船塢小間内，空氣因為等待而變得安靜凝滞。
外面天色陰沉，讓人分不清是正午還是黃昏。每個人身上都潮濕而沉重，秦九葉點了燭火放在桌上，燭火映亮了桌上那把長刀，在刀身上投下一抹昏黃的光影。
恍惚間，那李青刀似乎變作一個小人，就翹着二郎腿、坐在那刀鞘上，無聲嘲笑他們這群無能後輩。
慘白的蠟燭安靜燃燒，将等待中的焦灼烘托得更加難熬。
終于，有人率先打破了沉默。
“究竟還要等到何時？”
那滕狐先前顯然正埋頭苦修，此番莫名被拉來，面上寫滿了不耐煩。
一旁的高全見狀，當即安撫道。
“諸位稍安勿躁，督護和陸參将已派人去城中請人，再過片刻應該就到了。”
坐在暗影中的許秋遲搖搖頭，似乎也對即将發生的事不抱希望。
“這九臯附近鑄刀劍的能人已被我們請了個遍，還能請誰？”
“你們确實找了不少高人，可卻沒想過，或許問題根本不在青蕪刀上呢？”
滕狐冷哼一聲，似是再也不想等待，起身便要向門外走去。
“故弄玄虛。一個村野郎中，也敢論起刀劍來了。”
“還不是你們都論不明白，隻好由我這個村姑上場了。”
秦九葉懶得搭理對方，徑直拿起桌上的青蕪刀。
她本不想在邱陵缺席的時候将自己的推斷和盤托出，但一旁的高全已向她遞了個眼色，示意她不必再等，于是她抽刀出鞘，借着燭火光亮沉聲開口道。
“正如先前幾位鑄刀高手所言，這青蕪刀乃是由镔鐵打成、堅不可摧，但盡管如此，這刀身在光亮處仍可見不少細微擦痕，刀刃刀口也有重新打磨過的痕迹。這說明這把刀确實就是跟随了李青刀一生的那把兵器。”
滕狐眉梢挑起，不客氣地打斷道。
“所以呢？這就是你想說的？”
“但是你們再看這刀鞘。”秦九葉将刀鞘鞘口對着亮處，示意所有人湊近前，“不論是鞘口還是抓握處都太新了，沒有半點歲月打磨的痕迹，僅有的一點血迹和泥污還是不久前李樵用刀時沾上的。就算狄墨私藏這把刀的時候有勤加拂拭，但刀鞘内的痕迹不會騙人。”
一旁的許秋遲聽到此處終于欠起身子，拿過那刀鞘在手中掂了掂。
“你的意思是，這刀鞘是假的？”
“不是沒有這種可能，但我覺得需要換一種說法。制作刀鞘的工藝不比鑄刀來得容易，願意花費心思打造這樣一個嚴絲合縫的刀鞘，或許不會隻是為了以假亂真這麼簡單。要知道當初狄墨用假的青蕪刀在仙匿洞天展示的時候，那把刀甚至沒有刀鞘。”
秦九葉說到此處頓了頓，沉吟一番後将自己先前推測的結論說出。
“這刀鞘确實是單獨打造的，而且造出來後并沒有被使用太久。因為李青刀在将它造出來後不久就被狄墨抓去了天下第一莊，青蕪刀也再也沒有機會出鞘。”
一直沉默的少年聽到此處終于開口道。
“所以你覺得師父将秘密藏在了刀鞘之中？”
“這便要等旁人來幫我們驗證了。”
秦九葉話音未落，門外響起一陣腳步聲。
陸子參打頭趕到，随即撩起身後竹簾。
簾子外的人影慢悠悠晃了兩下，半晌才邁進屋來，竟是個身形矮墩墩的老太婆。
滕狐瞪着眼，一會盯着那來人黑乎乎的衣襟和袖口、一會盯着對方破布巾下露出的那隻渾濁的眼珠，一個走起路來一步三晃、半截身子都已入土的老婆子，到底能看出什麼名堂來？
這一點，就連親自去請人的陸子參也心裡打鼓，輕拽秦九葉衣角低聲道。
“人也請來了，現在怎麼辦？”
怎麼辦？當然是該怎麼辦就怎麼辦。
秦九葉站起身，緩緩走到那婆婆身旁、鄭重為所有人介紹道。
“各位，這便是我們城南蛐蛐巷口的王婆。”
她話音落地，隻見周圍人都一言不發望着自己，似乎在無聲詢問這“王婆”又是何方神聖，他們為何沒有聽過此人名号。
王婆本名王瑞英，瓜農出身，原本是城南賣瓜的，腦門上遮着的那道疤，便是年輕時舉着西瓜刀與菜霸火并時留下的，人送诨号“刀疤王”，在城南一戰成名。尋常人經曆了這種事，隻想着如何占穩地盤、擴大生意，可王婆卻覺着，自個當初挨了一刀，是因為手裡的西瓜刀不夠快。于是她退了城南的瓜攤，在蛐蛐巷口盤了個鋪子開始做起了磨刀生意，“刀疤王”便成了“刀把王”。再後來，“刀把王”上了年紀便又成了王婆，除了磨刀也做打刀打鐵的生意，隻要是和鐵火沾邊的活計，街坊都知道要去找王婆。她的鋪子裡沒有什麼神兵利器，但幹活的家夥什一應俱全，聽聞郡守府衙那把殺頭用的鍘刀還是找她鑄的。
秦九葉覺得那隻是生意人的手段罷了。但盡管如此，她還是很信得過對方。
自打她來了九臯，果然居裡裡外外的鐵器都是在王婆這修的，丁翁村一半人是她的老主顧，東西修修補補能再用上個十年不成問題，價錢也公道……
“說夠了沒有？”
滕狐的聲音蓦地響起，緊抿的嘴唇變成一條線，線頭兩端顫動着，像是下一刻便要裂開來。
秦九葉瞥他一眼，很是有底氣地叉起腰，顯然對自己推舉的人很有信心。
“我說的可都是事實，親身經曆，絕無半點誇大杜撰。”
“我看秦掌櫃判斷一個人的标準隻有價格是否公道這一項，實在沒有太多參考價值。”
許秋遲看熱鬧不嫌事大，秦九葉當下便無情指出衆人的“無能”。
“我也不想插手此事，奈何幾位推舉來的人個個無功而返。王婆出身城南，那裡少有官府的人盯着，請她來做事，總比你們出入軍營、驚動江湖要低調得多。”
“低調有什麼用？還要能解決問題才行……”
滕狐還要繼續說些什麼，卻見那廂王婆已經拿起青蕪刀左看右看起來。
她似乎不光耳朵不好使、聽不見衆人方才的那番質疑，就連眼神也不大好使，露在外面的那隻左眼湊得不能再近，整個人幾乎貼在了刀上。
“好刀，确實是好刀！”
老太婆聲如洪鐘，抓着寶刀不肯松手，秦九葉走上前将刀從對方手裡小心抽走，擡手将一旁的刀鞘塞給對方。
“請您來，是要看這個。”
王婆笑呵呵點點頭，又将那雙昏花的老眼湊近那刀鞘看起來，半晌終于慢悠悠開口道。
“夾纻鞘，紫灰胎，上等工藝，如今确實是不多見了。”
“沒了？”
滕狐語氣惡劣，那王婆卻好似壓根沒往心裡去，面上依舊是笑眯眯的。
“對行家來說這些還不足以說明問題嗎？”
對方語氣自然慈祥得像是在同自己玩泥巴的孫子說話，聽得那滕狐又是一陣莫名的窩火。
一旁許秋遲見狀，笑盈盈為王婆斟上一杯茶，頭也不擡地對滕狐“勸說”道。
“隔行如隔山，我勸滕狐兄還是心平氣和坐下來聽一聽，就當是學習一番。”
那廂王婆抱着那杯熱茶很是悠閑地坐了下來，一邊小口啜着熱茶、一邊捶起腿來，完全沒有做客人的不自在，倒顯得這一屋子神秘兮兮的人局促起來。
“若隻看這刀鞘外觀，尋常人瞧不上眼也正常，許是覺得太素了些。但懂行的打眼一瞧便知，這工藝古老而複雜，當下已少有工匠能夠複原，說是失傳也不為過。”
李青刀确實是個奇人。不僅刀法精通，在鑄刀這件事上也是半個行家，就連刀鞘也藏着心血。
既是如此大費周章打造出來的刀鞘，李青刀将東西藏在裡面的可能性便大大增加了。
秦九葉甚至覺得，狄墨便是因為見識了青蕪刀的刀鞘，所以才沒有費心思去為那把假刀配上刀鞘，隻因太過精妙的東西幾乎是無法模仿的，多做反而露出破綻。
“既然已經确認，那還等什麼？将這刀鞘拆了便是。”
陸子參急着完成任務，王婆卻輕輕搖頭。
“這刀鞘拿在手中輕若薄紙，鞘壁薄如蟬翼，形态卻筆直流暢，緊緊貼着刀的形态而走，多一分贅餘、少一分不夠，仿若天生的一層皮一般。若想從這樣的刀鞘内壁将一早粘壓在一起的苎麻薄布分層揭下，豈是易事？”
何止難度不小，簡直是無從下手。稍有不慎不僅刀鞘難存，還會毀了那還未到手的密信，到了那時，李青刀的秘密便當真是要帶入墳墓、永無見光之日了。
衆人一陣遲疑，那滕狐更是隻差将“不信任”三個字刺在臉上，秦九葉卻望向身旁安靜的少年。
“這是李青刀的東西，你來決定吧。”
除了那身刀法，這把刀可能是李青刀留下的唯一的東西了。如果他不願意，那其他人也沒有資格擅作決定。
少年怔怔望着那把刀，恍若望見那女子握着雞骨頭沖着自己大笑的模樣。
“師父活着的時候也未将這些東西放在眼裡，李青刀是誰從來不由一把刀決定。我信師父所言，也信阿姊所言。”
李樵說罷，堅定望向秦九葉，後者沉吟一番後對那王婆開口道。
“既然如此，王婆可願一試？”
王婆咧嘴一笑，嘴裡的牙缺了三顆。
“姑娘若敢托付，我老太婆自然奉陪到底。”
青蕪刀中究竟有沒有秘密，是所有人都等想知道的答案。
而這個答案顯然不能被帶出船塢，那廂陸子參已權衡完畢，迅速下了結論。
“天色已晚，王當家不若留下來好好研究……”
他話還未說完，王婆已擺擺手，顯然并不想留下。
“這可怎麼使得？我那城裡的鋪子無人看管，一日便要耽擱好些事。”
“當家的放心，鋪子那邊我可派人去打點了。”
“除了生意的事，還有我後院的那三隻貓，我種的瓜和菜……”
陸子參點頭，掏出小本本一一記下。
“自然都會看顧。您若不放心，我們隔天差人來為您彙報一下情況如何？”
“我老太婆上了年紀，換了地方吃睡都不習慣……”
“當家的來幫我們做事，吃住自然是要管的。您盡管提要求。”
那王婆仍是不大樂意，轉着圈想要離開。
“诶呀，這活計可謂棘手得很，不止先前沒人做過，以後隻怕也沒人會這般折磨自己，不知要耗多久。我老太婆上了年紀，手也抖得厲害，做上半日就要折壽半年……”
話說到這份上，所有人都聽出了些苗頭，陸子參還要再磨叽什麼，一旁高全當即表态道。