“我從未自诩同兄長一般寬宏仁厚，我就是如此自私的一個人，我那親生父親也一早便看透了我，所以才甯可拖着病體等我那離家的兄長歸來，也從想過未将這守城事宜同我提起分毫。即便我為邱家做盡了一切，他仍是如此。不僅他是如此，所有人也都是如此！你又何必大驚小怪？！”

人都是如此，情緒上了頭，什麼狠話都說得出，唯獨真心開不了口。

但秦九葉還是第一次見吵上了頭往自己身上捅刀子的，論到吃苦和委屈，她這個倒黴村姑還沒賣上慘，對方這吃穿不愁的少爺倒是先叫起來了，這股氣她咽不下，可下一刻，她餘光掃過對方那因情緒起伏而掀起的袖口，那股氣又堵在了嗓子眼。

那雙手細皮嫩肉，可手腕往上的皮膚上遍布抓撓掐捏的痕迹，還有深深淺淺的齒印，有幾處還滲着血痕，顯然是最近才添的。

邱陵不讓她去問診的言辭此刻又在她腦海中響起，對方消失的這幾日究竟去了何處也不難猜到了，秦九葉那些尖銳的話無論如何也說不出口。

許是她沉默的有些久，許秋遲當即留意到她的視線，飛快放下寬大的袖口，沉默片刻後低聲開口道。

“誰教你當初那日下山救了我，誰教我們隔了這麼多年又相遇了。可能這就是傳說中的孽緣吧。”

秦九葉已經有些氣不動了，剩下的隻有深深的疲憊。

“什麼孽緣拖了十幾年也該結束了吧？”

“今日是我欠你的，時候到了，我自會還上這筆債。”

許秋遲低聲說完那一句，秦九葉已經轉身離開。

她不覺得這筆債能算清楚，但她信老天爺對此自有定論。

女子瘦小的身影向着船塢外而去，河邊已望不見那少年的身影，但她仍在徘徊。朦胧的晨光将她的影子拉得很長，末尾消散在風中，像是失了墨的淺淡一筆。

“看來她對于和你的重逢并不覺得有多欣喜。”

邱陵的聲音突然在背後響起，許秋遲沒有回頭，整個人已恢複了平日裡那副懶洋洋的模樣。

“兄長先前同咱們的秦掌櫃談得也不是很愉快啊。”他的聲音懶洋洋的，似是在感歎、又似是在調侃，“小葉子為人看似老實能忍，實則眼睛裡最容不得沙子。你我二人對她都曾有過利用，她看了出來，沒有當下發難、拂袖而去，已是對你我的寬容了。”

邱陵身形一頓，少見地沒有接着這個話題再多說什麼，而是将先前那隻竹筒遞還給對方。

“你倒是挑了個好時候，偏偏要在今日這樣人多的時候将東西拿出來，究竟打的什麼算盤？”

許秋遲沒有看那竹筒，隻定定看着眼前的人。

“兄長莫不是以為，我與那滕狐串通一氣，是一早便知道他會找上門來，所以才将這樣東西帶在身上、公之于衆吧？”

對方雖是在質問他，但語氣莫名帶了幾分自家人才有的熟稔，又似乎有幾分委屈，讓人聽了便會不由自主地心軟。

但他面前的人顯然熟知他的套路，并不會被他牽着走。

“你若心中沒有旁的想法，便不會直到今日才将東西拿出來。”

“若它當真能成為什麼扭轉乾坤的證據，當年便會被呈給天子，父親又何故隻是藏起？”許秋遲勾了勾嘴角，聲音中最後一絲情緒也散去，“你有沒有想過，我是在何種情況下發現這樣東西的？父親知道後又為何沒有阻止？畢竟他将當年的事藏得那樣深，就算你我問起也從來沒有得到過答案。眼下兄長與我都已站在同一條路前，難道不該開誠布公、将先前未能說盡的話好好道盡嗎？”

許秋遲的質問沒有等來一個答案。那或許是因為，邱陵的心中早有答案。

父親病重、無力支撐，遠在軍中的他鞭長莫及，身為邱家留守九臯的唯一後人，他那“不學無術”的弟弟隻能想盡一切辦法撐起邱府。而在不知不覺間，邱家守護九臯的重擔早已轉移到了那向來以纨绔示人的二少爺肩上，隻是他并不喜歡這一切，而這一切本該由他這個兄長來承擔。

“那便說說看，你是何時知道我也在追查此事的？”

邱陵沉聲發問，許秋遲沉吟片刻，似乎在回想那一個月前的事。

“起初你回九臯要幫蘇沐禾尋醫的時候，我便已經覺察到了不對。憑我對你的了解，你斷然不會為了所謂私情将樊統牽扯進來。你那會就覺得蘇家有問題，不過是要利用樊統的人脈去打探蘇家虛實，以便之後查案，最終也确實探到了孝甯王這條線。從那時我便知曉，你一開始就知道蘇家的案子不是個案。”

許久，年輕督護才低聲開口道。

“在這些事上你向來敏銳。現下你既然已經知曉來龍去脈，我說與不說便不重要了。”

他欲草草結束這場對話，但對方卻并不想。

許秋遲上前一步，急急開口道。

“當然重要。我想知道，兄長從不與我說起，是因為不信任我、覺得我可能會礙事，還是另有什麼苦衷？”

隻要面前之人開口，說一切都是他錯怪了，其實所有的不安都隻是他的錯覺，他當下便坦露一切，将他知曉的全部連同這些年受過的委屈、忍受的孤獨全部傾訴。

隻要他肯開口。

許秋遲的聲音變了，那張靈巧的嘴說到最後竟然有些說不下去。

不知何時，他又成了那個拽着兄長衣角不肯松手的孩子，又或者他從來都是如此，而他的挽留也從來無人在意。

不知過了多久，沉默已如一粒灰塵落地。渴盼得到回應的靈魂徹底失望并重新躲回那身華麗衣裳中，變回了那位邱家二少爺。

“兄長從來都是如此。一個人做決定，一個人上路，一個人做完要做的事，從不回頭看一眼。我明明當初已經看懂，現下倒是多餘再問。”

許秋遲的話消散在風中，兄弟二人交錯的影子已頃刻間分離，向着兩個方向而去。

太陽升起沒多久後，天又陰沉下來。

天地間光線暧昧，就連影子的輪廓也變得模糊不清。

長談與思慮令人焦灼難眠，秦九葉在外徘徊一陣，并未等來李樵的身影，索性趁着精神頭尚在，幫船塢中的船工一一檢查了一番，确認無人中毒，這才放下心來，等到伸着懶腰再走出船塢的時候，天已經徹底亮了。

微涼的風從河面的方向吹來，帶着些許雨水和青草的氣味，瞬間洗去一夜挑燈苦辯推演的疲憊。

她深吸一口氣，端起隔夜茶一飲而盡，肚子卻咕噜噜叫起來，正有些發愁何處覓食，卻聽身後傳來一陣腳步聲。

她轉頭一看，正對上宋拓那張滄桑的臉。

“宋某多謝姑娘先前出手相助。”

對方說罷，将手中拎着的竹籃子遞了過來，籃子裡有些摞在一起的水磨蒸餅，蓋着粗布、摸着還是溫熱的。

秦九葉有些不好意思地搓了搓手，還是擡手接過、抱着那蒸餅狼吞虎咽地吃起來。

這位河堤使雖然闆正，但并不真的蠢鈍，已然看出那滕狐是個不好惹的主，秦九葉“搶了”他送茶的差事是為幫他解圍。

女子嘴裡含着餅，半晌才轉頭對宋拓說道。

“其實大人不必多禮，我這果然居的診金可能都不值這籃子大餅，都是舉手之勞罷了。”

“姑娘方才幫忙的時候，可沒提診金的事。”

秦九葉頓了頓，半晌才淡淡一笑。

“您當初決定要騰出這船塢幫督護的時候，應當也沒顧得上談條件吧？”

宋拓面上一頓，随即也咧着那張有些幹裂的嘴唇笑了。

兩人都沒再多說什麼，就這麼并肩立在風中，共同望着東方越來越亮的天空。

不知是否是她的錯覺，秦九葉隐約覺得，昨夜她乘着驢車來到此處的時候，那條河的邊界似乎還在很遠的位置。

宋拓留意到她的目光，當下歎息着開口道。

“姑娘可是在好奇那洹河河灣為何瞧着與昨夜不同？”

秦九葉點點頭。

“不過昨日我到這的時候天已經黑了，許是沒有看清楚。”

“姑娘沒有看錯，隻不過你昨夜看見的那處已經被水淹了。”

秦九葉一愣，不由得再次将目光投向遠方。

“在下駐守秀亭這些年，旁的本事沒什麼長進，隻是會看老天和河伯的臉色。”那宋拓說到此處，擡手向遠方一指，“不止那一處。這雨若是再不停，不出一月，水便會淹沒半個碼頭。”