秦九葉順着那雙眼睛望向四周，發現自己先前以為是環形花紋的東西實則都是這湖中巨獸的身軀，那條布滿青黑色鱗片、長而卷曲的尾巴圈住了整個圓形洞窟的頂部，像一隻盤旋等待降臨的巨蛇。

秦九葉覺得心中那點猜想的輪廓變得越發清晰起來，她不由得又想起《鬼邡密卷》中關于那蒼文赤首神明的描述。她之前一直先入為主地認為，既然是藏在深山中的古國，信奉的山神應當是類似山魈一類的生靈，從未想過所謂的“山神”會生活在水中。

“懾比屍。”秦九葉的聲音低低在洞窟中回響，莫名有些攝人心魄，“這就是他們供奉了數百年的神明，懾比屍。”

方才石廳中的石像原來根本不是這神廟的主人，又或者曾經是，而後便被更為強大的存在取而代之了。而這位新山神似乎喜歡盤踞陰暗洞窟之中，這才是居巢人選擇在此祭祀的原因。

“你不覺得這懾比屍的樣子瞧着有些眼熟嗎？”

她說出心底的疑問，那廂姜辛兒聞言，不由得也仰着頭左右看着。

“魚？蛇？這不是他們信奉的神嗎？我怎會知道是什麼？”

秦九葉耐着性子，一邊指着上面的圖案、一邊說道。

“就算是神也是有來頭的，神像都是照着人自己的模樣塑造出來的，人很難創造出自己完全沒有見過的東西，雖然可以誇大一二，但總還是能看出些端倪。你看這青黑色的鱗片、赤紅色的頭首、還有魚尾，倒像是一種龍魚，而我們先前遇見的那些山民都有不吃魚的傳統，卻不知這傳統從何而來，這難道不奇怪嗎？”

她的說法令姜辛兒也不由得陷入沉默，後者看了看她臉上認真的神色，又望向身後那黑漆漆的洞口，半晌才喃喃道。

“你該不會是想說，這山神是當真存在的，而且就在外面那片湖裡面吧？”

可歸根結底不過神話傳說，當年都從未有人見過，眼下又怎麼可能讓兩個憑空闖入者一探究竟呢？

姜辛兒話并未說盡，但秦九葉已然明白，她望着壁畫上的眼睛自言自語道。

“就算隻是神話傳說，也未必是憑空而來、無從說起的。有時候越是不可思議的東西，越有可能真實存在過。隻不過未必是以我們想象中的樣子。”

姜辛兒已經繼續在四周摸索起來，聞言隻匆匆瞥了一眼，心思顯然不在這些壁畫上。

“那懾比屍究竟長什麼模樣我是不知道，我隻知道它沒能庇護居巢，眼下這裡還不是成了一片廢墟。”

對方本是一句無心之言，秦九葉聽後卻不由得愣住，開始俯身在四周翻找查看起來。

“按照你先前的猜測，當時居巢幸存下來的人曾躲到了這瀑布後面尋求庇護，可然後呢？按照柳管事的說法，除了先前逃出城去的流民，為何當年城中并無任何人生還？”

“許是外面的大火一直沒有止歇，所以他們便被困死在了這裡。”

“可若真是如此，為何這裡瞧不見他們的屍骨呢？而且……”

秦九葉說到一半，腳下突然一個踉跄，姜辛兒就在她身前不遠，一個眼疾手快将她扶住，兩人低頭一看，都不約而同屏住了呼吸。

一截堅硬的東西從她們腳下的灰白色地面中露了出來，凸起的部分方才絆住了秦九葉的腳，好像一塊形狀奇怪的石頭。

但居巢一帶沒有白色的石頭。

姜辛兒尚且不能确認，但經常同死人打交道的秦九葉一望之下便知道，那是骨頭，因為埋骨時間久遠，上面的皮肉已經全部腐爛消失，剩下的骨頭也變作灰白色，距今至少十年以上的時間了。

同方才看到的那些牲畜骨頭不同，這截骨頭格外粗壯，上面遍布密密麻麻的小孔，從形狀大小來看不僅不屬于人，也同尋常牲畜的骨頭不大一樣。秦九葉幹脆俯下身來，用手将周圍的灰土扒開來，那條動物脊骨斷斷續續顯露出來，一望之下竟有一條大船之長，而且尚有一段埋在灰堆中，不可窺其全貌。

就算是傳聞中生活在南海的鲲也不知道能否擁有這麼長的脊骨，何況這裡不過隻是山中湖泊而已，若非親眼所見，秦九葉也不能相信此處竟真有體型如此龐大的生靈。

她望着眼前的一切，一時間有些說不出話來，一旁的姜辛兒也很是震驚，半晌才喃喃道。

“所以這才是他們選擇在這裡建造神廟的原因嗎？”

是因為居巢人發現了這副巨大的骸骨、又将其奉為神物，所以才在這裡建造神廟嗎？

秦九葉搖搖頭，心中顯然另有想法。

“怎會有人對着一副骸骨祭拜呢？這東西至少在二十多年前是還活着的。”

某樣東西能夠成為被人供奉的神明，勢必有些過人之處。

她終于知道描繪壁畫的居巢人為何要将那黑湖湖水描繪得那樣廣闊了。他們并不是想強調那個湖有多麼大，而是在間接表達他們信奉的神明不可窺其全貌、擁有無邊的力量。

那些隻存在于古老神話中的神明從未現身，它的信徒們自然也都不曾目睹過神明真正的模樣，有朝一日見到身形龐大、不同尋常的巨魚，便将之同傳說中的神聯系到了一起，年複一年地用祭品供奉着，甚至不許族人獵殺湖中的魚，久而久之，那怪魚自然制霸一方，越發有了“成神”的潛質。

誰又能想到，這溟山深處的山神“懾比屍”，不過是居巢人自己養出來的怪物呢？

傳說中的懾比屍不老不死，可眼前所見卻又在訴說所謂神明不過凡胎肉骨。最初到底是什麼改變了它、賜予了它某種力量？那種力量難道不令人感到熟悉嗎？而那或許才是李青刀真正想要告訴她們的事，也是她們此行的終極目的。

回想自己方才潛入湖底、在黑暗中摸索前行的情形，秦九葉不由得心下一陣後怕、背脊也跟着發涼。

如果她當時無意中瞥見的那個巨大陰影并非她的錯覺呢？如果那“懾比屍”的後代仍在這古老的深山湖泊中生活呢？如果她們的闖入驚擾了這些古老的生靈，甚至一不小心将它們放了出去，那豈非……

仿佛為了響應她對未來的可怕猜測一般，下一刻，正前方的石壁深處突然傳來一聲悶響，那些深刻在岩壁上的裂縫随之開始生長起來，頃刻間布滿整個洞窟，連帶着那些壁畫也四分五裂開來，唯獨那雙黑湖中幽綠的眼睛仍在原處俯瞰着洞窟中的一切。

神明是不是真的會對闖入者降下懲罰尚且不知，但這本就千瘡百孔的水下洞穴徹底坍塌不過是早一日、晚一日的事罷了。

秦九葉和姜辛兒對視一眼，同時在對方眼中讀懂了“不好，快跑”的信号。

這對從初時開始互看不順眼的搭檔，在經曆了這幾日的共同磨難之後，竟生出了前所未有的默契，幾乎在同一時間轉身向着瀑布外跑去。

姜辛兒腿長、又畢竟是殺手出身，身體比尋常人靈活許多，眨眼間已竄出十步開外。秦九葉被落在後面幾步遠的地方，氣急敗壞地大吼道。

“現下倒是跑得快了，方才要下水的時候怎麼沒見你如此積極？！”

姜辛兒腳下不停，竟還有空回頭反駁道。

“在水底下的時候也沒見你等我。技不如人，就不要嘴硬！”

岩壁斷裂的巨響混合着震耳欲聾的水聲在身後步步緊逼，秦九葉不敢回頭去看，拼命倒騰着自己的兩條小短腿，隻恨小時候沒有同師父多讨幾副長個拔高的藥，腿到用時方恨短。

一股巨大的沖力從背後襲來，秦九葉慘叫一聲，身不由己向前飛去、一頭撞在姜辛兒背上，後者猝不及防挨了這一下，腳下跟着一滑、撲倒在地。

就這一瞬間，伴随着一陣轟鳴巨響，四周岩壁猶如不堪一擊的蛋殼般爆裂開來，水柱似化了形的巨龍從四面八方襲來，一口将那滾做一團的兩人吞沒。

轟隆巨響伴随着巨大落石鋪天蓋地地襲來，秦九葉握緊了姜辛兒的手，墜入了深不見底的旋渦。