這鐵燕其實一直挂在西廂房檐下，如哨般的燕子嘴卻朝着北方，北風還未起的時候，它便安靜蜷縮在檐下陰影中，也不怪她先前出入聽風堂數次也沒有注意到。

燕子回頭盼春來，寒居白首親不在。

她常以為，自己的人生是一場永無休止的離别。她還未能真的擁有什麼的時候，老天就在讓她不斷失去。

但直到這一刻她才明白，她的阿翁從來沒有離開她，而是藏在寒風中、陽光下、灰塵裡，住進了不能掙脫的噩夢角落、虛空的某地、她的靈魂深處，隻有在她真正需要的時候才會來到她身邊。已經往生的秦三友不會知曉丁渺對她做了什麼、說了什麼，但卻輕而易舉地破除了一切，在她最無助的時候站出來保護了她，将她從無底的深淵中拉出來。

愛是萬能的靈藥。這世間最高明的詭計也抵不過一顆真心和片刻真情。

秦九葉擡頭望向前方，小洞外的世界一片灰冷暗淡蕭索，凜冬還遠未結束。這就是她活着的世界。

長夢已逝，舊日難回。但既然已經站起來，她便不會再輕易倒下去。

眼睛又幹又酸，除了汗水，她再流不出半滴眼淚了。但她的眼睛前所未有的清明。

這一刻，沒有什麼讒言惡語能夠堵塞她的耳朵，沒有什麼灰塵迷障能夠蒙蔽她的眼睛，這世間一切真理都在她心中，如同她深切愛過且被愛的每一個瞬間那樣長存不滅。

離天亮還有不到一個時辰，送湯食的小厮暫時不會出現，她将擁有難得的片刻清醒。秦九葉握着那隻鐵燕子，面朝窗子的方向、靜靜盤坐在地上。

身後暖帳中還未燃盡的藏嬰香已被她熄滅，隻是那股異香一時半刻還無法散去。她手邊沒有可以調配的藥草，甚至連一根毫針也沒有，能做的隻有依靠寒冷和疼痛保持清醒。

冷風從那個小洞吹進屋中，在皮膚上激起一小片汗毛，頭上坦露的傷從麻木變得有些疼痛，她就在這微微戰栗中輕輕合上眼。

凡可入藥之物皆有毒性，凡有毒之物皆可入藥。世間萬物都是一體兩面的，就看如何巧思利用。

這是她師父經常念叨的道理，也是她此刻絕境求生的信念。

藏嬰香會勾起人心底欲念、令人深陷幻境，但同時也能喚醒一些記憶。一些遙遠的、塵封的、不願回想卻必須面對的記憶。

淡淡的異香再次化作野百合的香氣，秦九葉睜開眼，發現自己又回到了居巢古老深山中。

頭頂是烏雲密布、黑氣沉沉的天空，四周有雨水和泥土的腥氣，她發現自己躺在坑底，想要挪動身體、卻發現手腳旁還有其他冰冷僵硬的東西。

下一刻閃電劃過天空，她終于看清了周圍景象。她就躺在萬人坑中，同一群冰冷屍體躺在一起。

沙啞絕望的聲音在坑中回響，哪裡是什麼石頭開口說話？不過是将死之人絕望的呼喊罷了。她努力轉動視野，想要看到更多，入眼卻隻有看不到盡頭的屍山血海。

雷聲遠去、電光再次亮起，她看到大坑的邊緣探出一個腦袋，滿臉泥污、樣貌模糊。

對方遲疑着爬下了深坑，将她背在背上，又一步步走出了那個屍坑。

離開前最後一刻，她回首望向那個巨大的屍坑，似乎确實有一株細弱小草在風中顫抖。

雨水越發密集，視線也變得越來越模糊。好奇怪啊，為何那株草，看起來像是從那死人身上長出來的一般？而死亡中開出的花朵、結出的果實，究竟象征着生命還是死亡呢？

秦九葉猛地睜開眼，被冷汗浸透的衣衫在寒風中貼上皮膚，透骨的涼意将她的神志歸位。她眨了眨眼，望向窗前那隻花幾，記憶中最後一望同眼前景象重疊。

先前的空盆栽被她打碎，丁渺便重新在那裡擺了花，她先前根本沒有心情去看，此刻才得以細瞧。這個時節的九臯隻有天井縫隙中還有細小苔花盛開，但在經曆寒霜過後也在一天之内迅速枯萎，變成了灰褐色的一團。

她掙紮着起身，擡手摸了摸那已經幹枯腐敗的枝葉，腦海中突然有個奇怪念頭一閃而過。

苔草……她記得自己曾經從居巢深處的那個山洞帶出了一些苔草……

冷不丁，斜裡伸來一隻手，手中握着她那支收集草藥的竹筒。

“粗心大意，罰你給為師多洗半個月的臭襪子。”

秦九葉順着那隻手怔怔向上望去，竟瞧見一張無論如何都不該在此時瞧見的臉。

“師父……”

那隻竹筒不該出現在這裡，因為她現在明明被丁渺困在聽風堂。師父也不該站在這裡同她說話，因為師父已經死了。可不知為何，她現下全然不覺得這情形有何怪異，就像她先前在夢境中不覺違和一樣。

她已身在地獄，不論是無法醒來的夢境、還是忘川彼岸，都已不能令她感到恐懼。

“愣着做什麼？做你該做的事。”

師父再次開口，秦九葉定了定神，擦去手心虛汗，擡手将那支記憶中的竹筒擰開，竹筒裡的東西窸窸窣窣掉出來，除了已經幹枯成一小團的苔草，還有幾條小蟲的屍體。

沒錯，她記得當初在川流院藥廬的時候，她就整理過從居巢帶出的奇花異草，這苔草被蠹蟲啃食，除了蟲子屍體、剩下的已不可辨認。她當時有些懊惱，隻覺得是自己保存不當、白費了力氣，再沒有多想，譬如為何竹筒中沒有活蟲、隻剩死蟲。

五指收緊，她喃喃自語道。

“是因為有毒，我采來的苔草是有毒的。可是苔草為何會有毒？”

“居巢山水特殊，許是從未見過的另一種毒草，因為外形相似，才教你混雜了。”

一道陌生女子的聲音響起，秦九葉愕然轉頭，卻見一襲藍裙的女子不知何時出現在她身後，手中一柄枯荷腰扇輕輕晃着，眉眼間有種似曾相識的慵懶多情。

秦九葉不認識那張臉，但卻認識她手中的腰扇。

“我這徒兒的鼻子好使得很，眼神卻不好，總是喜歡撿些奇奇怪怪的東西回來。”

她的師父斜倚在床榻上“诽謗”她，許青藍輕笑着看向她，似乎在問她：真是如此嗎？當真是她看走眼了嗎？

“可這看上去就是普通苔草的樣子啊？隻除了顔色有些不對……”秦九葉話說到一半，突然自己也愣住了，有些不可思議地喃喃道，“你們不覺得這種灰白色有些眼熟嗎？”

她分明在哪見過這種灰白色，而且是在一個很重要的場景……

“确實眼熟，不過見過這東西的人不多，你算是問對人了。”

一個滿是發辮的腦袋不知何時湊到了她跟前，不等她反應過來，已在自己身上摸索起來，他發辮上的銅鈴随着他的動作嘩啦啦地響着，半晌過後，他終于舉着一隻小小寶葫蘆走到她面前、不由分說拉過她的手。

秦九葉低頭望去，隻見幾顆米粒大小的灰白色落在她的掌心。

是野馥子。

猶如被一根看不見的線牽引着一般，這一回，她瞬間便留意到了先前未能察覺的細節。其實除去那不同尋常的灰白色，這東西看起來難道不正是竹米嗎？

一切真相似乎就要揭開，但仍有最後一層薄紗無論如何也無法突破。

如果野馥子就是海黃竹在某種特定環境下結出的竹實，為何那些古籍中還會将它描繪成其他模樣呢？而且海黃竹已在居巢存在千年，并非什麼稀世難尋的東西，為何那些先人都未曾察覺它與野馥子的相似之處呢？

“你不是去過蘇家的藥圃嗎？那蘇沐禾隻給你拔了蘿蔔不成？”

師父的聲音再次響起，秦九葉恍然間擡頭，蘇沐禾的藥圃就浮現在眼前。她的目光在那些已經枯敗的藥草上一掃而過，指尖不由得開始顫抖。終于，她緩緩合攏掌心，仿佛将一個巨大的秘密握在手中。

有關野馥子的傳說早有記載，為何之後百年卻再也沒有人見過野馥子？如果萬人坑中九片葉子的神草當真就是野馥子，為何左鹚遍尋不見的東西會好巧不巧出現在那萬人坑中？

那是因為能夠戰勝惡疾的秘密本就藏在惡疾之中，二者相生相克，惡疾隐去之日，則野馥子也不複存在。

那張被她反複攥在手中、查看過千萬遍的居巢地圖此刻在眼前展開來，若她沒記錯的話，她先前和姜辛兒落水後上岸的地方，就是當年黑月軍最後駐紮的地方，也是坑埋上千患病者的舊址。那些居巢山民曾經告訴過她：附近土地是在戰後才成了不毛之地，土壤中隻剩瘋狂生長的菌絲。而後她進入溟山深處，發現那裡幾乎隻能看到桫椤木一種植物，而且形态比外面的都要高大許多、看着格外恐怖。

彼時那些山民的說法她并未放在心上，認為這種奇觀是冷熱、地勢和濕氣共同造就的結果，但現下想想就知道，那種可能性微乎其微。或許“被神詛咒的土地”一說并非毫無根據，是她太過傲慢以至于忽略了這種可能：有什麼可怕的東西進入了那片土地，使得那片地區就隻存活下來了那些草木。

不論是海黃竹結出的灰白色竹米，還是那山洞中褪色的苔草，他們都有一個共同點，那便是曾為染上秘方者的鮮血侵蝕。當年的居巢血流成河，感染者的血滲入土地擴散開來，間接毒殺了一切，就像蘇沐禾的藥圃、變得寸草不生。除了少數幾種生命力強盛的菌子與桫椤樹，便隻剩下幾株存活下來的海黃竹。

不論是苔草、蜜蕈還是桫椤都沒有種子，它們永遠結不出所謂的“野馥子”。而竹子開花不常有，開花結實更是難，熬過秘方之毒再開花結果，便是難上加難，所以二十多年後，她也隻在寶蜃樓等來了那幾枚野馥子。

如此說來，其實最接近答案的人是蘇沐禾。隻不過對方從小和珍貴藥草打交道，思路也受限于此，才在真相邊緣反複碰壁、無法撞破這最後一層窗紙。

蘇沐禾最該在藥圃中種下的不是靈參雪芝，而是生命力頑強、路邊随處可見的野草。

最後一塊拼圖終于拼上，秦九葉手指一松、手中竹筒随之落下。

“野馥子不是某種特定花草的種子。凡能在被秘方侵蝕過的土壤中存活、并且開花結果之物的種子，哪怕隻屬雜草，都可稱作野馥子。”

手中竹筒落地，卻沒有發出任何聲音。

秦九葉低頭望去，隻見腳下空空如也，從來沒有什麼竹筒。

她又擡起頭，那些亡故之人的身影如煙散去，緊閉門窗的房間内隻得她一人。

生門既是死門，死門既是生門。

秦九葉盯着地上散落枯敗的苔花，因病痛折磨而蒼白的臉上終于露出一個笑來。

如果丁渺知道她開悟一切的靈感竟是由他親自奉上，不知心中會作何感想。畢竟連她自己也沒想到，苦苦求索許久也未能尋得的答案，最終竟會是在敵人的眼皮子底下、在一個不期然的瞬間走到她眼前的。

前人燃燒生命也未能攀上高山，卻用血肉之軀築成階梯，而正是因為能夠站在群山的肩膀上，她才得以窺見了終極的答案。