日上三竿，又到了送藥的時辰。

煙氣缭繞的藥廬中，煎藥大娘神秘兮兮的聲音終于打破了沉默。

“你們說，小卅不會是跑了吧？”

她話一出口，四周瞬間炸了鍋。

“早知如此，你便不該告訴他秦姑娘出去的事，還說什麼一早就偷偷溜去了渡口，聽着像是要不辭而别，小卅聽了自然坐不住，這才跑出去了。”

“你怎知道他跑出去同秦姑娘有關？說不準是公子派了新的任務……”

“他已同意為公子試藥，公子怎會派他出去？分明就是被那秦姑娘拐跑了。要我說，湯先生就該一早将人看好了，這年輕人大都心性不定，何況這種非常時刻。”

“這怎麼能怪湯先生？明明是公子親自應允的。試藥不是什麼好差事，搞不好小命都要沒了，公子答應他也隻是臨終關懷罷了。”

“可既然已經試藥，結局如何難道不是已經注定了嗎？就算真的逃了出去又能如何……”

藥釜沸騰不止，衆人争論不休，誰也沒注意院中多了個人。

“熊嬸，我又來麻煩你了。”

女子的聲音毫無預兆地響起，沉湎辯論中的衆人瞬間像被捏住了嘴巴的鴨子，半晌才轉過頭來。

“秦姑娘怎麼來了？”

秦九葉輕咳兩聲，面上挂着禮貌的微笑。

“這山中早晚都涼，衣衫沒帶夠，昨夜有些受了風寒，想着能否勞煩熊嬸拿兩套舊衣裳給我？”

熊嬸一愣，下意識搓了搓手。

“好說好說，隻是我這身形比姑娘壯實不少，怕是會不合身……”

若是她穿當然不合身，但她來這裡借衣裳顯然不隻是為了自己要穿。

“無妨，我習慣穿得寬松些。”

秦九葉又咳了兩聲，爐火旁的阿婆已經察覺到了什麼，趁着熊嬸轉身去拿衣裳的工夫、離近了些問道。

“秦姑娘這是……去戲水了？”

女子面色如常，笑着擺了擺手道。

“婆婆說笑了，入秋了水涼得很，何況我還有正事要做的，哪有空玩水呢？”

衆人沒說話，目光不約而同轉向地上那行濕漉漉的腳印，又望向女子還在滴水的發梢。

下一刻，熊嬸抱着兩套衣衫從簾子後走來，動作有些磨磨蹭蹭，幾件衣裳拿得是磕磕絆絆，其餘人的目光便趁機在那女子的臉上轉來轉去，試圖看出點什麼。

但是，什麼也沒看出來。

衣衫将将遞給秦九葉的一刻，熊嬸的目光在她腦袋上一晃而過卻又停住，半晌才終于伸出一根手指遲疑着開口道。

“秦姑娘頭上……好像有根水草。”

秦九葉接過衣衫的手一頓，嘴角的笑似乎有瞬間的凝滞，但她很快便雲淡風輕地擡手将頭發上的東西摘了下來、在手中團成一團扔到一旁。

“許是撈魚時沾上的。多謝熊嬸，過幾日等我離開的時候，自會将衣裳漿洗幹淨還來藥廬。”

東西到手，女子片刻也不停留，當即行禮離去。

藥廬所有人的目光就追随着對方離去的背影，直到有人清了清嗓子道。

“秦姑娘回來了，那小卅應當也回來了。這是好事啊。”

他的聲音有些遲疑，顯然自己也不能肯定所謂“好事”的定義。

“你怎知曉他們兩人是一同回來的？”

有人聞言質疑，當下被頂了回來。

“愚蠢，她方才不是要了兩套衣衫嗎？”

“你是說他們二人都落水了？這又是為何？總不會是小卅糾纏不休，結果撞上了這秦姑娘同旁人幽會……”

聯想到昨夜種種，這猜測似乎有理，衆人又是一驚，各自憂思陷入沉默。

不論是那斷玉君還是天下第一莊都不是個好惹的主啊，不會一怒之下将那小卅淹死了吧？畢竟那位小哥最是怕水，先前出任務坐船都要離船頭船尾遠遠的。

終于，熊嬸的目光落在一旁等着送出的藥上，大手一揮、一錘定音道。

“哪個有膽色？待去一探便知。”

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秋聲漸深，偏僻院子裡的那棵大樹已經開始凋落，厚厚的落葉堆積在院子中，每踩上去一步都吱嘎作響。

女子踏入空蕩蕩的院中，太陽在她身後，影子在她面前。

除了她自己的影子，還有旁人的影子。

她走幾步，後面那影子便跟幾步。

又一陣風拂過，竹林沙沙作響，莫名令人煩躁。

秦九葉猛地停住腳步，就要調轉腳步離開的一刻，那影子瞬間從身後貼近了她、擡手拽住了她的衣角。

被風吹得半幹的衣衫在他指尖輕顫，他雖已從那條河裡走出來，轉眼又被焦慮吞沒。

“阿姊……還要我嗎？”

不論他變成什麼樣子，她都會接受他嗎？

他不确定這個答案，一時的激情燥熱褪去，面容上的僞裝落下，他的心又涼了下來，甚至不敢讓她看到自己的面容。

但一切都是徒勞的。女子飛快掙開了他的手、轉過身來，反手拉住了他躲閃的身形、強迫他擡起頭，力度大得有幾分懲罰的意味。

“既然怕我不要你，為何還要将自己弄成這副模樣？”

因為他以為……他可能永遠也見不到她了。既然她看不到，他變成什麼樣子又有什麼關系呢？

他抿着嘴唇沉默着，似乎已經準備好繼續這樣抗争下去，對方卻松了手。

“你若不想說話，或是後悔與我相認，我便裝作不認識你。我有自己的路要走，你也回到了屬于自己的江湖中來，咱們橋歸橋、路歸路，我與那公子琰見過面、聊過後就會離開，到時候你就不必煩惱了……”

“不可以。”他搖搖晃晃往前湊了湊，卻仍不敢擡頭看她，“不要走好不好？不要再抛下我了……”

“抛下你？”秦九葉氣極反笑，嘴唇子都要哆嗦起來，“到底是誰抛下誰？到底是誰一走了之？若非我找上門來，你怕是巴不得見不到我才好……”

她隻恨自己嗓門不夠大，不能将這些鐵一般的事實宣告天下，可下一瞬瞥見對方整個人像是完全失去了顔色，她又覺得自己哪怕再多說半句狠話，他就會當即化作一團灰飄散在空中。

不知過了多久，女子的聲音才再次響起。

“不是怕水嗎？為什麼要追來？”

“因為……你在前面。”

因為她在前面，所以他才能鼓起勇氣、跳入那冰冷湍急的河水中，在無邊無際的地獄裡努力向前、向前……直到觸到她的那一瞬間。

他的聲音很低，卻似一道飛矢，瞬間射穿了她層層防備、好不容易築起來的心牆。

這世間怎會有人這般善于蠱惑人心？還是她學藝不精，竟不知江湖奇門之術已精進至此，可以隔空擾人心神？

邱陵說得沒錯，這小子确實是個禍害。

秦九葉内心一陣交戰、還未分出勝負，突然覺得眼前一黑，少年的身體竟直直倒在了她身上，燙得像是方從竈膛裡扒出的灰。

許是因為體内暗疾發作，又許是因為落水後受了這秋日風寒，遲來的高熱席卷而來，瞬間将人擊垮，秦九葉感覺自己又回到了當初的洗竹山，累死累活才将人扔在屋内床榻上。

先前在水中實在狼狽，她并沒有來得及好好打量對方，眼下得空細瞧，心下不由得一緊。少年唇色似乎更加蒼白，眼窩也凹了進去，面上泛着不正常的紅暈。不止如此，眼下那濕透的衣衫下隐約可見透出的血迹，從他左肩氤氲而出，順着手臂蔓延而下，逐漸染紅了半邊衣衫。

每次都是如此，在她氣到不行的時候，他便做出這樣一幅半死不活的可憐樣來。

“我看大俠的金剛不壞之身還需錘煉啊。年輕人、勤勉些才好，早日修成神功，哪裡還需要我這個郎中啊？！”

她嘴上陰陽怪氣地罵着，手上一刻也不敢耽擱，上前便要将對方身上那件濕透的薄衫扒下來，方才碰到一點，少年便似被針紮了般渾身一緊，左手飛快揪住衣襟的布料。

衣襟幾乎要被他攥出水來，他輕顫着縮成一團，嘴裡斷斷續續地說着什麼，像是捕獸籠中受傷的小獸在嗚咽。

“不行……不要看……”

不要看？不要看什麼？他什麼德行她早就看光了好嗎？

“好，我不看。乖，先松手。”

她連哄帶騙地掰開他的手指，餘光瞥見對方那張欲拒還迎、凄凄慘慘的小臉，隻覺得自己救死扶傷的光輝形象都變了質，成了耽于男色、強人所難的禽獸。

禽獸就禽獸吧。反正沒第三個人看到，應當不會影響到果然居的生意。

秦九葉如是說服自己，三兩下便将對方身上的濕衣扒了下來，目光落在那副軀體上的瞬間，原本動作飛快的手頓時停了下來。

她是見過他的身體的，當初離開果然居的時候，他可不是這副模樣。

他們相遇的時候，他身上便有許多陳年舊傷，賞劍大會過後又添幾處重傷，但因為秘方的緣故愈合得很快，之後在她的精心調理下幾乎痊愈。但眼下那些好不容易被她撫平的肌膚又破裂開來，新傷疊了舊傷，青青紫紫的一片，最新一處刀傷離心竅不過寸餘，愈合的血肉還沒來得及完全閉合，綻開的皮肉随着他急促的呼吸開合着，看得人渾身難受。

風從門窗縫隙中鑽進來，帶着傷的皮膚起了一層細密的汗珠，床榻上的人又開始打冷顫了。秦九葉抿唇不語，利落地為那少年換上幹燥的衣衫，一手飛快切脈、一手按住對方那具在榻上不安扭動的身體。

他在她手下仍不安生，頭方才揚起又被她按下，隻能用另一隻手死死抓着她的袖口。

“阿姊還氣我嗎？”

他喘息着問她同一個問題。她不回答，他便一遍又一遍地發問。

秦九葉閉目忍耐，強迫自己專注于行醫的本職，不要在眼下這種時刻淪為情緒的奴隸，進而想要把她的病人從床上拽起來暴打一頓。然而探到的脈相好似一把小扇子扇着她心底的火苗，她覺得自己如果不屏住呼吸，一張嘴就能噴出火來。

她生氣不是因為他的不告而别，而是因為他竟如此不愛惜自己，短短不到兩月的時間，就把她精心調理過的身體糟蹋成這副模樣。

許是因為她的沉默太令人不安，床榻上的人越發煎熬。

“我後悔了……”他的神志因高熱而有些模糊，情緒越發不受控制，聲音中帶了幾分哭腔，“我說我後悔了，我不想離開你的。這一回，就算你趕我走，我也不會走了……”

在身體中流竄的熱度湧上他的雙眼，從眼睛深處鑽出，又貼着臉頰滑落。

終于，他感覺到她微涼的指尖落在他手背上，似是遲疑了片刻，随後輕輕抓住了他發燙的手。

雖然隻有輕輕一握，他卻覺得已收獲了此生最大的慰藉。