當天晚上，秦九葉便去了藥廬。

進川流院不久後她便盯上了這個地方，但她不想讓自己的意圖表現得太過明顯，于是直到此刻才借着“腰傷”的由頭找上門來。

姜辛兒的氣勢太過淩厲，一言不發立在那裡隻會讓所有人都不敢說話，眼下并不适合跟在身邊，秦九葉隻讓對方留意那公子琰的動向，那位熊嬸見她獨自前來也沒多問什麼，笑呵呵将她迎進了藥廬。

藥廬不大，除去制藥煉藥煎藥的藥房，還有處晾曬藥材、堆放雜物的院子，眼下擠了約莫七八人都在忙裡忙外。

不知是否是她太過敏感，當她穿過煙霧缭繞的院子的一刻，四周似乎有一瞬間的安靜。這種感覺同她先前覺得被人暗中偷窺時很像，待她擡頭去看、想要分辨個明白的時候，那種感覺又迅速消散了。

秦九葉暗暗搖頭，提醒自己将注意力集中在有用的地方。

從進入院中的一刻起，她的眼睛就沒有閑着。

院子各處還未來得及處理的藥材、制藥時的一道道工序，甚至是堆在水缸旁等待清洗的藥碗，統統被她看在眼底。這一切落在旁人眼中或許隻是雜亂不堪，但對于一個深谙藥堂之事的掌櫃來說，能夠得到的信息可是不少。

首先，川流院用于壓制秘方的藥方中，有幾味藥材是居巢一帶特有的草藥，她先前隻在醫書上見過，同姜辛兒深入居巢後才得以親見，眼下又一眼認出，當下迅速記在心裡。除此之外，她還看到了幾味眼熟的鎮痛麻痹類藥草，雖還未來得及處理精細，但用量看起來已有些驚人，結合白日裡走訪院中各處“病人”的狀況來看，不難猜到用藥之人竭澤焚薮的路數。而從藥碗數量來看，這川流院中的病人或許比她白日裡探尋到的還要多。

藥廬雖大、事情繁多，但每人隻掌管一道工序，每個人之間卻并無交集，各自有條不紊地進行着。而在果然居的時候，就算是金寶也要融會貫通地習得些基本藥理，才能一個人從前廳轉到後院、包攬半個藥堂的活計。

換而言之，這裡人手雖多，卻沒有一個真正的醫者。

那個寫下藥方的人并不在這藥廬中。

秦九葉心中得出結論，面上仍不動聲色，接過藥膏後将一早準備好的那壇酒遞了過去。

“這次來得匆忙，手頭隻有這些，權當是對這傷藥的答謝，還請熊嬸不要拒絕。”

這壇酒是她下船前最後一刻從許秋遲那裡順來的，起先隻是順手拿上想着為姜辛兒開導解愁用的，沒承想倒是在這派上用場了。

早些時候她跟在那位熊嬸身後穿過竹林的時候，便聞到過一股若有若無的酸味。那是酗酒之人身上難以消除的味道，就算每日浸泡在藥房也無法被掩蓋，從前她總能在窦五娘身上聞到。

聯想到熊嬸在竹林中說起的過往，她也不難猜到對方酗酒的原因。即使外表看上去是個正常人，但内心深處的創傷卻很難愈合。對這樣的人來說，借酒也無法消愁、或許隻會愁上加愁，秦九葉一面唾棄自己的别有用心，一面又不得不借用這些手段達到目的。

她知道，對方不會拒絕。

果然，隻見那熊嬸面色一紅，半是推拒半是欣喜地接過那壇酒，往身下圍裙裡藏了藏。

“诶呀，這怎麼好意思呢。這藥都是現成的，何況你還是公子請來的客人……”

然而酒還沒來得及藏好，便被不知從哪鑽出來的兩人“截獲”了。

“熊嬸又藏什麼好東西？”

“欸，喝酒誤事啊，湯先生向來不喜歡我們喝酒的。”

嘴上說得為難，手上卻不打算松手。

院子裡做活的人聞聲都望了過來，眼神早已将那壇酒瓜分幹淨了。在這竹海鋪成的荒漠裡，每日生活确實枯燥乏味，美酒如同甘霖，能滋養人的靈魂。

秦九葉清了清嗓子，作勢上前要将那酒收回。

“是我不懂規矩。諸位若是為難的話，不如我還是……”

那幾人目光落在她身上，像是這才發現眼下這道難題的解決之法，當下挽回道。

“正好到了晚膳的時候，秦姑娘若是不嫌棄的話，不如坐下來同我們一起吃些？”

秦九葉的目的終于達到了。

借着那壇酒，公子請來的貴客很自然便擠到了院中那張石桌中間。

湯先生不喜他們飲酒，但卻沒說不能陪那貴客小酌幾杯。

何況這位貴客還是個非常引人好奇的貴客。

聽聞最初不過是上遊沉了一艘船，船上的人正好是當年黑月之首邱偃的次子，公子派人探查，對方卻提出要借船搜尋什麼人。沒過多久，那位邱家長子、昆墟斷玉君竟也趕來，公子權衡之下派人相助，最後竟接回來一雙女子。

這還不算完，聽聞被派去接人的正是那位住在最偏院子的小哥，對方為了争取這個外出的機會，竟自請為公子試藥。

最後的最後，就連公子自己也親自向那位從居巢救出的秦姑娘發出了邀約，要對方一個外人親臨川流院中一叙。

川流院前廳後院常有人進進出出，但這裡已經很久沒有過客人了。公子不是好客之人，江湖上沒有人知道川流院在哪，自然也不會有人想到這裡來作客。

一時間，衆人的好奇心被撩撥到了極點。

在這本就是做消息起家的院子裡，上午發生的事，下午便能傳開來。隻是衆人對那些沒完沒了的江湖奇聞、朝中秘事早已生厭，終于等來些身邊的樂子，還有着這般刺激的前情，當即不約而同投身其中。

那女子進院子的當天，無數雙眼睛在暗中觀察着、無數張嘴巴在無聲讨論着。然而，所有人都沒看出個名堂、得出個結論來。

眼下這場風波中的主角竟親自送上門來，何況還有酒水加持，若是今夜過後，他們還不能從那些流言蜚語中辨出真相，那便是在砸他們川流院的招牌、對他們看家本領的一種侮辱。而他們，身為優秀的川流院中人，是定要為這一切拼盡全力的。

日後湯先生若是問起酒的事，便說他們也是為了開展工作。

美酒開壇，各分一杯。

衆人明面上一團和氣，暗地裡各自摩拳擦掌。說是一同用膳，實則各吃各的，一整盤幹蒸雜肉馍端上桌來，瞬間被利落分成小塊，有些手上活計還沒做完，便叼着東西轉頭忙活起來，各自扮演好角色，生怕驚動了石桌中的客人。

客随主便，秦九葉見狀，吃了幾口後，也幹脆拿過藥簸箕幫忙分起藥來。

這些年在丁翁村做事的功力此時被發揮出十成功力，鄉裡間磨煉出的親和感，加上深谙藥房裡那點糟心事，秦九葉三言兩語便已同周圍打成一片。

“聽聞秦姑娘是藥堂掌櫃出身，這活計幹得當真利落。”

熊嬸帶頭先誇贊兩句，秦九葉便也跟着附和道。

“讨生活的手段罷了。話說這院中所有人服的藥都是一樣的嗎？我看這新挖采的香加皮可是備了不少。”

她沒有問需要服藥的都是什麼人，熊嬸也沒提，隻溫聲說道。

“一鍋熬出來的，大都是一樣的。”

是嗎？她可不信那公子琰服的藥同旁人是一樣的。

秦九葉面色如常，依舊沒有擡頭地繼續問道。

“我身邊那個小卅是不是也在喝藥？可我怎麼沒見你們給他送過藥？”

熊嬸手上動作一停，但也很快恢複如常。

“他的藥特别一些，是公子親自吩咐的。”

關鍵人物終于被提及，像是觸發了某種暗示。秦九葉聊了兩句後便不再開口，可周圍的氣氛卻蠢蠢欲動起來。

“咳，秦姑娘好像很關心小卅啊？”

打頭陣的先鋒已吹響号角，猶如石子落水、激起波瀾，而那漣漪中心的女子似乎還未察覺，頭也不擡地點點頭。

“隻是随口問問，畢竟你們公子到現在都不肯出來見我，隻派了他跟在我身邊。”

“秦姑娘不要多想，公子這幾日确實事務繁忙、累垮了身子，他若是不重視姑娘，又怎會将小卅派給你做事呢？”

對方亮出隐蔽的第一招、誘敵深入，那女子聞言果然追問。

“小卅又如何？”

“小卅啊，他可是個好人……”

這本是一句準備開啟誇贊的簡單感歎，誰知話一出口，女子手裡分到一半的藥簸箕卻一抖、掉在了地上。

她頓了頓，将那散落一地的藥材撿好、坐在桌邊重新分起來。

“他的名字有些随意，像是按排名取的，我以為他隻是個無關緊要之人呢。”

“我們這又不是天下第一莊，沒有那些個奇怪規矩。不過有些人确實不喜歡提起自己過去的名字，公子便會幫着賜名。”

“原來如此。”秦九葉點點頭，手上動作不停、又繼續問道，“他既然是這院中之人，可平日裡也不見他同你們一起幹活，是有旁的安排嗎？”

當然，川流院不養閑人，最忙的時候，那些院子裡的客人可是一個當十個用呢。畢竟藥草人人都摘得，腦袋卻不是人人都能摘得的。

衆人依舊笑盈盈的，個個看上去都是和藹可親、熱情好客的同鄉人、好鄰裡。

“眼下他的安排不就是你嘛。姑娘既是公子的貴客，自然是要好好招待的，其餘的事交給我們就好。”

秦九葉也笑了，半是玩笑地繼續說道。

“聽你們說起他的樣子，似乎先前相處得不錯，隻是不知為何，他在我這話少得很，我有些懷疑是自己招人嫌了呢。”

她這話一出，那些人瞬間被勾起了情緒，話都多了起來，顯然對那小卅有些傾訴不完的印象。

“會不會隻是有些認生？他可是院中最好打交道的小哥了啊。”

曬藥的小胡子第一個開口表态，一旁忙着洗藥剝皮的阿婆聽到這當即點頭附和。

“我第一次見他的時候，他便對着我笑呢，怎會是個認生的人？許是對那引路的差事不大熟悉，需得适應幾天。”

“瞎說，他做什麼都上手很快的。自他來了之後，藥房的柴從來都是堆滿的，我幾乎不用費力收拾，這幾日倒是都沒見着他人了。”

劈柴的小胖越說越遺憾，他身後看着爐火的大娘不由得若有所思。

“許是身體情況欠佳，他前陣子才換了藥……”

大娘說到一半聲音戛然而止，似乎因為說漏了嘴而不願再開口，不遠處負責送藥的麻子臉見狀當即接過話來。

“這就屬他的院子最安靜，不論誰去送藥，他都和和氣氣的。不像西邊那幾個平日裡對公子畢恭畢敬，私下便拿我們這些做事的撒氣。”

“說的就是。有一次我被後院的人刁難，還是他路過出手相助的呢。”

“還有一次……”

衆人七嘴八舌地回憶着那位“小卅”的好，邊上那負責給爐子煽風點火的幫工卻不高興了。

他自诩是這院中最冷靜透徹的男子，看法顯然同這些烏合之衆不同，當下冷哼道。

“你們不會瞧人，自然被他蒙騙了過去。我看他年紀不大，心眼子倒是不少，見誰都裝乖，勾搭誰呢？許是借着那張臉四處留情。前陣子老莫去送藥，不小心弄髒了他的一件衣裳，他當即就變了臉。畢竟是天下第一莊出身，從前沒少幹些陰暗勾當，聽聞那的人就連貓狗和小孩子都不放過呢！而且你們莫要不信，從面相上講，他生得那是狼眼，狼眼最是兇狠、翻臉無情啊……”

哐當一聲，藥簸箕落桌，那位秦姑娘的聲音不緊不慢地傳來。

“是淺褐色的。”

那幫工一愣，下意識反問道。

“什麼？”

女子搓了搓手上沾着的藥屑，微笑着望了過來。

“我說眼睛。是淺褐色的眼睛，不是什麼狼眼。”

今日不過初次見面，可那幫工已瞧這女子不順眼。他不喜歡對方硬同他們湊了一桌吃飯的樣子，奈何對方是公子請來的貴客，他到底有些心虛、不好明着對抗，隻見對方生得個瘦小幹癟的模樣、這幾日也并未見到公子，或許也沒什麼了不起，不由得酸溜溜地小聲嘟囔兩句。

“閑聊而已，計較什麼？公子好心讓你借住，還真以為自己是大爺了。”

他多希望有人能在此刻同他附和兩句，隻可惜眼下這院子中除他之外的其餘人，關注點早就到了别處。

“秦姑娘這才見他幾日？竟連眼睛都瞧了清楚，莫不是瞧上我們小卅了？”

看爐火的大娘最先發起攻勢，一旁的麻子臉見狀立刻迎頭跟上。

“欸，可那斷玉君又是怎麼回事？聽聞他此番南下正是為你而來，眼下人又在何處？”

竹林外又是一陣風動，白日裡聽到的細微怪響再次響起。

秦九葉擡頭望向院牆外那片幽暗的竹林，那怪聲又瞬間停止了。

今夜她拜訪藥廬的本意并不在此，奈何這院中所有人的注意力似乎都放在了奇怪的地方。莫非是另一種刺探消息的手段？

“在下隻是個無名郎中，哪敢高攀斷玉君呢？先前我追在他身後，他都不理我呢。”

秦九葉淡笑着開口，略帶幾分自嘲的語氣拿捏得剛剛好。

邱陵南下的真實目的不可透露，她本意是想避重就輕、将話引到無關緊要的男女之情上，可誰知卻勾得那幾人越發興奮起來。

“原來姑娘傾心的是斷玉君？這也難怪，斷玉君淵清玉絜、天人之姿，江湖中追捧他的人也不在少數。”

“可不是嗎？當初玄金門那幾個女弟子為了尋人，守在昆墟山門三天三夜不肯離去呢。”

邱家人在此地不受歡迎，斷玉君卻名聲高潔，秦九葉隻覺得處處透着一股矛盾荒謬，但還是順着那些人的話說道。

“斷玉君皎月般的人物，彩雲相逐、衆星拱之。不過我已放下這些、向前看了。諸位切莫再猜測，讓旁人聽了該生誤會了。”

懂了，那斷玉君已是陳芝麻爛谷子了，還得是後來者居上。

衆人飛快交換眼神，壓低的嗓音越發暧昧起來。

“誤會？秦姑娘是怕何人誤會啊？”