角落裡的柴堆已經燃燒殆盡，粗糙的藥罐仍在餘燼上沸騰，水汽盈滿整個木屋。
空氣越發濕熱，木屋中那兩道人影糾纏越深。
李樵抱住她的那一瞬間，秦九葉便有些後悔了。
少年的吻很生澀，帶着些許戰栗又磕磕絆絆，但也因此更能令人感受到那種原始和悸動，輕易便能令人沉淪。
隻可惜，眼下不是個能讓人放肆沉淪的好時候。
呼吸變得急促、腦袋也開始發燙，秦九葉知道不能再繼續下去，連忙推開對方。
少年無措地頓住，很快便怯生生低下頭去，但抱着她的手卻始終不肯松開、在她身上越收越緊。
她實在不明白，一個受了如此重的傷的人，力氣為何還這麼大。
那秘方确實值得好好研究。
“你先放開我，這樣都不能好好說話了。”
李樵的手指在她腰間先是收緊，末了才遲疑着松開。
秦九葉擡手擦了擦嘴角，平複了一下翻湧的情緒，一邊繼續将他身上的傷處理幹淨，一邊将對方處境一五一十地告知。
“眼下你的處境十分不妙，有人目擊過你出入荷花集市和聽風堂，老唐的屍體旁有天下第一莊殺手才有的紙荷花，你的身份也早已暴露了，他們懷疑是你闖進聽風堂殺人滅口。眼下九臯城内外處處戒嚴，就算我不來尋你，他們也會來抓你，而你一旦落網接受訊問，身染秘方一事隻怕也瞞不住。”她一口氣說完，盡量用一種克制後的冷靜語氣補充道，“這一切種種，你考量清楚。你若想走，我攔不住。但你若離開，你我再見時便形同陌路。”
她話說得危言聳聽，他卻好似魔怔了一樣，用一種喝醉了似的語氣低聲回道。
“阿姊若是要我回去，我便回去。”
“我要你回去，是為了洗清你身上的嫌疑，這樣你将來或許還能有機會回九臯城生活。”她說着說着、恍然想起對方身份，心下顯然也不确定他的選擇，不由得低下頭去，“如果……如果你還想回去生活的話。”
回去？回哪去呢？他這輩子還有可能像一個普通人一樣堂堂正正地生活嗎？
就算沒有牽扯進秘方一事、沒有殺死唐慎言，他先前犯下的罪孽又要如何洗清呢？
“清平道上的事是我做的。”
他蓦地開口，面前女子眼皮子也沒擡一下，隻輕輕點頭。
“我知道。”
“你我在寶蜃樓走失的那天，我其實是去殺了兩個人、搶了他們身上的晴風散。”
“我知道。”
“之前我還殺過很多人。他們中很多人同我無冤無仇，但我還是殺了他們。”
他邊說邊緊緊盯着女子面上神情。
秦九葉覺察到他的目光，終于擡頭望了過來。這一回卻換他縮了回去，不安地垂下頭去。
秦九葉望着那個毛茸茸的腦袋，覺得眼下的情形嚴肅中透出些無奈和好笑。他們都不敢聽對方的答案，卻又克制不住地試探着，寄希望于對方能夠給予自己無限的包容。
“你如果有意坦白，可以說些我不知道的事來聽聽。”她強迫自己不要因那少年的脆弱神情而心軟，但方才那個吻令她的“訊問”失去了威脅，“你老實告訴我，你去那瓊壺島到底是要做什麼？”
他停頓片刻，随即老老實實答道。
“盜刀。”
秦九葉的視線落在他身旁那把凝着血迹的長刀上。
從方才一路亡命奔逃、到輾轉藏身此處，他的手一直沒有離開過那把刀，直到方才……
秦九葉收回目光，似是有些歎息地道上一句。
“真是一把好刀。”
但就算是金子打成的刀，也不值得為此拼上性命。
她沉默片刻，終于還是無法再忍下去。
“你明知那些人不會輕易放過你，為何還要以身犯險？天下第一莊的殺手都似你這般魯莽行事的嗎？”
“因為我需要那把刀。”
“因為那是你師父的刀嗎？”
他神情明顯一愣，似乎沒有料到她已猜到了這一層，但很快便又搖了搖頭。
“不是。”
秦九葉連聲追問。
“那又是為何？可是那川流院的公子琰逼迫你去做的？他到底同你說了什麼，能讓你這般替他賣命？”
對方又低下頭去不說話了。
秦九葉看着那沉默的少年，突然便覺得有種控制不了的情緒正湧上心頭。
他被打斷了三根肋骨，身上大小傷口約莫有十數處，最深處幾乎是擦着腑髒而入，她不能想象有人可以帶着這樣的傷搏殺奔走、戰至力竭。
或許是她不能身臨其境他的不得已、不能感同身受他這些年所受的煎熬與磨難，但難道這世間就沒有什麼值得他留戀、值得他停下腳步、值得他活着去感受的東西嗎？
“留得青山在、不怕沒柴燒的道理你懂不懂？就算這次偷不到手，等那狄墨離開九臯，再尋機會動手也不是不可以，為何非要趕在這風口浪尖上往前湊？你就這麼痛苦、你就這麼想找死嗎？”
她的質問聲帶了幾分氣急敗壞，回蕩在兩人之間，再次激起那少年眼底的掙紮。
“若是沒有這把刀，我殺不了朱覆雪。”
饒是已經預料到了可能的各種答案，秦九葉還是被對方說出口的話深深震驚了。
“你、你殺了朱覆雪？可是先前在湖邊的時候，你不是……”
你不是明知自己不是對手，所以才選擇忍耐避讓的嗎？為何先前避之不及，如今卻要送上門去呢？
秦九葉的聲音戛然而止，目光在一旁那件被鮮血染透的白衣上一掠而過，突然便猜到了幾分。
從方才為他擦拭身體、處理傷口的時候她便發現，那不是他在瓊壺島上時穿的山莊弟子衣衫，從料子來看，顯然也不是果然居那縫縫補補過的粗布衣裳。
她的那股氣突然散了，再開口時的語氣卻變得有些酸澀。
“她既然敢讓你換上落砂門的衣裳，又冒着得罪狄墨的風險帶你離開瓊壺島，應當是準備将你正式納入門下了。你若跟着她，倒是可以避開天下第一莊，日後說不定……”
她實在太過敏銳，瞬間便通過觀察到的細節推測出了整件事的脈絡，李樵的臉色瞬間變了，開口時帶了幾分急促。
“不、不是的！她對我用了迷香，我是不察才會被她換了衣裳。我從未想過要去落砂門，盜刀也是為了殺她。因為若不殺了她，她很快便會來殺你的！”
他終于将一切說出了口，整個人卻全無如釋重負的感覺，隻覺得心口像是要炸裂開來一樣，那雙垂在身側的手因用力蜷縮而微微發抖。
每當他要坦白關于他自己的事的時候，一切都變得那樣難以啟齒。
他要如何開口告訴她，那朱覆雪之所以會對他們這對“姐弟”糾纏不休，是因為他曾經的身份和來曆已被人拆穿。而在過去，他隻是一樣任人拿捏擺弄的玩物，不論是朱覆雪還是那天下第一莊的其他貴客，隻需勾一勾手指、将那青色藥瓶丢到他眼前，他便要俯身成為聽話的奴隸。
是他害了她、連累了她，他的不堪不值得她來拯救。
短暫的靜默在他眼中變成漫長煎熬。不知過了多久，他才聽到她用一種近乎壓抑的聲音問道。
“為什麼不還手？”
他有些愣怔地擡頭看向她，下一刻，女子瘦弱的手已堅定扶在他的肩頭。
“你既然打得過她，先前她讓人掰斷你手指的時候，你為什麼不還手？”
過去的這些年裡，在被踩在地上、打入塵埃、貶得一文不值的無數個瞬間，她沒有一刻不想要奮起反抗，用拳頭狠狠砸在那些人的鼻梁骨上。但她沒有那種力量。她有多少次經受過這種折磨，便有多少次幻想過擁有這種力量。
或許她永遠都不可能成為一名來去自由、快意恩仇的江湖俠客，但眼前的人可以。他明明可以用拳頭、用刀劍去捍衛自己的尊嚴，卻最終還是同她一樣選擇了忍耐和妥協。
“因為那時我隻想活着……”
初次面對朱覆雪的時候，他選擇忍耐，是因為他還想活着。就像逃離山莊的這些年一樣，不論以何種姿态去呼吸、心以何種方式去跳動，在這肮髒醜陋的塵世間掙紮存活是他過往生命的全部意義。
但在他執刀沖向朱覆雪的一刻，他有了比活着更重要的事。
那便是她。
“我知曉阿姊會來尋我，是為了助邱陵查案、揭開秘方真相。”
或許她願意那樣抱他、親吻他，也是因為如此吧。
他垂下了那雙曾經充滿殺氣的眼睛，試圖掩飾那雙眼睛泛起的濕潤和脆弱，但沙啞顫抖的聲音卻遮掩不住。
“但是沒關系，沒關系……”
似他這樣的人，本就不值得被捧在手裡。她就當他是那藥垆裡的一把柴，在燃盡熄滅、化成一團灰燼之前，熬一爐藥、烤一烤手、暖一暖身子就好。
“你說得不對。我來尋你，是因為我喜歡你。”