秦九葉覺得，自己的腦袋像一張被洗去墨迹的紙張、漸漸變得一片空白，時間久了，就連那些噩夢也變得斷斷續續。

她隻能憑着本能一遍又一遍地在心底描繪着那少年的模樣，生怕自己連這最後一點記憶也一并淡去，夢境的最後，少年似乎貼着她的鬓間輕輕蹭着，在她臉頰上印下一個悠長的吻。

耳邊有些微癢、似乎并不是在夢中，秦九葉睜開眼，發現枕邊不知何時爬了一隻小小的螞蟻。螞蟻抖動着觸須、在她發絲間探尋着，她艱難伸出手，螞蟻遲疑片刻後便爬上了她的指尖。

在這個與世隔絕的地獄中，這小蟲是能令她感覺到活着的唯一存在。

下一刻，上鎖的房門被人打開，熟悉的拄杖聲靠近，丁渺的聲音随即響起。

“我為你帶了花來，你不看看嗎？”

冬至已過，外面天寒地凍，哪裡來的花呢？

秦九葉不為所動地蜷縮在床榻上，藥物麻痹了她的感官，她已經幾乎聞不出任何味道，就算将盛開的鮮花擺在她面前，同一塊花綢子也沒什麼兩樣。

“為何偏偏是我？”

床榻上的女子終于開口，目光卻自始至終都沒有望向他。

短短幾日中，她經受了前所未有的折磨，□□上的遲鈍在削弱她向來引以為傲的意志，令她開始流露出崩潰的前兆。

丁渺望着對方日漸衰弱的模樣，目光中滿是憐惜，他知曉時機已到，卻并沒有直接回答她的問題，隻輕輕為她擦去額角的虛汗。

“你做夢了，夢裡一直喊他的名字。”

這世上應當不會有人比他更加懂得操弄恐懼，他短短一句話，女子的身體便不由自主變得僵硬起來。在她昏昏沉沉、意識模糊的時候，對方竟一直在她身邊，他在咀嚼她的夢魇、品嘗她的脆弱，仿佛隻有這樣才能調動屬于他自己的某種情緒。

身體又開始止不住地發抖，秦九葉努力克服着、試圖抽出一絲理智來應對這一切。

“那夜你在船上對我說，我若自立門戶，定會生意滿堂、前途無量，那時我曾真心感激遇到了一個真心認可我的人。不過現下來看，你所說的一切，不過隻是為了接近我的虛情假意罷了。”

“不是的。”他的聲音果然變得有些急迫，像是拼命想要證明什麼，“我待你從來都是真心的。而這世上也不會有人比我更懂你了。秦九葉，你敢發誓與我相識的這短短時日中，從未有過與我惺惺相惜之感？”

她聽出了他言語中的焦灼，毫不掩飾自己的嘲諷之心、露出一個荒謬的笑來。

“若知曉會有今日，當初在那荷花蕩的時候，我便是被那些黃姑子砍成八塊也絕不會在那裡停留片刻。”

本以為邂逅的是位荷花仙子，誰承想到頭來他才是藏在暗處的那隻王八。原來與他初遇的那天，老天爺就已經給過她暗示了，可她當真是又聾又瞎，竟到如今才意識到這一切。

丁渺顯然不喜歡她的笑，毫不留情地拉住她的手臂、将她從被褥間拽了出來。最後的掩護也不複存在，她被迫與他對視，承受他目光中的可怕情緒。

“就算沒有那場偶遇，你我也注定會相遇、相知、相惜，因為我們本就是同一類人。掙紮在紅塵泥濘之中，卻總想着仰起頭、為自己争些什麼。可你知道嗎？不論是這天上神明，還是端坐于權座之上者，都不喜歡那些膽敢擡頭仰視他們的人。他們不喜歡被質疑、不喜歡被挑戰、不喜歡被颠覆。他們自始至終追求的，隻有臣服二字罷了。”

怪物的獠牙已經露出，稍有退縮便會被對方囫囵吞下，秦九葉看明白了這一切，視死如歸地仰起頭，嘴角的笑不減反增。

“就同你眼下對我所做的一切一樣，對嗎？你自诩手段了得、洞察人心，能将所有人玩弄于股掌之中，卻害怕我會阻止你、破壞你計劃的一切……”

“誰都可以阻止我，唯獨你不可以！”

她話還未說完，隻覺得腕間一痛，他強硬掰開她緊緊蜷縮的拳頭，那隻被她小心翼翼護在手心的小小螞蟻就這樣頃刻間被碾碎，而那始作俑者盯着指尖那點黑色，聲音冰冷而瘋狂。

“你可知何謂蝼蟻之苦？努力蜷縮起身體，卻永遠無法擁有立足的方寸之地，拼命嘶吼呐喊，也永遠不會有人聽到你的聲音。你似乎從來就沒有存在于這世間，你的喜怒哀樂、痛苦生死從來沒有人在乎，你在泥濘中掙紮、努力想要擡頭，卻被踐踏身軀。踐踏你的人看不見你的存在，隻覺得你同那些泥巴沒什麼分别，即使踩上一萬遍，也不過是要怪你弄髒了他們的腳。”

“你自比蝼蟻，那這城中千千萬的平民百姓對你來說是什麼？你又将他們的命運置于何處？”她那雙向來黑白分明的眼睛此刻變得赤紅，不知是因為不解還是憤怒，“身為蝼蟻、既知蝼蟻之苦，又為何還要踐踏他們？！”

他望着她的眼睛，面上瘋狂漸漸變作冰冷。

“因為蝼蟻之苦無解，除非這世間規則被徹底颠覆改寫。古往今來，一個人的聲音、苦難、掙紮從來都是微不足道、無人在意的。平靜的訴說沒有人願意傾聽，聲嘶力竭、捶胸頓足又被責怪語氣惡劣、舉止粗魯。我也曾經期盼可以像個正常人一樣去争取這一切，但事實是，隻有在殺死這許多人後，才有人關心這一切。”

簡單而殘忍的答案猶如飛矢射出、瞬間刺穿了女子的身軀，她感到一陣堪比瀕死的窒息感，腦袋中似有無數個混沌聲音在質問咆哮。

這便是他發動這一切災難的借口嗎？這便是她的家園在她眼皮子底下變得混亂堕落的緣由嗎？

“住口……我讓你住口！”秦九葉顫抖的聲音響起，隻是這一回不是虛弱的顫抖、而是憤怒的顫抖，“你恨那些踐踏你的人，就該去報複那些人。欺壓不如自己的弱者、蠻橫奪走無辜之人的生命算什麼能耐？！”

她話音落地，竟不知從哪生出一股力氣、狠狠甩開了他的手，一股看不見的力量湧入了這具瘦小孱弱的身體，她的每一根骨頭都立了起來，生生撐起那些疲憊的血肉、擺出了一副前所未有的兇悍姿勢。

隻是這一切終是無用。他任她掙紮，待她發洩完後便再次抓住她的手，不由分說地拉過按在胸口。拉扯開的衣襟下是那些醜陋傷疤，她拼了命地想要掙脫、他越攥越緊，像是一瞬間将過往執念都聚集在這一握。

“淪為丁字營雜役那年我隻有七歲，我沒有傷害過任何人。被關入西祭塔底那年我還未滿十六，與我站在一起的隻有自己的影子，願意聽我哭訴的隻有地牢中沾血的石磚。我也曾是弱者，我也曾是無辜之人。若我不成為如今的樣子，我甚至不能活着走到今日，你也不會有機會當面斥責于我。”

指骨被攥得幾乎快要碎裂開來，秦九葉咬牙忍住、不哼一生，将疼痛轉化為力量，當着對方的面唾罵道。

“世間遭遇不公苦難之人千萬萬，唯有你選擇了這條路。你的過往不能成為你如今所作所為的借口，你之所以會走到今天，不過是因為你骨子裡就是這樣的人。”

手上力度驟減，他終于松開了她，卻起身走到窗旁。

“你說得不錯，可這世間惡人不止我一人，骨子裡同我一樣之人遠比你想象中要多。”

丁渺的聲音還未落地，緊閉許久的門窗被他砰地一聲推開。

刺骨北風頃刻間沖入室内，在老舊窗棂間拉出嗚咽的腔調，可細細分辨，其中分明不止有風聲，還有遠方傳來的哀嚎聲。

“所謂善惡強弱不過隻是一時立場罷了。你且看一看眼下大街上那些遊蕩的惡鬼，他們昨日還是你口中的弱者和無辜之人，不過一朝一夕間便可欺淩婦幼、趁火打劫，拉幫結夥地去侵占資源，用更加野蠻的方式去蠶食同類。就算沒有身染秘方，他們也能為本能驅使、淪為獸畜。他們之所以先前沒有傷害旁人，不過是因為沒有長出利爪和牙齒罷了。”

秦九葉怔怔望着那扇窗子，窗外一片虛空，連一粒塵埃也望不見，但她仿佛已從凜冽的寒風中看到了黑煙四起、鬼哭狼嚎的地獄之景。

“所謂秩序是當權者的遊戲規則。但沒有什麼秩序是亘古不變的。秩序被破壞、規則被颠覆、甚至混亂本身才是永恒。”

丁渺的聲音在冷風中回蕩，秦九葉許久才找回自己的聲音。

“你怎能如此無恥？将災難降于他們頭頂的人是你，利用惡疾将人扭曲的人是你，你卻反過頭來苛責他們不能維持原樣、任人宰割？你處決不了都城的那些人，便将矛頭對準了九臯。可若一切如你所說，這城中萬千百姓隻是蝼蟻，九臯不過隻是蚍蜉小城，你便是在這裡鬧得天崩地裂，于那些遠在金銮殿上的人來看，不過隻是這萬裡江山上的一個黑點罷了。”

“你知道，一切不是如此，所以才會趕回九臯阻止我，難道不是嗎？”丁渺轉過頭來，一步步走向她，“天災、洪水、饑荒、瘟疫、戰亂、而後便是一個國邦的滅亡。可最開始的時候，沒有人會留意到角落裡發生的種種，直到一切都不可挽回。他們瞧不起蝼蟻，可最終這大好河山卻葬送于蟻穴之潰，這難道不有趣嗎？”

“你想看好戲，卻有沒有想過自己能否撐到最後？九臯城若等來救兵，你和那些天下第一莊的影子都是死路一條。九臯城若是不保，朝廷更加不會放過你。你的這盤棋注定是個死局，就算如此，你也仍要與我一同困在這裡等死嗎？”

“那又如何？我從未想過要全身而退。”丁渺的聲音一如既往的平靜，生死在他唇舌間比不過一聲咳嗽、一個噴嚏，“銀絲懸瓶也好、暴雨危樓也罷，我總歸都會走向滅亡，而你與我在一起的這段時光本就是我應得的。我早說過，我隻是邀請你一同賞戲，至于這場戲何時落幕、如何收場，已經不由我說了算了。”

意識到對方究竟要走向何處的秦九葉頹然垂頭，絕望和無力在這一刻才真正占據了她的内心。

“如今的你也并非被困山莊，你有書院先生的體面身份，可以在外行走、看盡這大好河山，難道過往這些年中，你就沒有過片刻留戀、想要停止這一切的瞬間嗎？”

她幾乎是鼓足了勇氣才能在這種時刻問出這個問題，然而許久過後，空氣中隻傳來冰冷無情的兩個字。

“沒有。”

探尋深淵深處沒有意義，那裡隻有填不滿的溝壑、照不亮的暗渠。秦九葉閉上了眼，像是關上了通往外界的門窗，自此拒絕任何溝通。然而對方卻不打算就這麼放過她，為了将她從麻木中喚醒，他可以不斷挑破她的傷口、讓仇恨與疼痛占據她的全部。

“問我，你難道不想知道關于秦三友的事嗎？”他突然開口，目光始終盯着她的臉、不想錯過她一分一毫的情緒，“還是說你同他們一樣、甚至不屑親自與我對峙，便認定秦三友乃是為我所害？”

“難道不是嗎？”她被他從麻木中拉出，眼底是被反複折磨後留下的傷痕，“難道你要告訴我，我阿翁的死同你毫無幹系嗎？”

他又湊近了些，隻為更清楚地看到她那雙眼睛中的每一分細節，哪怕那一切源自痛苦與絕望。

“不錯，他确實上了我的船。但在他登船之前，我并不知道他就是秦三友。”