李樵話一出口，一旁的邱陵當即想起什麼，又仔細回想一番後才開口道。

“或許不止如此。那位自稱出身書院的丁渺，應當也是次年進入青重山書院成為青門令的。”

聯想到那日狄墨在仙匿洞天中所言，秦九葉不由得喃喃道。

“江湖都傳言，天下第一莊上任影使死于黑白兩道的合力剿殺。現下想想，就算他實則出身書院、真實身份乃是門閥貴族之後，官家也沒有必要下場插手此事，甚至借江湖之手趕盡殺絕。除非……”

“除非他當時是一樁牽涉朝中重臣的血案的嫌犯，而他家族背後的利益團體知曉其中利害，已經決定抛棄他乃至必須殺他滅口，确保他的所作所為不會牽涉到他們自己。”

邱陵的話為方才所有推斷一錘定音，衆人聞言不由得又陷入新一輪的沉思。

如果南宮府舊案當真是這場秘方詭事的開端，那麼公子琰很可能是知情者，甚至與那位神秘的丁先生有着千絲萬縷的關聯。而對方既已身染秘方，勢必要為此事奔走、尋覓解法，傳聞中的川流院便是為此而生，而老唐應當也是在幫他搜集信息的過程中暴露并招緻殺身之禍的。

隻是就算那公子琰對秘方信息掌握更多，從那日狄墨将川流院引為衆矢之的的情況來看，賞劍大會過後，他們勢必會退避一段時日，隻怕不好再主動接觸。

她這廂想着，許秋遲也已作出判斷。

“就算我們推斷無誤，以川流院這些年的行事作風來看，那位公子琰隻怕未必願意相信我們、與我們共謀此事，否則那日他派人來接老唐離開時便會與我們主動接觸了。”

其實不止是老唐，李樵也一早便和川流院的人有過接觸。

秦九葉垂下頭，努力控制住自己的視線不要瞥向身旁的少年。

李樵曾向她坦白：他之所以能夠喬裝成山莊弟子登島并混入其中，是得了川流院從旁相助，而公子琰也确實要求他将青蕪刀帶出來，眼下結合邱陵那一番推斷，她幾乎可以肯定，公子琰很可能也知曉二十二年前的黑月四君子與秘方源起有關，這些年也一直在調查線索。

但她現在不能當着衆人提起此事。隻因滕狐此人尚不能完全信任，她不想讓李樵身染秘方一事在對方面前暴露。

然而怕什麼來什麼，她越是有心閃避，那滕狐越是窮追不舍。

“既然此人曾是山莊影使，那山莊中人應當同此人打過交道，之後若還有聯系也說不準。”

對方說罷，當即将審視的目光投向一旁的李樵，秦九葉見狀連忙清了清嗓子道。

“且不說山莊弟子萬千，誰知道他會尋誰？何況那公子琰既是叛逃之人，再同山莊中人有聯系豈非自找麻煩？”她說到此處，不想對方再糾纏，當即将話題岔開、對着李樵發問道，“話說你師父當年教你刀法的時候，有沒有提起過從前的事？”

秦九葉此話一出，邱陵與許秋遲也都望了過來，顯然心中也有疑惑，卻見那少年隻是簡短答道。

“師父很少提起被困山莊時候的事，更從未提起從前的什麼秘密。”

他話音未落，卻見那滕狐已出手如電、右手直奔青蕪刀而來。

慣使暗器之人的手猶如上了勁的弓弦、蓄勢待發的蛇頭，一旦出手便少有失誤，但他面對的是握刀之人的手，隻聽“啪”的一聲脆響，兩人間的茶盞已經打翻在地、摔得粉碎，殺機一觸即發。

滕狐活動着五根手指冷笑道。

“李青刀生前刀不離身。她若真留下了什麼線索，定與這刀有關。你若執意不肯讓我們看，便是心中有鬼。”

短暫沉默過後，屋内随即響起刀劍出鞘的聲音。

少年抽刀出鞘，雙手将刀平放在桌面上，那雙殺人的手動作極盡恭謹。

“師父坦蕩一生，她的刀亦是如此。你若有膽，便親自上前一探究竟吧。”

那滕狐顯然是個軟硬不吃、心無忌憚之人，當下套上自己那副手套，毫不客氣地拿起那把刀查看起來。然而時間一點一滴過去，任他左看右看也沒找到任何蛛絲馬迹。

一旁的許秋遲見狀，突然開口道。

“你能在那瓊壺島上辨出假刀、盜出真刀，當真不知内情嗎？若如你所說，李青刀在離莊後不久便已身死，在人生的最後時間裡，她竟全然沒有想過要同唯一的弟子交待後事嗎？”

許秋遲的質問不無道理，但那少年聽後卻始終一言不發，隻盯着滕狐手中那把刀，直到對方将刀重新放回桌上。

“這有何奇怪？我若是李青刀，也不會将這般重要的秘密托付給一個相識不久、又出身天下第一莊的殺手。”滕狐的聲音冷冷響起，當中有些不易察覺的譏諷，“她會教你一招半式也不足為奇，你畢竟也算救她脫困于水火。而亡命奔逃的途中，她又自知命不久矣，一身本領若不傳授旁人便會就此斷送，想來也是沒有其他選擇，這才會……”

他話還未說完，卻見眼前白光一閃，桌台上的三盞蠟燭齊齊熄滅。

青蕪刀轉瞬間已經歸鞘，拿刀的少年不知何時已經起身，低聲對那女子說道。

“我去透透氣，阿姊晚些再來尋我。”

李樵說罷，無視屋中其餘人的目光，徑自離開了船屋。

秦九葉望着對方離去的背影，心中不免有些異樣感覺。自他們相識以來，她印象中的少年總是用那張乖巧的面具示人，這是他的生存之道，他以精通人情世故來僞裝他的底色，隻有當被觸及底線或被逼入絕境的時候，他才會亮出獠牙，展現自己攻擊性的一面。

很顯然，李青刀便是他的底線。

他需要一點空間和時間，她便沒有立刻追上去，隻是“黑月後人”之一已經離場，這場并不算愉快的談話就這麼戛然而止。

所有人的心裡都塞滿了疑慮與陰謀，這些黑沉沉的過往猶如踹在腹中的一塊石頭，顯然不是一朝一夕之間可以消化排解的。

離開船屋的時候，許秋遲就跟在她身後。

他那副拐杖用起來越發得心應手了，不論她如何加快腳步，竟愣是甩不掉對方。

“秦掌櫃昨夜同我那兄長相談可還愉快？”

秦九葉不吭聲，腳下越走越快，眼睛盯着跟在腳下的影子，耳邊是對方陰魂不散的聲音。

“聽聞兄長先前便找你說起問診的事，倒也省得我開這個口了。過幾日你得了空便跟我走上一趟如何？我讓柳管事來接你……”

秦九葉終于停下腳步轉過身去。

她沒有立刻開口，而是定定看着對方。

這是他們相認後第一次單獨會面，沒有想象中的溫情，反倒多了些奇怪的緊張感。

許秋遲面上的笑淡了些，風将他寬大衣袍吹起，又在兩人之間穿過。

“小葉子為何這般看我？莫不是還在為先前錯認的事耿耿于懷？”

秦九葉終于開口，面上卻全無笑意。

“這幾日我一直在想一個問題，二少爺當初為何要給我蘇家問診的請柬？”

錦衣少爺的動作一停，随即一臉認真地說道。

“自然是不想你錯過賺銀子的大好機會。”

秦九葉面色更沉，再次開口時聲音中仿佛能結出冰碴來。

“我再問明白些。既然你早已看到那竹筒裡的東西，自然一早便知道此事兇險。你去蘇家，不是因為蘇家與邱家結親，而是因為你那時已經察覺秘方一事的端倪。既然你知道我便是當初救過你的人，為何還要給我蘇家請柬、拉我下這灘渾水？”

喜歡算命的杜老狗告訴過她：人的一生中會經曆很多轉折點，這些轉折點能夠改變人的一生，需得小心應對。

她那時覺得這說法不過命理套路，直到今日黑月後人的身份相繼顯露，她才恍然想起，她現如今的一切“苦厄”都始于那張請柬。

如果當初沒有收到去蘇府問診的請柬，她便不會被卷入康仁壽一案，不會被困聽風堂、為了脫離困境而屢屢涉險，不會意外在這九臯城裡發現一種怪病，不會為了得知所謂秘方的真相苦苦求索，不會因此越走越遠、深陷泥潭、進退兩難……

“就是因為知道你是當初救我的人，所以我才要給你蘇家的請柬。”許秋遲笑了笑，但他的笑前所未有的勉強，像是有些委屈、又像是有些無奈，“因為知道是你，所以相信你的能力，相信能破蘇家迷局的人隻有你，能救我父親的人也隻有你。”

原來做個有能耐的郎中這麼倒黴，好事輪不到你，麻煩事倒是第一個想起你。

秦九葉隻覺得一口氣堵在肺腑之間，快要将她整個人憋死，許久才有些失控地怒斥道。

“我救你一命，你卻要拉我入刀山火海，這是什麼道理？這不是恩将仇報是什麼？！”

許秋遲的臉色也十分難看，聲音好似從嗓子眼深處擠出來一般。

“我看秦掌櫃不屈不撓、挑燈奮戰的樣子，分明也很樂在其中。你若真想趨利避害，其間有無數次機會可以離開這一局，又怎會同我們一起耽擱到現在？說到底，你是自己入局的，怪不得旁人。”

這話乍聽之下不無道理，但秦九葉不是乍信之人，心中早已将一切看透。

“我自己入局和旁人引我入局是兩回事，二少爺混淆視聽、颠倒黑白的工夫當真了得。我選擇留下的前提是我已身在局中，而你引我入局卻是為私心。我倒是頭一次聽說，有人能将算計旁人說成是旁人自作自受，你行事可以卑鄙，但做人不能無恥。”