女子被他說得口幹耳熱，無數想要反駁的話就這麼被堵了回去，化作一汪熱泉春水咽回身體裡，又從裡到外滿溢而出，幾乎要将她滅頂吞沒，她卻仍覺得幹渴，無法呼吸、無法掙脫，一切質疑不滿都化作壓抑低吟，與他共赴深淵、沉淪不醒。
沉悶的夜被攪動，像一鍋粘稠的粥煮得沸騰四溢，屋裡那盞油燈早已燃盡，但月光仍能模糊照出那雙緊緊糾纏、搖晃蕩漾的影子。半晌，一隻手掙紮着摸向窗邊，試圖将那緊得不能再緊的窗子再拉緊些，可奇怪的聲音仍斷斷續續透出，無論如何壓抑也沒用，起先還夾雜着些許對抗的聲響，最後都歸為節奏韻律相同的一曲。
暮春的夜比盛夏時節還要燥熱，就連路過的小蟲都要忍不住閉一閉眼睛、捂一捂耳朵，否則便會變了顔色、軟了腿腳。
可偏有人目盲耳閉，非要在此時插上一腳。
咚咚咚。
急促的敲門聲響起，力度大得似乎能将那破爛柴門整個掀飛了去，等了片刻無人應，便又繼續敲起來，聲音一次比一次大、一次比一次急。
終于，柴門呼啦一下被拉開，門外的男子見狀連忙抱拳行禮、壓低嗓音道。
“敢問這裡便是秦掌櫃的果然居嗎？”
柴門後的少年生得秀美、眉眼含情，隻是那張本該挂着迎客笑容的臉，此刻猶如蓋了一層寒霜，半晌才冷冷開口道。
“我家掌櫃眼下身體不适、起不來身了，閣下改日再來吧。”
甄紅雨一臉錯愕。他千裡迢迢奔赴九臯，又在城中徘徊了一整日，好不容易得到指引找到這鳥不生蛋、蟲不拉屎的鬼地方，竟連正主的面都沒見到就被打發了，這果然居的秦掌櫃是比那廟裡的神仙還難見啊。
眼見柴門就要關上，他心一橫、仗着臂長就要擠進門中，不料卻被拿住了手腕關節。他未來得及多想，隻當自己身中奇毒，所以才快不過一個村野少年，眼瞧着便要被扔出門去，隻急得大喊。
“秦掌櫃救命！白鬼傘七日前給我下了天機斷，如今已毒發三次，再有一次便是神仙難救了。若秦掌櫃肯施援手，在下願做牛做馬報答，自此退隐江湖、在藥堂做一輩子幫工也是願意的……”
白鬼傘的名聲誰人不知？放眼整個江湖，也就隻有這破爛柴門中的人能救他狗命，他若錯過這一回，恐怕隻能去閻王面前求情了。他急得臉色發綠，又或者是急得快要毒發，可他面前那少年的臉色竟比他的還要難看，簡直黑得能滴出墨來，似乎他再多說一個字，便要蘸着那墨寫出一個“死”字。
“讓他進來吧。”
終于，院内響起一道女子聲音，聽起來确實有些疲憊。
甄紅雨眼中瞬間燃起希望，果然居柴門外的那盞破燈籠也跟着亮起來了。不知不覺中，丁翁村中又多了些來去匆匆的影子，他們不走那泥濘小道，也不屑于借着月光照亮，就飛天遁地、踏着夜色出現在這村子裡，隻是不管多麼張牙舞爪地找上門來，最後都得彎一彎腰、老老實實鑽進那破爛柴門中，任那柴門後的村姑“搓圓捏扁”。
夜還很長，等着救命的江湖客還有很多，果然居二掌櫃的怨氣還能更重些。
如今的江湖中，流傳着這樣一個傳聞：在那龍樞九臯城外一處偏僻村莊中，有個名喚果然居的神奇地方，白日裡大掌櫃與那些凡夫俗子們周旋，夜色降臨後那殺手出身的二掌櫃便會接班上任，果然居那塊破爛招牌就在夜色與江湖水中洗得發亮。
可都傳聞說那二掌櫃是從天下第一莊裡出來的，這些年借着這小小藥堂還接濟了不少流落江湖的同門，按理說來應當是個菩薩心腸的大好人，怎麼今日見了卻滿不是那麼回事呢？
少年沉默地劈着柴，爐膛中的火焰将那張好看的臉映出了幾分鐵血味道，渾身上下都是肅殺之氣。
若隻是尋常刀傷劍傷，他一人便可全部處理了，隻是今日情況有些特殊，來人身上至少有三四種奇毒，随便拎一樣出來都令人束手無策，這般殘忍手段也隻有白鬼傘做得出。
秦九葉裹着毛毯哈欠連天，好不容易穩住了那中毒的甄紅雨，披着夜色、尋着燈籠光亮趕來的江湖客又七七八八占滿了院子。
今夜又是男客多、女客少，原本就不大的藥堂顯得格外擁擠，眼下那問診的年輕男子人高馬大，幾乎要坐到掌櫃的身上去了。
沸騰的藥釜發出單調的咕嘟聲，整個屋内被白色水汽填滿，女子輕抿着嘴唇，纖細的眉尖因為專注思考的緣故而輕輕蹙成一團，柔若無骨的指尖在他脈門處按着，不着調的小曲帶着幾分薄荷香氣飄出來，眼前的一切令連夜奔逃的疲憊都淡了些，他不由得睜開眼、打量起四周來。
傳聞中的果然居果然是個破爛地方，可在這坐堂掌櫃的映襯下，一切似乎又都變得合情合理起來。這掌櫃比他想象中年輕許多，臉頰在熱氣氤氲下多了些紅暈，那原本有些寡淡的五官在這朦胧中有種恰到好處的舒服，尤其那雙黑白分明的眼睛，雖大多數時候隻盯在藥戥和算盤上，但偶爾擡眸一瞥，沉靜中似乎又透出些狡黠，撩得人心底發癢。
他是去年賞劍大會上大出風頭的江湖新秀，人稱落日神弓，年紀輕輕已跻身流光閣首位，走到哪裡都有不少俠女追逐，可許是因為總是同那些舞刀弄棒的江湖人打交道乏味了些，他反倒覺得這村姑寡淡得别有一番滋味，當下便不動聲色地往前挪了挪。
“小娘子可是這村中人？瞧着不像啊。”
女子埋頭寫着方子，頭也不擡地開口道。
“你這肩傷拖得時間有些久了，行針隻能暫緩，若再亂動，便要重頭再來。”
她話一出口，對方果然不敢再動，可那雙眼睛卻是管不住，目光不由自主便順着女子微敞的衣領向下望去，随即便留意到了那些暧昧紅痕。他不由得一愣，随即心下又是一陣鄙夷。做出這副清高模樣，背地裡還不是……
“這位兄台，你的藥好了，我來幫你敷一下。”
少年的聲音在他背後響起，他手一抖、轉頭一看，這才發現身後不知何時站了個人，正是那傳聞中的二掌櫃。對方生得白白淨淨的一張臉，五官卻有種張揚抓人的好看。可他是個男人，心底當即就生出一種近乎本能的敵意。
生得好看有什麼用？比不得他這種憑真本事闖出來的。
“輕着些，我這可是握弓的手。”
他冷聲說罷，慢條斯理地挽起自己的袖口，有意将袖子挽高了些、胳膊也用力曲起，恨不能讓自己那身腱子肉湊到女子眼前。可不論他如何青筋暴起，女子從頭到尾壓根就沒瞄過他半眼。他心中越發不甘，正想着如何再進一步，突然便覺肩膀一陣壓力襲來、随即是刺骨的痛。
“找死！”
他氣沖沖罵完，猛地站起身來、連帶着敷在身上的藥也一并拂去，動作又狠又快、卻沒沾到那敷藥少年一片衣角。
“生草烏、乳香、沒藥、生馬錢子、丁香各一份，荊芥、老鹳草、香加皮、骨碎補各兩份，白芷、山柰、幹姜各三份，另有本堂特制樟腦芸香膏一份，統共六兩三十文錢，麻煩客官一會将銀子結清了。若是沒帶夠銀子，小店也是可以賒賬的，隻不過按例需得畫個押、按個手印，畢竟店中賬目繁多，日後若是算不清楚，就不愉快了。”
抱着算盤的掌櫃隻瞥了一眼便飛快算好了賬，那少年已将新調好的藥膏端了過來，出手如電地按住了他的半邊身子。他一驚，等反應過來後隻覺得有座山壓在身上，較着勁想要掙脫，那少年卻不為所動，指尖一用力，他便再次痛得縮成皺巴巴的一團，隻差沒有就地打滾了。
一陣風将藥廬的門吹開道縫，隐約能看到院子裡候診的一衆江湖客探頭探腦的身影。
搭腔失敗也就罷了，竟還流露出如此狼狽丢人的神态，那落日神弓當即羞惱難耐，長弓瞬間到了手上，弓弦被擰緊的聲音在小小藥廬中響起，與周遭松弛懶散的氛圍格格不入。
“一家開在村野的黑店，也敢對流光閣的人下手？今日若不教訓你們一番……”
咒罵聲戛然而止，剩下那點未來得及散發的怒氣在接觸到那少年眼神的一刻徹底散去，取而代之的是一種從心底透出的慌亂不安。不過一個擡眸的瞬間，那雙淺褐色的眼睛就變了，殺氣在瞳孔深處翻湧，像是藏了針一般。他這才留意到，那雙敷藥的手虎口上有着一層繭，那是握刀之人才有的手。
“黑店又如何？沒人告訴你，在這江湖中最不能得罪的人便是郎中嗎？”少年撩起腰間破布擦了擦手，勁瘦的腰間赫然藏着把長刀，“你在江湖中能聽聞果然居的名号，自然是因為從這裡走出的活人多、死人少。你若傷了我家掌櫃救死扶傷的心，這果然居也隻得跟着閉門謝客了，到時候耽擱了哪位英雄的人生大事，兄台乃至流光閣的名号自會被念上很多遍。”
江湖郎中不好混，做江湖生意的郎中更不好混。然而客大欺店，店大自然也能欺客。
夜風從半掩着的門扉中吹過，脖子上的冷汗瞬間變得涼飕飕，男人這才意識到自己方才那般大鬧，院中竟沒有一個人幫腔甚至說話，那些江湖客隻冷眼看着他，似乎他若是再多說一個字，不等那少年出手，便要先将他大卸八塊、拌做春肥，而那掌櫃自始至終守在自己的位子上，手上扒拉着算盤，似是全然沒将方才發生的一切放在眼裡，隻在發愁那賬面。
“秦掌櫃莫要氣了，不若看看我這被朱教主打斷的經脈換換心情，如何？”
隻要招牌立起來，自有人打着燈籠為它貼金。候診中早有人蠢蠢欲動，見縫插針地湊上前來，其餘人見狀不幹了，七嘴八舌地一擁而上，将那拎着弓的男人瞬間擠到了屋外。
他懵懵登登站穩，一股荒謬不忿之情瞬間湧上心頭，想到自己好歹也是在江湖中有名有姓的一号人物，今日在這村野藥堂遭此奇恥大辱，日後若是傳了出去，可如何還能稱霸立足？
放不下的面子令他倍感煎熬，正想着要殺回去、讨個說法，冷不丁被人從身後拽住。
“什麼眼神？活該受罪。”
他扭頭一看，發覺是個裝扮土氣的女子。
今日是同村姑過不去了，他越想越氣、面皮都漲紅了。
“我眼神怎麼了？我百步穿楊，我眼神好得很……”
七姑啧啧嘴，一邊擦汗一邊透過柴門縫隙往院裡偷瞄。
“眼神好看不出那是兩口子嗎？”
男人愣住，半晌不可思議地嚷嚷起來。
“胡說！哪有兩口子阿姊阿弟那般稱呼的？那豈不是、豈不是……”他說到一半，慢半拍的腦袋這才想起些先前不經意間瞥到的一幕，譬如那裡屋有些淩亂的床榻，又譬如那女子衣領下的紅痕……
他的嘴好似被粘住了一般，臉也不由得由紅變紫了，七姑見狀拍了拍他的肩膀，一邊望着藥廬中那一雙身影，一邊有些酸溜溜地歎息道。
“人前是主仆，人後是一家。白天是姐弟，晚上是夫妻。還得是村裡人懂情趣啊。”
村裡的第一隻雞開始扯着嗓子叫的時候，果然居終于送走了最後一位江湖客。
腰酸背痛的掌櫃打着哈欠走到院中，對着蹲在角落裡裝墩子的身影淡淡道。
“你若一直蹲着，我便教李樵在你身上砍柴了。”
七姑這才搖搖晃晃站起身來，讪笑的臉上挂着兩撇墨。
這一晚她又偷聽到不少江湖秘辛，一字不落地收入她那筆錄之中，此刻意猶未盡地收起筆墨，這才做出一副老友相見的熱絡模樣來，搓着手迎上前去。
“我接到你的傳信，這就馬不停蹄地趕來了。秦掌櫃瞧着精神抖擻、印堂有光，難怪這生意越做越紅火。”
頂着黑眼圈的秦九葉面無表情推開對方，後者笑嘻嘻鑽進屋中，前後左右地看着、目光最後停在那冷臉少年身上。
“你這屋子确實破爛，也就這位小哥可稱得上養眼，難怪那江湖上的女魔頭都在打聽果然居的事。”
少年忙碌的手一頓，自家掌櫃涼涼的視線已從他背脊上滑過。他收下那視線，又将那視線原封不動地還給了那個不速之客。
“阿姊早上想吃點什麼？我去做。”
秦九葉簡單交代兩句，對方便拎着柴刀走出屋去，瞧着格外乖巧。而皮糙肉厚的七姑對空氣中的微妙氛圍毫無察覺，她正忙着将那背了一路的行囊卸下，嘩啦啦倒出一堆雜七雜八的東西。
“郁州的藥材已經發船，熊嬸列了單子給你，要你清點好再驗收。杜老狗的書信耽擱了幾日，談大人讓你之後不要提起，免得被念叨。滕狐煉了新蠱，非要我帶給你瞧，我不想去他那毒窩，他便生了氣，隻怕要找你麻煩。還有這些、這些，都是姜姑娘托我帶給你的，她春天的時候去了古蘭鄉拜懸棺訪古墓，現下估摸着又要往南去了……”
期盼已久的藥材終于到手，摳門掌櫃那有些發青的臉色終于亮堂起來，哼着小曲清點起自己的禮物。
七姑非要湊近前來，秦九葉瞥她一眼，不客氣地開口道。
“這般探頭探腦做什麼？莫非要借銀子？”
七姑嗔怪着瞪了回去，一副被辜負的樣子。
“我這可還有斷玉君的消息，想着私下說與你聽，你倒好，這般不領情。”
秦九葉餘光瞥見窗外那個不緊不慢忙着劈柴的身影，下意識壓低了嗓音。
“你腿腳倒是利落，進一趟城還去見了邱陵。”
“那可不是？咱也算是老相識了，怎能虧待了你？”七姑得意洋洋，頭上那頂小帽上的毛都跟着支棱了起來，“他問了問我你的近況，又說起二少爺和府中的事，不知是否因為換季的緣故，老将軍前陣子又有些糊塗了，他不讓我和你提起，但我覺得還是該同你說說。你覺得呢？”
她話音落地，屋裡屋外似乎都變得有些格外安靜。
秦九葉抿唇沉思片刻，還是點了點頭道。
“也罷，我忙過這陣便去邱府看看，幫襯下懷玉嬸也是好的。”
她話還沒說完，窗外突然哐當一聲響，似乎是鍋鏟落地的聲音。
“我方才想起來，下個月要同李樵一起回趟郁州、采些藥材，順便回川流院看看。”秦九葉摸了摸鼻子，含含糊糊地繼續說道，“不過去趟邱府最多耽擱兩三日，還是來得及的。”
七姑莫名其妙地看她一眼，嘴快地揶揄道。
“你不必同我說這些細節，你同斷玉君如何我也管不着。”
秦九葉沒說話，隻下意識擡手将面前的窗子又使勁拉了拉。
七姑瞧着那有些漏風的窗棂，不由得又嘀咕道。
“話說你将金寶送去城裡，自己卻窩在這四面漏風的破房子裡，莫非是嫌城裡的銀子不香嗎？還當真是因為這山裡天黑得早，又家家戶戶不愛點燈，方便你們做些見不得人的勾當？”
她話說得直白，本意是提起這小院一入夜便做起江湖生意這件事，可她畢竟不知道今夜這段插曲尚有前奏，隻覺得那向來臉皮厚實的黑心掌櫃莫名變了顔色，半晌才低聲問道。
“你着急離開嗎？不若在我這多待幾日，我地裡的小菜馬上就能下鍋了，河蝦也正好……”
雖然心中有些納悶對方為何一改摳門本性留自己食宿，但送到嘴邊的香饽饽豈有不咽下的道理？七姑咽了咽口水、正要不客氣地應下，然而她張開的嘴還沒來得及吐出任何一個字，低低的咳嗽聲已隔着窗棂響起。
藥廬中安靜下來，七姑在這不明所以的寂靜中眨了眨眼，随即突然反應過來什麼，脖頸後的毛不受控制地根根立起。
這果然居的破窗子壓根遮不住屋外那位的耳朵，想到自己方才東拉西扯的那些閑話，她的腦袋瞬間搖得撥浪鼓一般。
“不不不，我來九臯是有正經事的，哪能在你這裡耽擱？天亮我就離開，保證離開！”
她提高了嗓音，窗外的人影已瞬間熱好了竈、架好鍋。熱氣氤氲開來，緩和了這個氣氛莫名緊張的早晨。
果然居的二掌櫃勤勞能幹、手段了得，送得走那鬧事的大漢，自然也送得走這油嘴滑舌的黃姑子。
七姑一陣偷瞄對方那張體面精緻的臉，又有些不确定自己方才感受到的那股殺氣。
李樵察覺到了對方的視線，卻并未轉頭去看，隻擡手将盛好的菜粥送到對方面前。
“聽聞七姑姑娘同昆墟的九方青青有段前緣待續，他先前說要來九臯遊曆，過幾日應當便到了，我還想着你若留下，我便不提這一茬了，權當給你一個驚喜。”
七姑擡到一半的筷子啪嗒一聲掉在桌上，半條醬菜也掉回盤中。
她躲九方躲了大半年，連道樞閣都不敢回，好不容易逃來九臯尋個落腳的地方，若是再教人盯上，她這下半輩子隻怕都要不得安生了。這哪裡是要給她驚喜？分明是赤裸裸的威脅！威脅她若再不長眼色、非要賴在他們這對“奸夫□□”身邊，他就要給她個出其不意的驚吓、讓她此生難忘，再不敢送上門來。
“筷子掉了，換副新的吧。”
那罪魁禍首關切望過來，竟還能笑着為她添上一副筷子，直教人懷疑那粥中下了毒。
師父誠不欺她，長得好看的男子果真都黑心得很。
七姑盯着面前綠油油的菜粥再也無法舉筷。一旁秦九葉見狀，不忍對方再受折磨，掰下一塊糖糕遞了過去，開口指點道。
“老唐的地契不在我這。明日一早，你進山去給那株老茶樹上柱香，回頭将銀子送去筍石街的聚賢樓，就說聽風堂的接班人來了，自會有人将地契規規矩矩為你辦妥。”
七姑将那甜絲絲的糖糕塞進嘴裡，卻隻覺得心中有些說不出的苦。
“當初為何不在信中同我說明白？早知如此，我就不來你這破藥堂折騰這一趟了。”
秦九葉笑了，愛不釋手地摸着藥櫃上那一排瓶瓶罐罐。
“不讓你走這一趟，誰給我送東西呢？”
她瞪着那對黑心夫妻，半晌才陰陽怪氣道。
“禍害我這隻小魚小蝦算什麼本事？既然這麼有能耐，為何不将店開在那仙人谷、去同那滕狐搶生意？要麼就去掀翻那須彌老君的煉丹爐，分一分那黃龍嶺的山頭。”
秦九葉看她一眼，竟認真想了想這問題，就着一口清粥輕聲答道。
“我隻是覺得，這裡的位置剛剛好。”
離她的白糖糕還算近，離他的江湖也不算遠。
凡塵與江湖水在此交融，就像他們交織的命運，我中有你、你中有我，随天地共存，直至世界歸于平靜的終結。
更何況……誰說這村裡的銀子比外面少了？她賺得可不是這幾個村的銀子，而是淘得這江湖水中的金豆子。
不知不覺，碗裡的粥見了底，窗外的天也已亮了起來，村裡第一個客人再次敲響柴門，這踏過千百個江湖客的小院又将變成村裡鄉親們的聚集地。
破曉而出的金光灑進擁擠的小屋中，沸騰的藥釜冒出陣陣白氣，将那些求醫問藥的身影囫囵吞下，各色藥方熬煮成一鍋又一鍋治愈凡胎肉身的藥湯，什麼靈芝雪參都變作黑糊糊的一團，仙氣褪去、隻剩凡俗滋味。
七姑呆呆望着眼前的這一切，沾了墨的手指不由得微動。
說起三年前那場江湖動蕩、離奇傳說，她早已在心中洋洋灑灑千百字，卻總覺得差些火候、遲遲無法落筆，然而就在這偏僻小村、簡陋柴屋前，她突然便明堂通穴、瞬間頓悟，随即飛快翻出那本随身帶着的小冊子、舔了舔筆尖，鄭重落下了那有關“秘方”二字的開篇。
江湖傳，李青刀的傳人抱刀歸于凡塵之中。世人道，亦生亦死的秘方終結于蒲稗之輩、消散于天地熔爐之間。
正所謂浮生如稊米，都付于滾鍋湯。