九臯城東二十裡的地界是一片荒地。淋了一夜雨水的夏草瘋長出半人多高，連帶着林蔭都瞧着濃密了些，吞上一群牛羊都不露頭尾。

天色已經大亮，林間荒徑仍是半明半暗，若是再跑起馬來，眼前便隻剩一片模糊混亂的綠色。

對于一個沒什麼經驗的騎手來說，在這樣的密林中縱馬穿行同盲人行路也沒什麼分别。

秦九葉已記不清自己是如何将李樵拉到馬背上的了，但她的身體還記得方才的驚險，整個人因脫力而顫抖着，虧得小白馬腳下穩當，這才一路堅持到現在。

她不敢停下、甚至不敢回頭去看，待四周徹底安靜下來、隻聞自己的喘息聲和淩亂馬蹄聲，這才轉頭輕拍身後的人。

“李樵？李樵……”

她急聲喚着，許久才聽到一聲低低的回應。

“阿姊……”他的聲音很低沉，像是剛睡醒的回應、又像是在貼着她自言自語，“……我們回家吧。”

可不可以什麼都不要問、什麼都不要想，就這樣立刻帶他回去那個小村莊、回到那段偷來的時光中去。

他要死在那個夢裡，而不是這個彷徨不安的黎明。

“那些人或許還在附近徘徊，我自己不怕死也就算了，怎能再将阿翁和金寶牽扯進來？你自己想死，不要拉上旁人！”

女子的聲音打破了寂靜的黎明，将他的靈魂生生從昏沉黑暗中拉了出來，重新放回馬背上繼續颠簸。

方才剛被拉上馬背的時候，他隻覺得渾身上下的傷處都火辣辣得疼着，眼下那股勁過去了，又覺得四肢冷得發麻，開口說話都覺得唇齒僵硬。

他的身體變得格外沉重，壓在秦九葉背上時不由得令她想起從前上山背過的那些屍體，有什麼溫熱的東西透過衣衫浸透了她的後背，她擡手摸了一把，隻看到一手血。

那不是她的血，可她卻覺得猶如自己被刺了一般難受。

“不要睡，聽見沒有？你不能睡！”

但這一回，不論她如何用訓斥焦急的語氣說話，背後的人再沒有了回應。

不行，再這麼下去，就算那些江湖高手沒有追上他們，對于一個傷重之人來說也沒有活路可言。

秦九葉把缰繩多繞一圈在手上，努力辨認着方向、駕馬向着自己記憶中的方向而去。

磕磕絆絆又行了半炷香的工夫，兩人一馬總算鑽出了林子，荒蕪小徑的盡頭隐約露出一片空地來，空地上是座已經塌了一半的破舊木屋，木屋前那排石槽和樁子說明這裡曾是處驿站，隻是河水改道泛濫後漸漸廢棄。此處離東阖門尚有一段距離，趕路的人一般不會穿過荒地踏足此處，這幾乎被荒草掩蓋的破屋子可謂隐蔽難尋。

從前為果然居立招牌的時候，秦九葉常來這附近的村子問診要賬，日子久了也攢下不少老主顧，一次出診結束、天色已晚，她為了躲雨意外發現了這處落腳的地方，後來便常在這臨時歇上一宿。這幾年雖不再經常走方跑動，有時采藥路過，也會在這邊做些草藥研究、圖個清靜。

彼時她便想過，日後若是遇上麻煩事，倒是可在這躲上一陣，沒承想這一天就這麼毫無預兆地到來了。

秦九葉翻身下馬，還是在遠處觀察片刻後才敢靠近，她熟練地在野棗樹叢中左右扒了兩下，将一根腐木滾開，一條藏在雜草中的小徑便露了出來。

身後咚地一聲響，她吓了一跳，回頭一看，小白馬已将背上的人卸貨般扔到了地上，兩隻鼻孔噴着氣，顯然在為方才那一路奔襲感到不滿。

秦九葉自知沒時間同一匹馬較勁，隻得上前安撫一番，随後匆忙将馬匹栓在隐蔽處，又上前攙起地上的人，連拖帶拽地沿着那條小徑向木屋走去。

茂盛的荒草不斷搔刮着她邁向前的腿，發出規律的沙沙聲，她走上一陣，便小心回過頭去用枯草遮掩住地上痕迹，好不容易吭哧吭哧翻過那道破門檻，一鼓作氣将人拖拽到屋内鋪着幹草的角落，又連忙爬到窗根前，透過那破了大洞的窗子向外張望。

遠處，拴在樹下的小白馬正用屁股蹭着樹幹，尾巴甩得很是悠閑自得，似是全然忘記了方才的兇險。

這馬很是有些靈性，若是真有不懷好意之人靠近，它定會有些反應。

收回視線的秦九葉總算微微放松了些，那口提了一路的氣洩了下來，整個人又開始不由自主地顫抖起來。

但她沒有時間去品味這份劫後餘生，拖着兩條發軟打顫的腿來到那少年身旁，連切三次脈相，直到指尖的汗徹底幹燥下來，才咬牙切齒地開口道。

“醒了便不要裝了。”

李樵緩緩睜開眼，目光在女子臉上一掃而過，人随即低低垂下頭去。

秦九葉死死盯着那張布滿血污的臉，他看上去似乎比方才好些了，隻是臉色仍然蒼白吓人。

他向來懂得僞裝和示弱，就像當初她救起他時，他便是用這樣一張可憐的病容換來了三個月的庇身之所。而此時此刻，在知曉他的真面目後，他像是從那副雨霧迷蒙的山水畫中走了出來，就一覽無餘地站在她面前，重彩修飾、筆法描摹統統褪去，隻剩下一片慘淡的灰白色。

令人窒息的沉默在兩人之間蔓延開來，她好像又回到了撐着傘尋他回家的那一天。他渾身是血、看起來危險而脆弱，而她站在丁翁村那條泥濘的小路上，面臨着艱難的抉擇。

片刻過後，秦九葉深吸一口，站起身來往外走去。

她方才邁出兩步，衣角便被人抓住了。

她低頭望去，隻看見兩片因用力而泛白的指甲小心卻執拗地捏着她的衣擺。

血從他的肩背上滲出，順着袖管流了他一整條胳膊。他的手上全是血污，隻有那兩根指尖還算幹淨，他便用那兩根幹淨的手指在挽留她。

“你……你去哪裡？”

他望着她的眼神明滅閃爍，亮起時能見無限渴求，又因害怕那份渴求無法被滿足而轉瞬間黯淡下去。

他以為她要抛下他、不要他了。

“你的傷耽擱不得，必須先處理一下。至于之後的事……”秦九葉輕輕掙開他的手指，停頓片刻後低聲說道，“該來的總會來的，既然躲不掉，就一起面對吧。”

她沒有再多說什麼，态度堅定卻冷淡，兀自在這間破屋子内忙活起來。

昨夜風雨打濕了角落裡備好的柴秧，她從隐蔽處取出火折，試了兩三次也沒能升起火堆，隻弄出陣陣濃煙。

她憂心柴煙會引來不速之客、便不敢再試，隻用幹草留了火種去烘那幾根柴，又從草席蓋着的藥簍中飛快挑出幾味藥材仔細碾碎，一半放入陶甕中備好、架在那堆還未燒起來的柴堆上，另一半用幹荷葉小心包起來放在一旁。

做完這一切，她又尋了一隻木桶，利落從院中那口井中打了一桶水上來，轉身回到那木屋中時，發現那少年已跪坐在幹草上等着她了。

他雙膝并攏、背脊低伏，雙臂半屈着撐在身前，綁在左手上的帶子被解下，手中的刀也已歸鞘，空落落的雙手交疊叩在地上，看着像是在行什麼大禮一般。她雖然對武學一竅不通，可也看得出那應當不是什麼習武之人戒備時的姿态，而是受罰之人才會擺出的姿勢。他的面前空無一人，卻好似已站滿了手執戒鞭、居高臨下的行刑人，他已忘記了這種姿态帶來的屈辱感，身體隻記得服從，臉上隻剩下麻木，規訓中透出一種卑微來。

這一刻，她終于徹底看懂了他身上那種複雜的氣質。

他刀不離身，卻很少出鞘，明明會武卻幾乎從不在外人面前展露身手；他年紀很輕，卻沒有尋常少年身上那種跋扈莽撞感，反而有種常年服侍人的乖順；他精于人情世故，卻不喜旁人觸碰，尤其無法忍受位高權重者的審視與打量。

他之所以對書院恨之入骨、對天下第一莊諱莫如深，是因為他曾是輾轉兩者之間、往返黑白彼岸的修羅鬼差。

他日日在她院中砍柴，是因為他習慣了揮刀砍殺。若不砍柴，就要砍些别的。

他是一把為殺人而鑄成的刀，被人用最野蠻的方式打磨得鋒利無比，卻注定會迎來生鏽折斷的結局。

收回視線、壓下心緒，秦九葉一聲不吭地走到對方面前，将拎了一路的水桶哐當一聲放在地上，随後蹲下身來，視線在那少年身上徘徊一番後，伸手便要去剝他身上那件血衣，對方覺察到她的意圖，突然便往後瑟縮了一下。

他的眼神不敢觸碰她，頭也深深埋了下去，整個人像是被什麼東西壓垮了一般，半晌才艱難吐出一個字。

“……髒。”

他說完這一句，便再次陷入了沉默。

此刻的他又何止是髒？他太難看、太狼狽、太失敗、太沒用了，沒有了那張乖巧體面的皮囊，失去了處處周到的做事風格，他不過是個麻木而殘忍的劊子手，同那些日日揮刀殺雞宰羊的屠夫沒有兩樣。

不，他甚至遠不如那些屠夫。屠夫殺死牲畜是為他人填飽肚子，他殺人又是為了什麼？連他自己都不知道。

她救人，他殺人。

她是泥裡開出的花，他是雪地上帶血的腳印。

她越是頑強而不染，便越襯得他卑劣而肮髒。

他不敢擡頭，他怕隻要自己一擡起頭來，便能從那雙黑白分明的眼睛中看到嫌惡與厭棄。

空氣中有一瞬間的安靜，角落裡的柴堆發出被烘烤的細微噼啪聲。半晌過後，女子終于開口問道。

“你自己脫還是我來脫？”

她問完這一句，許久沒有等來回應，再想說些什麼的時候，那少年已經低着頭脫起外裳來。

已經變得粘稠幹涸的血将衣料粘連在一起，每扯開一寸，都帶起一點血肉來，但他仿佛感覺不到疼痛一般，一聲不吭地執行着“脫衣服”這道指令。

秦九葉望着那張有些麻木的臉，直覺如果自己現在開口要他去死，他可能也會毫不猶豫地照做。

心中隐隐有股說不清的情緒翻湧不停，她一把按住了那隻手，随後撕下一截幹淨的衣擺、用井水浸濕，一下一下幫他擦拭起身體來。

血水順着他的皮膚流下，洗去血污的同時，也将他的傷痕展露無遺。

被撕開的血肉已交織在一起，似乎正在拼命愈合，但因為先前的傷處深可見骨，現下看仍是血肉模糊的一片。

是那沾染了無數條人命的秘方救了他，亦或者是他體内最後殘存的晴風散救了他。但不是所有人都有這般好運，可以一次又一次逃過死亡的懲罰。

秦九葉面無表情地重複着擦洗的動作，冷不丁開口道。

“唐慎言死了。”

她說罷，兩隻眼睛便死死盯着那少年的臉。

她想聽聽看對方會說些什麼、通過對方表情中的蛛絲馬迹來獲得一個真相，但卻一無所獲。