蘇沐禾帶着商曲來到院中的時候，秦九葉方才與高全聊定最後一個字。

“離天亮還要一個時辰，外面的鋪子應當還沒開張。我讓小廚房做了些吃食，諸位離開前可以先填一填肚子。”

她說話間，商曲已經上前将食盒放在桌上。

高全望一眼那食盒、并未伸手接過，隻恭敬行禮道。

“今夜的事還要多謝蘇姑娘出手相助。在下無意将府上變成審訊之地，若有冒犯之處還請蘇姑娘多多體諒。隻不過那樊大人如今還身居龍樞郡守的位子，若是知曉蘇家牽扯其中，定不會就此放任。待我等走後，還請蘇姑娘多加小心，若有難處盡管差人來城東尋我們。”

他們前腳剛剛聊定，蘇沐禾後腳便出現在院中，定是聽到了動靜。而高全的話看似言謝叮囑，實則已在無形中添了些試探，試探蘇沐禾對方才那場“審訊”知曉了多少。

隻不過蘇家二小姐的心緒比他想象中還要敏銳些，當即輕笑着答道。

“多謝高參将好意提醒。在下也并非有意偷聽，隻是那位曹大人的嗓門實在大了些，這便多少聽到一二。高參将可會怪我？”

高全笑笑沒說話，一旁的秦九葉聞言當即上前一步道。

“我一早将今夜聚頭的地方選在蘇府，本意也沒打算瞞着姑娘。今夜過後蘇姑娘若是不想再牽扯其中，也可直言不諱地告訴我們。”

蘇沐禾先前提出回避的時候，秦九葉便猜到，這位蘇家新當家人或許并不想同官家的人再有牽扯。可若當真想要撇清幹系，一早便不會答應她這荒謬請求。

她說完這一句便偷瞄蘇沐禾的神色，後者仿佛有所感應一般、下一刻也望向她。

“離了碼頭、出了河口，再想換船便是下策，換船不成或許還會濕了鞋襪，我在守器街應下秦姑娘的請求時便沒想過要從中抽身。諸位想要暗中籌備藥材，應當也需要一個穩妥的落腳地，這城中不會有比蘇家更合适的地方了。”

此話一出，秦九葉等人皆是有些意料之外。

他們此番計謀，說到底是利用了樊統先入為主的印象。邱陵之前辦了蘇家的案子，樊統笃定兩家也因此結怨，無論如何也想不到他們會在蘇府集結。這道理雖然簡單，但他們其實并摸不準這位蘇家二小姐做這一切的背後緣由，眼下對方主動提出相助，便更讓他們猶疑不定。

高全與杜少衡等人沒有說話，隻下意識望向身旁女子。秦九葉看出了他們的擔憂，當下給了一個安撫的眼神，随後對蘇沐禾行禮道。

“多謝蘇姑娘好意，他們幾個不通藥理，也另有要事在身，不若我一人留下來與蘇姑娘商議一番，蘇姑娘覺得如何？”

蘇沐禾笑了，春水般的眸子裡仍是一片讓人看不清的霧氣。

“好，就這麼說定了。”

跟着許秋遲赴宴的那晚，秦九葉覺得自己此生不會再夜遊蘇府了。

然而不過時隔數月，她便再次在蘇府過夜。

入冬後的冷風從那回廊間穿過，帶着一絲九臯城特有的潮濕氣味。經曆過那場緻命風波後的蘇府猶如一潭死水，白日裡尚能聽到些響動，入夜後便靜得出奇，連走動的婢女小厮都不見一個。

蘇沐禾沒有帶那名喚商曲的婢女，她也沒有将李樵帶在身邊，兩人像是早早約定好了什麼，心照不宣地走到了如今這一步。

女子晃動的油燈映亮了她粉白的裙擺，在黑暗中一團霧氣般移動着，她身後的人就亦步亦趨地跟着，兩人都沒有開口說話，直到前方引路之人停下腳步、轉過身來。

“我挑了個僻靜些的地方，秦姑娘不會介意吧？”

秦九葉擡起頭，有些認出那熟悉的院牆。

當初和沅舟就是被關在此處，若是走進那間暗室，說不定還能看到當時留下的種種痕迹，如同此事對蘇家造成的打擊與傷害，輕易無法被抹除，而蘇家之所以落得如今地步，與她這個半路殺出來的村姑可有着脫不開的幹系，細想之下她眼下的處境似乎有些不妙。

但不知為何，看出這一切後的秦九葉卻并沒有背脊發涼的感覺。

出入江湖的這些時日使得她的“嗅覺”又靈敏了不少，這種靈敏并非血肉之軀的精進，而是一種超脫五感之外的能力，就算沒有真的看到什麼、聽到什麼、聞到什麼，也能在危機靠近前有所感應。

蘇沐禾身上沒有殺氣也沒有敵意，若說有些什麼，那或許便是幾分試探玩弄的心。

“蘇姑娘不介意我故地重遊，我又有何介意？”

她沒有明說何為“故地重遊”，但她知道蘇沐禾一定聽得明白。

一陣風吹來，流雲遮住今晚的月亮，蘇沐禾就站在那株已經落葉的木繡球下，神情隐在暗影中、看不真切。

“你難道沒有懷疑過嗎？”

秦九葉望着對方模糊暗淡的輪廓，輕聲問道。

“懷疑什麼？”

“這城中發生的一切是我在背後搗鬼。畢竟和沅舟是我祖母，我是這城中除你之外，最了解那種怪病的人。若我存了心思、想要伺機報複，是易如反掌的。”

不止如此，她還可以假意提供幫助，實則借機打探，而從今夜所見所聞來看，這位果然居秦掌櫃看似不起眼、實則卻是主心骨，若能将對方捏在手中，她不愁不能攪亂這一局棋、鬧個天翻地覆。

種種奇怪想法在腦海中一閃而過，蘇沐禾屏息而待，盡管她也不知道自己在期待着些什麼。

許久，她才聽到一聲歎息。

“我從未懷疑過蘇姑娘。因為從見你的第一面我就知道，你和我一樣，不過是想日子過好些罷了。”

月光再次落在蘇沐禾那張柔弱清秀的臉上，她的眉梢因心底的驚訝悸動而揚起、粉唇微張，如煙般的眸子深處似乎有一瞬間雲開霧散，變得透亮而簡單。

雖然已經見過面前女子許多回，卻她覺得直到眼前這一刻才算真正看清對方的樣貌，甚至透過那副瘦小軀體看到了對方的筋、骨、甚至是說話時眼瞳深處的顔色。

但這一切總是短暫的，不過轉瞬間、蘇沐禾已垂下眼簾，轉身走入那黑漆漆的月門之中。

秦九葉也不再多言，緊跟對方腳步而去。

“這裡是我小時候經常來玩耍的地方，從前有些藥圃，後來父親覺得不好打理，便荒廢了。我接管蘇府後，便将這裡重新收拾出來，眼下也算派上了用場。”

清脆開鎖聲響、緊閉的門扉被推開，蘇沐禾邊說邊将手中油燈放在一旁，轉身将院中石燈點亮。

眼前的小院并不大，但各處收拾得極為幹淨利落，藥圃中不見一根雜草，一應工具也歸置得十分妥當，隻是不知為何，細看那藥圃中遍植的山參雪芝、珍貴藥草無一幸免，幾乎全部枯萎死去。

且不說眼下時節不對，許多藥草的種植已不合時宜。就算這藥圃在城中确實算得上規模最大，但仍遠不足以應對可能發生的一切。

秦九葉收回目光，斟酌一番後才開口道。

“術業有專攻，蘇姑娘是否還是該将這些事交由合适的人去做？至于如何來做，我們可以從長計議……”

她話還未說完，蘇沐禾已經聽懂她話中深意，當即搖頭開口道。

“我自小泡在藥圃，并非不谙農事。蘇家也确實有不少藥農，但就算是商曲，我也不許她進來這裡。你可知是為何？”

秦九葉望着那片失去生機的藥圃，不知為何眼前突然便閃過居巢深處那滿目荒涼的大山。

下一瞬，她想到什麼般俯下身、用指尖拈起一點泥土，湊近鼻間嗅了嗅，随即倏然色變。

“你是什麼時候開始做這件事的？還有何人知曉？有沒有……”

那個問題太過可怕，她有些問不出口，但蘇沐禾顯然知曉她要問什麼。

“沒有，除我之外，再沒有其他人知曉，我也從未将這東西用在人身上。”蘇沐禾說罷，轉身從隐蔽處拿出一隻密封的瓦罐，“起先我也并不能确定這一切，但之後督護特意派人監督蘇家下葬過程，并要求将祖母棺椁釘死、掩藏下葬地點，我便猜到了一些。我手中的這些是早前托人從地牢中帶出來的，眼下隻剩下這些。”

秦九葉盯着那隻封着瓦罐，許久也沒有伸出手接過查看。

“這東西遠比你想象中要兇險，蘇姑娘如今是這府中頂梁柱，就不怕自己日日與狼共舞，早晚有一天會被狼口吞噬嗎？”

對方輕瞥了她一眼，顯然沒将她的“危言聳聽”放在心上。

“我不過是留了些祖母的血喂養藥草，秦掌櫃卻是孤身入居巢之中，說到擅闖龍潭虎穴、與狼共舞，你我不過半斤八兩。”

對方的聲音依舊溫軟，秦九葉聽了之後卻明白，對方同自己一樣是個固執之人，當下也不再多費口舌勸解，隻抿了抿唇問道。

“蘇姑娘将我帶來這裡，應當是想好了要與我分享心得。而為了能夠解開謎團，我也會不吝分享我已取得的一切成果。隻不過在此之前，我需得明白蘇姑娘做這一切的用意。”

類似的話，秦九葉也曾對那公子琰說過。她那時不能确定公子琰是否一心對抗丁渺，所以才會步步逼問，而眼下形勢遠比當初嚴峻，她隻能更加謹慎。

蘇沐禾顯然知曉她的憂慮，垂眸沉默片刻後才開口道。

“我自小不愛說話，府裡的人都不太喜歡我，我便一人同這些不說話的花草打交道。其實很多時候，花草遠比人更堅韌，血肉之軀承受不來的事，細弱花草卻可以。隻不過，我的嘗試并沒有等來一個結果。”

蘇沐禾說罷，目光轉向那片枯萎的藥圃，纖纖細手在袖中握緊。

秦九葉感受到了對方身上的情緒，不由得出聲提醒道。

“蘇姑娘不是第一個遭受挫折之人，隻是不論我們最終是否能尋到一個答案，和沅舟都不可能再回來了。”

袖中手終于松開，蘇沐禾擡眸望向秦九葉。

“我與父親不同。我身上确實流着蘇家人的血、為家族情誼牽絆束縛。但除此之外，我還是個生意人。”

商人重利，尋常人聽了都要心中忌憚，隻是今日蘇沐禾面前站着不是旁人而是秦九葉，作為一個獨自摸爬滾打撐起一片天的藥堂掌櫃來說，她再明白不過“生意人”這三個字背後的含義。

“如若蘇姑娘當真能在此事中幫我等取得突破，那這銀錢自然是該你賺的，就算你将生意做到這九臯城之外旁人也攔不住。隻不過眼下城中形勢很可能會急轉直下，有些事未必能如蘇姑娘所想那樣丁是丁卯是卯地算個明白。”

做生意，講求凡事醜話說在前面。

不論是籌備藥材還是提供研究野馥子所需人力物力，若有蘇家這樣的藥商願提供幫助當然再好不過，但将心比心地想一想，秦九葉也不願畫餅将人诓騙進來，日後卻因為算不明白賬而撕破臉、落下怨怼。

然而此刻的蘇沐禾最在意的似乎并不是金錢二字。

“秦掌櫃有所不知，這藥材生意不是有錢就能流通的，最重要的是門路。蘇家做這生意幾十年才攢下這些門路，一朝出了事、樹倒猢狲散，如今卻是大不如從前了。”