憑借着本能說出那句話後，秦九葉發現，有什麼東西在一瞬間被改變了。

燃燒的樹與漫無邊際的黑水盡數褪去，那股萦繞不散的香氣也随之變幻，一會是缽缽街剛出爐白糖糕的甜味，一會是果然居裡氤氲不散的藥味，最終變作一種她記憶深處、熟悉的氣味。

被太陽炙烤了一整日的老樟樹散發的溫暖氣味。

她睜開眼，發現自己正站在一處院子裡。院子不大，陽光卻正好，正中那棵老樟樹下坐着一群人，似乎是在說笑些什麼。

她呆愣愣往前邁了一步，那些人便轉過頭來看她。

“怎地才來？再磨蹭幾步，天都要黑了。”

是秦三友的聲音。他正坐在闆凳上摘菜，擡起頭又是那副吹胡子瞪眼的模樣。

“她就這德行。你同她說這掉了銀子，她保準跑得比受了驚的驢還快。”

師父竟然也在，就半卧在竹椅上打着蒲扇，看都懶得看她一眼。

“秦掌櫃莫不是怕了？說好的螃蟹宴，怎麼着也得一人七八隻吧？”

老唐站在那張用木闆臨時拼出的桌前倒着茶。茶看着不太行，一半都是茶沫子。

然後不知是誰驚叫一聲，吵吵嚷嚷地站起身來。

“螃蟹呢？方才逮回來的，你們又給放跑了。誰放跑的誰去逮！”

衆人呼啦一下紛紛起身、亂哄哄地鬧成一團，人看着比螃蟹多。

秦九葉忍不住笑了，笑着笑着又頓住。

好奇怪啊，師父為何會在這？老唐為什麼會在這？秦三友又為什麼會在這？

下一刻，跑掉的螃蟹被逮了回來，所有人又歡呼起來。她望着眼前的情景，突然間又覺得哪裡都不奇怪了。

她挪動着腳步走到所有人中間坐下來，風吹過樹葉在她身後沙沙作響，一切都那樣真實、那樣柔軟、那樣有溫度，如同擡手即可觸碰到的自己的皮膚。

她不由自主地沉淪其間，不由自主地跟着笑起來，笑着笑着、一陣細碎腳步聲從身後那間房傳出，她轉頭去看，整個人便愣在那。

“螃蟹來了，快、快給我騰個地方。”

女子匆匆來到桌前，驚呼着放下冒着熱氣的盤子，連忙去吹快要被燙熟的手指。

“楊姨……”

半晌，秦九葉才喃喃出聲，女子聽到轉過頭來，微燙的手在圍裙上抹了抹、輕快地在她臉上掐了一把。

“怎麼着？這才多久沒見，便不認得我了？”

是啊，她怎麼連楊姨都不認得了呢？

可為什麼楊姨看起來那麼年輕呢？像個小姑娘似的，笑起來還會臉紅，站在那四處招呼忙活着，看起來那麼健康有活力，末了沖她勾勾手，然後偷偷從腰間系着的圍裙下掏出幾個果子來，墊着幹淨的布擦一擦，拉着她的手塞在她手心。

手裡握着果子，她張了張嘴，想喊什麼卻喊不出，鼻子嗓子酸成一團。

蒸螃蟹的鍋氣彌漫開來，四周的景象變得模糊起來，人聲似乎也聽不真切了，她低下頭去，盯着自己腳下那抹影子。

那道影子從她踏入這院子的一刻起就沒有變長過，就像那輪挂在天邊的夕陽半分也沒有西沉一樣。

不知過了多久，有人擡起手輕輕摸了摸她的頭，然後像哄小孩子睡覺般、輕輕拍着她的後背，低聲道。

“九葉，好孩子。你受苦了。”

秦九葉手中的果子應聲落地。

她再也忍不住，一頭撲進對方懷裡大哭了起來。

長大以後，她便再也沒有這樣放聲哭過。

或許是因為她知道自己沒有資格、也沒有時間像個孩子一樣哭泣，她必須成長、快快成長。眼淚沒有用，即換不來一把米、也哭不回她的親人，而她還有很多事要做，不可以浪費時間在一件沒有用的事上。

可是楊姨啊，日子太苦了。

翻過一座山、還有一座山，路總是看不到盡頭。她覺得好累、好累，隻想就這麼停下來、躺下去，再也不要起來。

“楊姨，我好累啊，我不想一個人再走下去了。你帶我走吧，我想和你在一起，我想和阿翁在一起，我想和大家在一起……”

楊姨的手又輕又軟，将她被淚水浸濕的長發撥到耳後。

“可你要是和我走了，院子外面的人你就見不到了。”

院子外的人是誰？她分明是一個人來的……

下一刻，院門被擂響，她惶恐望向那扇門，下意識往楊姨懷裡縮了縮。

她不要離開這裡，不要離開這個院子，不要離開這院子裡的每一個人。

“你瞧，他們可還等着你呢。”

“可是……”

楊姨輕輕擦去她的眼淚，像從前無數次那樣，将她的小手蜷起握在手裡，輕輕拍了拍。

“好孩子，不要怕，咱們總會相見的。你就當是做了一場夢，不論夢裡有多苦、有多累，醒來之後一切都是好的。”

有什麼東西順着她的淚水從眼中流出，四周暖洋洋的世界在這瞬間開始融化，下一刻，一隻燕子沖破這漸漸變得模糊的世界飛上枝頭，站在高高的樹梢上凝望着她，随後張開嘴、發出一陣細弱卻尖銳的聲響，那聲音鑽入腦袋深處，生生将那股萦繞不散的香氣從她身體裡剝離開來。

秦九葉猛地睜開眼，大口大口地喘着氣。

高熱燒灼後的肺腑喉嚨又幹又痛，她隻喘了幾口氣便不受控制地咳嗽起來。冷汗将她整個人都浸透了，每咳嗽一下，那粘在皮膚上的裡衣便拉扯着每一寸皮膚、每一個毛孔，渾身上下的骨頭像是散了架一般，幾乎快要支撐不住她的血肉。

夢境中那斷斷續續的尖銳聲響依舊未停，她掙紮着支起身體、順着聲音望向窗外。

微弱的光隔着窗亮起，隐約映出了一團影子，小小一隻、斂翼尖尾的樣子，就懸在聽風堂屋檐之下。

寒風在窗外呼嘯。冬天還沒過去，春天還未到來，為何會有燕子呢？

夢境中最後一幕所見仿佛穿越一切來到了現實，她突然生出一種沖動，一種不顧一切想要探尋到一個結果的沖動。床榻邊有人坐過的痕迹，藥物還在她體内作祟，但她顧不上這些，翻身跌下床榻，用冷硬的地面喚醒自己殘存的意志，觸地後的腳跟一陣針紮般的刺痛，她咬了咬牙、搖搖晃晃站了起來，一步步走向那扇窗。

老舊的窗棂被人從外面釘死，但上面裝飾用的十字棂花已經破損老舊，她伸出有些麻木手指伸進狹小縫隙中，将血肉當做工具、一下又一下用力撬着，木刺嵌入指甲、劃破指尖，鮮血随之湧出，但她并沒有停下，直到那縫隙吱呀一聲撐開來、露出一個小洞來。

冷風灌進屋中，帶着一股冬日特有的煙柴氣味，她貪婪呼吸着，讓那股涼意傳遍全身，随後将手從那小洞伸出、夠向窗外那搖晃的影子。

一塊冷冰冰的鐵疙瘩落在手中，她顫巍巍收回手、往掌心看去，隻見一隻小巧的鐵燕子正半張着嘴、直愣愣地看着她，老唐那張老臉就這麼猝不及防出現在她腦海中。

聽風堂的消息統共可分三種，一曰穿堂燕，二曰堂前燕，三曰燕回頭。

鬼使神差般，她用沾了血的手指摸上那燕子腦袋、用力一轉，鐵燕頭一回，嘴中掉出一支小小的紙卷來。

微涼的信紙展開來，上面的字迹是老唐的，字如其人，幹練而清秀，細節處透着一絲狷狂。隻是内容一看便是老秦的口吻，遣詞造句不甚講究，想到哪是哪，有那麼點颠三倒四。

可講不講究根本不重要，她隻看了個開頭，眼睛便不由自主地發酸。

九葉，我的乖孫女。

隔着薄薄一張信箋，她的阿翁便這樣呼喚她。

九葉，我的乖孫女。人上了歲數，總是想起從前的事。阿翁想趁着自己還沒老糊塗，将從前的事說與你聽。老唐說這封信不收我的銀子，我思來索去，覺得也不算吃虧，就讓他代筆了。

我是曲州新垣人，爹娘去得早，一雙弟妹也在災年沒了，十五歲那年我随同鄉入行伍，三十歲有幸得将軍賞識進入黑月，一晃便是十年。将軍待我很好，看中我識路的本事，讓我肩負信使的職責。隻是我終究還是辜負了他。

我的前半生好像過得很長、很累，但細細說來竟也就這些了。

來到綏清後，我将你托付給你楊姨照顧。隔壁村的小串子不知聽了誰嚼舌根，追着你問你為什麼沒有爹娘，又說你不是老秦家的親孫女。你哭着跑來問過我，我毫無準備、隻覺得知曉真相的你已與我疏遠，沒能好好回答你的問題。這件事阿翁記了很久，那之後很多次想同你說起，卻又覺得無法開口，這才拖到今日。

九葉，你永遠是阿翁的親親孫女，配得上這世上最好的東西。将軍于我有恩，但我不想讓你卷入邱家的命運，這才是我讓你遠離督護的真正原因。離開居巢的路是那樣漫長，走得人快要發瘋，每當我覺得精疲力竭、想要尋死的時候，是你給了阿翁活下去的勇氣。如果沒有你，我可能走不出那座大山。

我後悔背井離鄉，後悔沒能撈起那支信筒，後悔背棄黑月的這些年如此不光彩地活着。

但我從未後悔過救起你。

你是阿翁的太陽、月亮、所有會發光的東西。見着時想、不見時更想，想着你的每一天，我都覺得自己渾身是勁，再苦的活、再遠的路、再難賺的銀子，都不算什麼了。

所以九葉，我的乖孫女，将來不論我是否還能陪在你身邊，你都要好好地活、用力地活，用你自個的方法活。

淚水滾落在信紙上，猶如她的心被打濕起皺。