“既然如此，為何還不動手？”

不動手不是因為不能動手，而是因為不想動手。

這是她今夜“赴約”前便在心中思索清楚的事實。她并非一時沖動、不管不顧地激怒對方，之前兩次出入藥廬時她便留了心，發現熊嬸等人備藥的方子發生了些許改變，而若按她先前推論，藥廬中并無醫者，那隻有可能是背後之人從中指點。

滕狐明明身在院中卻一直沒有現身，這說明這些天或許一直在暗中觀察她。就算對方打心底裡仍瞧不上她的醫術，但肯定多多少少還是對她的居巢之行有些好奇心的。

想到這裡，她幹脆開口道。

“你若想動手，便放馬過來。我若技不如人、死在你手下，死前也要讓這院中之人昭告江湖，你是妒恨我醫術了得、怕日後成為你的克星，這才暗下毒手。我若解了你的毒，更是要宣告天下，左鹚關門弟子也不過如此，什麼白鬼傘不過一朵我腳下的爛蘑菇，果然居的招牌不擦自會閃閃發光。”

地上破爛的藥釜猶如她此刻心情，一口氣說完這一通，她幹脆一屁股坐了下來，就着藥爐子裡尚有餘溫的灰堆給自己烤了兩隻山芋。

溫暖的氣味在藥廬中擴散開來，不知多久黑暗中才再次傳來對方的聲音。

“你師父當年難道沒有告誡過你，醫術再高明，活不久的話也注定沒什麼出息嗎？”

秦九葉翻了翻眼皮望向對方，确認了一下對方的情緒。

“我師父死得早，将我領進門後就不管我了。哪像左鹚千挑萬選收了你，把你當寶貝一樣捧在手心。”

這話說得巧妙，聽着像是調侃，卻不動聲色地拍了拍對方的狐屁股，她這廂心下一陣惡寒，卻聽對方聞言竟笑出了聲。

“你可知曉我師父當年為何會收我為徒？”

秦九葉隻當對方又要開始自誇，半是心不在焉、半是嘲諷打趣地說道。

“自然是因為你有幾分天資，性子孤僻傲慢、獨斷專注，而你師父也是個難以融入人群、隻配在這天地間求索的怪人，看到你便好似看到了年輕時的自己……”

她說着說着自己都覺得有些反胃，那廂滕狐轉了轉眼珠看向她，臉上露出一個古怪的笑。

“你能同我這樣的怪人相處，說明你骨子裡同我一樣也是個怪人。”

秦九葉一邊撥弄灰堆一邊擡起頭，不樂意地反駁道。

“我這是迫不得已、以大局為重。我這人最是淳樸好打交道，擅從民衆裡來再到民衆中去，整個丁翁村從村頭到村尾，沒有一個人見了我不打招呼的。”

滕狐撇了撇嘴，犀利的字眼頃刻間流出。

“他們自然要同你搞好關系，因為你是郎中，你的技能是治病救人。他們喜歡的是你從事的行當，而不是你這個人。”

秦九葉被噎住了，想找出一兩句反駁的話，可思來索去竟反而覺得對方說的有些道理。

“人與人之間哪有那麼多喜歡不喜歡的呢？很多時候，确實就隻是因為需要打交道而不得不做出另一幅模樣來。”

她不過随口說來的歪理，對方聽後卻陷入沉默，許久才低聲道。

“原來如此。師父也是因為需要我才收我為徒，而不是因為欣賞我、喜歡我。”

秦九葉有些愕然，一時間看不懂對方這突如其來的自怨自艾，隻能如實安慰道。

“你師父若不喜歡你，實在沒必要這般為難自己。”

畢竟這年頭性情好又天資好的孩子也不是沒有，何必給自己添堵？

這安慰聽起來有些變了味道，但對方卻好似沒有聽懂。

“在我之前，師父從未收過徒弟，但同李青刀個性散漫不同，他是因為挑剔，除了他自己，這世間無人有資質繼承他的衣缽。但在居巢一戰後，他改變了想法。”

眼見對方竟心血來潮講起那左鹚往事，秦九葉也有些好奇，忍不住欠了欠身子問道。

“莫非你也出身居巢，乃是百毒不侵之身，所以才被他選中？”

額角鼓了鼓，滕狐咬牙切齒道。

“我是曲州人，同居巢那鬼地方有何關系？”

“那是為何？”

滕狐雙手攏于袖中，肩背微微駝了下去，唯有那雙眼睛在黑暗中閃着寒光，整個人望着像是蹲在竈台上的一隻胖鸮。

“從他第一次接觸那秘方開始，他的一切準則都被打破了。他終于明白，這世上原來确實是有不可戰勝之物、耗盡平生也無法求得的答案。從前他有多驕傲、多胸有成竹、多不可一世，之後他便有多惶惑、多不安、多懷疑自我。他意識到自己或許在有生之年也無法解開這個謎團，所以才有了收徒的念頭，而我不過是當時他身邊最好的選擇罷了。”

“你是說，你師父收你為徒，隻是為了能有人繼承他的遺志、破解秘方之謎？”

“起先或許是的，但即使我是他最好的選擇，也遠遠達不到他的要求。我為了獲得他的認可，吃了不少苦頭，但直到最後，他也依然沒有将他畢生所學盡數交于我手中。”

她那死鬼師父不也一樣？畢生本領有一大半爛在了肚子裡，唯有記賬的本領盡數傳給了她。

“或許那是因為有些東西他自己也不能肯定是非對錯，而世人又喜歡将他的言語奉為圭臬，将這樣的東西流傳下去是不負責任的。”說到此處，她不由得想到當初那瓊壺島之約，“許秋遲說邱都尉是五年前收到的信，你也應當差不多。既然一早便收到了你師父的信，為何沒有提前來尋他，偏要等到賞劍大會那日呢？”

滕狐沉默片刻，随即一字一句道。

“因為師父不準。”

秦九葉對這答案有些哭笑不得，轉念一想又覺得對方有些可憐。

白鬼傘滕狐确實天賦極高，他得到過許多人的認可，卻唯獨沒有得到過他師父的認可。在他心中，他的師父甚至臨死前也不願見他。

秦九葉不知道自己的話對方是否會聽進去，但她還是選擇了開口。

“他并非不願見你，或許隻是無法面對你、不願意将那樣的自己留在你的記憶裡。”

滕狐的背影縮了縮，半晌才悶聲道。

“我願意耗費時間告訴你這些，不是為了聽你這些阿谀奉承的話，而是要告訴你：我師父生性孤僻，但他從未背叛過朋友。他此生犯過最大的過錯不過是身為見慣生死、往返地獄之景之人，仍未抛棄自己當初選擇成為醫者的那顆救人之心，想要尋得一種可解百病的良藥，自此絕病氣于世間。”

如果左鹚與狄墨并無勾結，那黑月其餘人很可能也并不知情。剩下的便隻有一種可能：将秘方偷偷帶出居巢，是狄墨一個人的決定。那或許也是李青刀被囚禁山莊背後的真正原因。

“這世上沒有這樣的東西。”秦九葉輕聲開口，望向爐灰的視線有些失神，“隻有孤身苦旅、拼盡所有去戰勝千百種惡疾的醫者。”

譬如左鹚、譬如許青藍、譬如她師父、譬如那些不知姓名的人。

相比于秘方本身，那些醫者才可稱得上是真正的“良藥”。

仿佛知曉她心中所想一般，下一刻對方的聲音便不依不饒地響起。

“莫要将我師父同那些失敗的赤腳醫生相提并論。”

秦九葉笑了，心中反而不似方才那樣反感了。

“你越是在意我方才所言、不願面對一切，反而越是坐實了你對你師父的想法。其實在你心底，你也認為你師父最終失敗了，不是嗎？”

“他沒有失敗！他隻是、他隻是……”

他隻是沒能獲得更多的時間，沒能等來一個契機，沒能在書寫一生的神話中再添一筆。

後世沒人知曉醫鬼左鹚的歸宿，而他也不會将瓊壺島所見的一幕宣告世人，他的師父應該擁有一個完滿超凡的結局，而非像那般長眠于陰冷的湖水洞窟之中，守着至死也沒能勘透的秘密，在遺憾中化為一捧枯骨。

他的聲音漸漸弱了下去，可下一刻，那女子卻開口接了下去。

“他當然沒有失敗。瞿氏嘗百草、著藥典，最終死于毒困，可能算是失敗？許青藍入居巢、最終為救人染病而死，可能算是失敗？多少無名醫者一生救死扶傷，卻從未在典籍間留下過姓名，可能算是失敗？”大山黑水中化為白骨的神明曆曆在目，秦九葉發自心底地勸說道，“你之所以不願接受這一切，是因為你将他捧做了永不犯錯、無所不能的神，不能相信他最終走向凡人的結局。可歸根結底，他同你我一樣，不過隻是芸芸衆生中的一個。”

她的話音落地，整個藥廬再次陷入長久的寂靜。

山芋在灰堆中發出吱吱聲，空氣中彌漫着淡淡的焦糊氣味，終于，那竈台上的人影再次開口。

“是又如何？凡人同凡人之間尚有不同。我便是要做這凡人中的不凡之人，我便是要讓世人知曉，就算師父沒能做到這一切，但他選中的人做到了這一切。”

“所以，我們聯手吧。”秦九葉拍了拍手上的灰，向那黑暗中的影子伸了過去，“承認自己不過平凡之軀，并不意味着我們認輸了。論及做那人上人的經驗，我确實不如你，可論及以小博大、以弱勝強的經驗，你卻是不如我的。同我聯手，你不會吃虧的。”

滕狐直勾勾地盯着她看了片刻，突然笑了起來。

那笑很是恐怖，聽得人毛骨悚然。

“我的手可不是誰都能碰的。”

秦九葉沒有退縮。

“這是利益的結合，你不必因為對我再三忍讓感到丢臉，我也不會仗着你的忍讓得寸進尺。坦白說，若我不想再見你，此番又何須引你現身？咱們誰也别嫌棄誰。說到底，隻要那秘方的事一日不終結，我們便注定會再聚頭。”

行船遇風浪尚且需要連舟過江，人處險境同樣需要共克難關。她賭對方同她一樣，急需一個盟友。

但是在此之前，她必須确認對方的心思，确認對方同自己一樣，隻為戰勝那秘方本身，而不是如同丁渺一樣，要借着那樣東西做些可怕勾當。她幾乎不敢想象，如果丁渺有着滕狐一樣的藥理知識和毒物經驗，那秘方有可能會發展到何種地步。

歸根結底，人心難防，遠勝洪水猛獸、瘟疫惡疾。

不知過了多久，就在穿堂冷風幾乎要将她手心的汗吹幹時，對方終于動了。

泛着青黑的指尖出奇冷硬粗糙，那雙手有多擅長擺弄蠱蟲毒物，就有多不擅長握手這個動作。

當然，秦九葉也并不想多握片刻，兩人幾乎是短暫碰了碰，便迅速分開了。

“為表誠意，咱們是否該互通一下這些時日的進展？”

她耐着性子循循善誘，對方依舊是那副不可一世的模樣。

“以你愚鈍的資質，或許要聽到天亮了。”

論及徹夜苦熬的本事，秦九葉自認不輸人一頭，不甘示弱地與那滕狐“論起道”來，兩人從月升争辯到月落，到最後也分不清是誰提出的問題、是誰給出了答案。

秦九葉從藥廬出來的時候，天果然已經蒙蒙亮了。

徹夜辯論令人疲憊，尤其對方還是個言語不知輕重之人，她隻覺得自己仿佛念經降妖的法師，與之周旋間字字泣血，真真是一夜間愁白了頭發。

拖着腳步在淩晨時分的竹林間穿行，她覺得自己好似一抹遊蕩的“孤魂野鬼”，而踏入偏僻小院的一刻，她便在院中那棵大樹下望見了另一隻“孤魂野鬼”。

“阿姊……”

他披着單薄的衣衫坐在樹下，一夜秋風搖落的枯葉落在他發間、肩頭，他卻渾然未覺，隻怔怔望着院門的方向。

“我以為、我以為你……”

他以為她不要他了，他以為昨日的一切不過是他的一場夢罷了。

他說不下去了，頭也垂了下去。

落葉被踩響的聲音窸窸窣窣響起，有人擡手摘下了他頭頂的一片葉子。

不過是一片葉子而已，不知怎地卻似有千鈞重，離開他身體的那一刻，整個人都有種輕飄飄的感覺。

她身上還帶着些涼氣，那是一路疾行穿過竹林時沾染的霜露，但她落在他耳畔的呼吸是溫熱的，混着些藥味與薄荷的香氣，将他環抱其中。

“……抱一抱就好。”

她的聲音悶悶在他肩頭響起。

不同于他索取時的急切，女子的懷抱總是溫和許多。但這溫和中有種不可瓦解的堅定，堅定地選擇、堅定地守護、堅定地找到迷失的他，而這種堅定隻需萬分之一便可讓他淚流滿面。

秦九葉察覺到了懷中之人的顫抖，不由得擡手輕輕拍了拍他的後背。

這便是擁抱的神奇之處，她在安撫他的同時，又何嘗不是他在給予她溫暖呢？

彼此的心跳聲漸漸交融，整夜的奇詭陰謀、疲憊不安一掃而空。

沒關系，隻要他還活着，隻要他還有一線希望，她在崎岖險阻中前行的努力、求而不得的挫敗、反複求證的漫長路統統不算什麼。

就算天資聰穎、執着頑強如左鹚，也沒能逃開凡人結局。

滕狐或許也将如此，她或許亦是如此。

但在望見終點之前，她堅信自己可以永遠、永遠地走下去。

隻要他在她懷中。