九葉面色難掩焦急，一雙眼睛不停望向城門的方向，許秋遲瞬間察覺到她的視線，擦着冷汗開口道。

“你的救兵不會來了，我的救兵也……”

他話還沒說完，便見一陣煙塵在那條碼頭前的土路上升起、由遠而近，不一會，一道騎馬的身影沖出煙塵、直奔他們所在的大船而來。

秦九葉屏息等了片刻、确認了那馬上之人的身份後，懸在嗓子眼的心才算是徹底放了下去。

“你早說約了姜姑娘來，方才又何必兵行險招？”

許秋遲沒說話，隻捂着傷腿勉強坐了起來。

秦九葉瞧着對方那副模樣突然明白了什麼，有些不可思議地開口道。

“我說你怎地會出現在此處，莫不是同我一樣是來尋人的？”

許秋遲撣了撣斷腿上的灰塵，淡淡說道。

“你該感謝我在這船上，否則你今日定是兇多吉少。”

兩人一來一回間，姜辛兒已拍馬趕到。

她身形有些慌亂，但沒等秦九葉開口便發現了那被困在那“露天淨房”裡的兩人，幾乎是直接從馬背上踏步飛起，轉瞬間便落在兩人面前。

“少爺，辛兒來遲了……”

女子的聲音戛然而止，她的全部注意力都落在許秋遲那條見了血的腿上，許久都說不出話來。

她沉默着将兩人帶離了那艘大船，秦九葉察言觀色、剛想說幾句話安慰一下“病患家屬”，許秋遲卻已察覺到她的意圖，先一步開口道。

“我隻是斷了腿，你這般悲悲戚戚的樣子，倒像是我掉了腦袋。”

他有意寬慰，可話一出口，姜辛兒的眼睛都紅了起來，聲音不自覺地帶上了一股殺氣。

“誰幹的？”

兩個灰頭土臉的倒黴蛋當即往旁邊一指，七嘴八舌将方才驚險一幕說與對方聽，說着說着，那女子已然拔出刀來，秦九葉見狀連忙上前一把按住。

“姜姑娘莫要沖動，此事需得小心處置，否則必有大患。二少爺的腿可回城醫治，眼下還要勞煩姜姑娘快馬去趟城東，将這情形轉告督護等人，請他們務必盡快派人來處理這艘船……”

沒等她說完，許秋遲已經出聲打斷。

“你将這爛攤子甩給我們，自己又要跑去哪裡？”

“二少爺要找的人已經找到，我卻還沒有。”事到如今，秦九葉已經無暇遮遮掩掩，當下轉頭望向姜辛兒，“敢問姜姑娘，你來的路上，可有看見李樵？”

姜辛兒一愣，随即有些無措，顯然沒有料到對方會突然提起那少年。

“我、我同他不熟，為何要來問我？”

秦九葉定定望過來。

“姜姑娘若當真同他不熟，又怎會在那荷花集市上同他碰面？”

饒是先前已有所準備，此刻聽到對方用如此鎮定的語氣說出這一切，姜辛兒面上還是難掩驚詫，下意識便反問道。

“你既然都知道了，為何還要……”

然而她說到一半，聲音便戛然而止。

她盯着眼前女子那張過于平靜的臉，突然有些害怕繼續追問下去。

她害怕聽到那個答案，因為不論那答案為何，都預示了她自己的結局。他們來自同一個地方，很可能也将走向同一個終點。

姜辛兒陷入長久的沉默，而秦九葉已從她的沉默中讀懂了什麼，坦白開口道。

“事出有因，這才冒昧問起。老唐死了，他有嫌疑。我得帶他回去問話。”

“命案自有官府的人來定奪，秦掌櫃協助督護查的是秘方的案子，又何必旁生枝節、給自己徒添煩惱？”

許秋遲的聲音蓦地響起，秦九葉轉過頭去、一字一句地說道。

“老唐的死或許同秘方一案脫不了幹系。他亦是我的朋友，朋友的事，怎可算是旁生枝節？還有李樵，他是我果然居的人，事情若不是他做的，我自然要為他洗清嫌疑。”

她的聲音很輕，卻透着一股執拗。

許秋遲的神情終于有些維系不住了，他幾乎忘記了自己那條摔斷的腿，也忘記了自己的身份與立場。他的視線急劇縮窄，窄到隻剩下眼前女子那雙不肯退縮的眼睛。

那是一雙多麼堅定的眼睛啊，任何人看了都要為之動搖、生出希望來。

當初，他的母親便是用這樣一雙眼睛望着他、安撫他的。可若不能長久，一開始又為何要給他希望呢？

“秦掌櫃一心想着明辨是非，可有沒有想過，或許這一切對他來說并不重要？就算唐慎言不是他所殺，他殺過的其他人又要如何來算？那些你不相識之人的性命便不是人命了嗎？你所熟悉的關于他的一切都隻是假象，甚至連“李樵”這個名字都是假的，隻有手起刀落的生活才是他唯一的真相。這樣的人，你也要去尋他嗎？尋到之後又能如何呢？”

秦九葉沒有立刻開口，她從未聽見過眼前的人用這般憤懑的語氣說出這麼多個字來，但奇怪的是，她并未因這些诘問而感到憤怒，隻是若有所思地沉默片刻，随即開口道。

“二少爺似乎覺得天下第一莊出來的人便不值得用真心去對待。可若真是如此，你自己又為何要巴巴地趕來這碼頭來尋姜姑娘呢？”

許秋遲愣住，半晌才氣急敗壞地說道。

“你哪隻眼睛瞧見我是來尋她的？我分明是走錯了路，輾轉來到此處……”

“左眼和右眼都瞧見了。”秦九葉冷酷陳述完畢，轉頭望向一旁垂頭不語的姜辛兒，“你不用理會他說什麼，隻需看他做了什麼。從瓊壺島到這黃泥灣碼頭就算順風順水也要走上一個多時辰，今早又風大浪大，他若不是來尋你的，便許是在那瓊壺島上摔壞了腦袋，你且過幾日帶他來果然居尋我，我給他開幾副方子，銀錢都好說。”

姜辛兒聞言終于擡起頭來。

她的眼睛裡有些小心掩藏過的失落，但在看到自家少爺那一身狼狽的瞬間便散去了，隻剩無盡的懊悔之情。

“是辛兒不好。辛兒做事不力、誤了時辰，這才害少爺受苦。請少爺責罰。”

許秋遲沒說話，他現下看起來突然沉默許多。

秦九葉見狀覺得自己是等不來一個答案了，幹脆将小白馬牽來，有些費力将腳踏上馬镫。

“二位若有苦衷，我不勉強。好在這璃心湖旁的渡口碼頭我都認得，一一找過去，總能發現些線索的。”

她方才爬上馬背，許秋遲的聲音便在背後響起。

“離島的時候，柳管事看到他上了落砂門的船。我在湖面上最後一次望見，船是往石舫方向去了。”

秦九葉手中缰繩瞬間調轉方向。

“多謝。”

小白馬嘶鳴一聲，高高揚起的馬蹄落下、踏碎一地朝陽，毫不猶豫地向前奔去。